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可是好景不长，这年大旱，连续三个月都没有下雨。狠心的张地主见地里没活了，不愿养着伙计吃白饭，便把伙计全都撵走了。孙良回到家，见孩子饿得面黄肌瘦，妻子整天哭哭啼啼，心如刀绞，却又无可奈何。
前清时候，山东莱阳有个名叫孙良的孩子。孙良还很小的时候父亲就去世了，家里仅有的一间破草屋和二亩沙地也被地主大金牙霸占了，母亲只好领着他到处讨饭。
孙良九岁那年，母亲在乞讨时被大金牙的狗咬伤了，不久就去世了。剩下孙良一个人，无依无靠，只好去投奔舅父。舅父家生活也十分贫困，勉强张罗着帮孙良把母亲埋葬了。从此孙良白天就去拾草捡粪，晚上就跟舅父学着识点字。舅父每次教字时都对孙良说：“孩子，咱命穷，念不起书，可不管怎样也得认识几个字，免得受人欺负呀！”孙良勤奋好学，认识了许多字，邻居们都夸他是个懂事的好孩子。
第二年秋天，发了一场大水，舅父的田里遭了灾，颗粒不收，家里连饭都吃不上了。孙良只好自谋生路，卖身到张姓地主家，给地主放牛去了。不到两年，聪明的他就学会了所有的庄稼活。
孙良二十五岁的时候，张地主家的一个老伙计见他吃苦耐劳，人品又好，就把自己的女儿许配给了他。成亲之后，日子虽然穷，但是小两口十分恩爱。没过几年，他们有了两个孩子，日子过得更加和美了。
可是好景不长，这年大旱，连续三个月都没有下雨。狠心的张地主见地里没活了，不愿养着伙计吃白饭，便把伙计全都撵走了。孙良回到家，见孩子饿得面黄肌瘦，妻子整天哭哭啼啼，心如刀绞，却又无可奈何。
一天，孙良出门找吃的，遇到了原来在一块干活的伙计张禄。张禄的日子也过得很糟，眼看就快要饿死了。见到自己和好朋友都落魄到这步田地，孙良一阵心酸，不由得流下了眼泪，感慨地说：“这年景，咱穷人哪里还有活路啊！”张禄怔了半天，说：“听说关东地多人少，日子好混，要不咱们也去闯一闯？”孙良听了，想了想，觉得也实在没有别的办法了，就同意了。
当晚，孙良含着泪对妻子说：“我实在不忍看着一家大小活活饿死，只好跟张兄弟一起去闯关东了。听说那里的山上有不少‘棒槌’（即人参），很值钱，我去采些卖了，给你和孩子换点吃的。你在家好好等着，我顶多来年开春就回来了。”
第二天，妻子领着孩子哭哭啼啼地出来送行，对孙良说：“你走吧，不要挂念家里，以后混好了，别忘了我们母子就行。”夫妻俩依依不舍，挥泪而别。
孙良、张禄二人一边乞讨，一边赶路，来到了烟台港。他们和船主约好，白做一个月的工来抵船钱，搭船到了关东。
两人来到关东后，询问了当地的老乡，得知“棒槌”长在长白山中，于是又辗转来到了长白山一带。他们在山下搭了一间窝棚住下，第二天一早就跟着几个“老关东”上山去挖“棒槌”了。最初，他们只能帮人背运货物，混口吃的，后来他们渐渐熟悉了山路，就可以不靠别人的指引在林子里活动了。他们每天清早进山找人参，不管走出去多远，到了晚上都能找准路回来。
两人原本打算开春就回山东，可是路途遥远，靠挖人参一时半会也攒不下多少钱，于是便决定等挖的人参多了、钱攒够了再回老家。孙良天资聪明，又识文断字，把在林中走过的路都用笔画了下来；挖到了人参后，他还会把枝杈、须根按形状画下来。两年过去，孙良就成了远近闻名的“放山”（即采参）的行家了。
那时，山东连年遭灾，每年都有许多人逃荒到关东。孙良是贫苦出身，对穷人十分照顾。他常说：“咱忘不了咱自己受的苦，也不能不管别人的苦呀！”所以每当遇到走投无路的人时，他都会耐心地教给他们“放山”的门路，告诉他们怎样走山路，怎样穿密林，在夜里怎样看星斗……他还常常把挖回来的人参枝叶拿给老乡们看，教给他们怎样找、怎样挖。就这样，孙良的名字很快就在闯关东的山东人当中流传开了，人们都尊称他为挖参的“老把头”（即祖师爷）。
离乡的第三年，孙良和张禄挖到了许多人参，换来的银钱也比前两年多了。中秋节到了，他们都非常思念家乡。望着高挂在长白山上的那轮明月，孙良说：“今年咱们的收成很好，也该回家看看了，免得家里人挂念。”张禄也正有此意，于是两人便决定秋后一起回家。随着归期临近，两人干活更加卖命了。他们都想着要多挖些人参，多卖些钱带回家。因此，即使阴天下雨，两人也坚持上山，每天都忙到黄昏才返回窝棚。
九月的一天，阴云密布，山中弥漫着一层浓雾。虽然天气很不好，但孙良和张禄仍决定上山。吃过早饭，两人便拄着在山里用来传递信息的“索罗棍”，背起箩筐出发了。
孙良照常在前头开路，而张禄则跟在后边。两人拉开一定的距离，向密林中走去。林里的松树枝叶交盖，参天入云。每走几步，孙良就用“索罗棍”朝树干上敲几下，以此来呼唤张禄。不一会儿，不远处就会传来张禄发出的回声。他们一路上寻找着人参，见到松蕈、蘑菇便拾起来，装到箩筐里，留着当晚饭。
在大雾中翻越了几个山峰之后，不知从什么时候开始，孙良只听见山风的怒吼声，再也听不到张禄用“索罗棍”敲打树干的回声了。孙良知道这山中多的是豺狼虎豹，时常有采参客被它们吃掉。想到这，他不由得心惊了起来。他拼命地呼喊，可是却听不到任何回应。
太阳落山了，孙良从东山爬上西山，又从南山登上北山，每到山顶他就四处瞭望，放声高喊，可是仍没有发现张禄的踪影。
最后，孙良只好一个人回到了窝棚。路上他还抱有一线希望，想着张禄也许已经回来了。可是他走进窝棚一看，里面连个人影都没有。他的心一下子凉了：看来张禄不是迷路了，就是被虎狼给吃了。
孙良一夜没睡，天还没亮，就又上山去寻找张禄了。这天的天气比头一天还糟，一直下着瓢泼大雨，雷声震得地动山摇。孙良全身都淋透了，但他仍然坚持在山中寻找。可是连续找了四五天，始终都没有找到张禄，这时孙良已离窝棚越来越远了。
到了第三十六天的中午，孙良来到了古河边。他又累又饿，昏倒了。朦胧中，他仿佛看到张禄回来了，背着满满一篮子新挖到的人参，与自己高高兴兴地商议着回家的事……
等他苏醒过来，发现自己倒在河滩上，衣服都湿了，原来是一场空梦！他想到了妻子和孩子，想到了自己离家时的情景，不由得悲从中来，眼泪止不住地流了下来。他擦干眼泪，心想：“找不到好兄弟，我哪里还有脸自己拿着财宝回家呢？我还是死在这里，陪着张禄吧！”
傍晚时分，孙良对着河水流尽了最后一滴泪。他猛然抬头，发现不远处有一块巨石，就气喘吁吁地爬到巨石跟前，咬破手指，蘸着鲜血，在上面写了一首绝命诗：
家住莱阳本姓孙，漂洋过海来挖参。路上丢了好兄弟，找不到兄弟不甘心。三十六天不见影，你看伤心不伤心。只期共赴患难地，不求背义苟得金。家中有人来找我，古河之上往上寻。再有入山迷路者，我当作为引路神。
写完，孙良就靠在巨石上死了。神奇的是，他死后尸体竟能靠着巨石，岿然不倒。
后来，进山的猎户和采参客们发现了这首绝命诗，感动之下就到处传诵孙良的义举。一传十，十传百，最后竟传到了康熙皇帝的耳朵里。为了验明真伪，当年的三月十六，康熙皇帝就亲自来到了长白山古河旁的巨石前，果然看到孙良的尸体立在那里。康熙皇帝当即下诏：“此人勇敢忠义，朕封他为山神爷，以后每年的今天就是他的生日。”话音刚落，孙良的尸体突然摇了三下，眼看就要倒下去了。康熙皇帝急忙命令侍卫：“快！砍一棵树，用树墩给他做一个凳子。”不一会儿，凳子就做好了。孙良的尸体竟稳稳当当地坐在了凳子上面。后来，人们把他葬在了吉林省通化县境内的浑江江畔。
从那以后，孙良就成了御封的山神爷。不过，人们仍习惯于亲切地称呼他为“老把头”、“孙良爷”。每年农历三月十六这天，采参客、采药人、猎人、木帮都要杀猪宰羊为他庆祝生日。长白山里的人们直到现在也不坐树墩，因为在他们心目中那是山神爷的板凳，是祖师爷的位置，谁也不敢坐。智慧点灯
知识就是力量。孙良幼时受到舅父的教诲，明白了知识的重要性。他在闯关东期间，对山中的地形、人参的类别及采参的技巧进行了归纳和总结，逐渐掌握了一套切实可行的理论方法，最终成为采参行业的祖师爷。更可贵的是，他掌握了采参的要领后，并没有将诀窍视为不传之秘，而是大方地将这门技艺传授给了同乡，帮助大伙儿共谋生计。当同伴张禄失踪后，他不辞劳苦，四处寻找，宁可葬身深山，陪伴友人，也不独享其成，自求富贵。这种高尚品德和无私行为值得我们每个人学习。