宁远城的许知府正为如何对付匪徒而烦恼，结果一桩夹不上筷子的小案却闹上了公堂。王老实诉侯六卖鱼缺斤少两，侯六却指着牌楼发毒誓，说自己绝对没做过。许知府本无意了断此事，结果一个意外却完全改变了他的态度……顺治年间，宁远城的知府姓许，叫许移山。别看许知府这名字起得气吞山河，可刚上任半年，他就被刘歪鼻子那伙匪徒搞得头大如斗。头大又有什么办法呢，前任知府就是因为被刘歪鼻子劫了税银，落了个办事不力的罪名才丢的乌纱帽啊。
今年的税银已经收了上来，就存放在府库中，可如何往京城运却成了一个难题。眼看期限越来越近了，办法却还没想出来。这天中午，许知府正坐在府衙内发愁，忽然听到堂前有人击鼓。
告状的是石匠王老实，被告是鱼贩子侯六。
宁远城中街上的石牌坊因为年深日久，出现了裂缝，王老实受府衙所托，这几天正在加固石牌坊。鱼贩子侯六每天就在中街卖青鱼，今天早上，他见王老实刚好领了工钱，就连哄带骗，把一条六七斤的大青鱼卖给了王老实。王老实忙着手里的活儿，也没太留心，付了钱后随手就把大青鱼挂在了木头架子上。
到了中午，王老实下了工，拎着青鱼回家。老伴一问分量，连说不信，取秤一称，四斤还没出头呢。王老实火大了，饭也没吃，一手拎着青鱼，一手拉着侯六上府衙告状来了。
许知府一瞧侯六，尖嘴猴腮，不像好人，就“啪”地一拍惊堂木，喝道：“侯六，你可知罪！”侯六趴在地上，连声喊冤：“大老爷，你可别听他瞎说，我侯六虽是光棍一条，做买卖却从来都是童叟无欺的！”侯六嘴角喷着白沫，滔滔不绝地给自己辩护起来：鱼是从水里捞上来的，身上哪能没有水，被王老实挂在木架子上晾了半天，水都晒干了，那分量自然要轻啊。
王老实一听就没词了。许知府望着王老实手里那条干巴巴的青鱼，也知道这官司没法断，把王老实训了一顿，一拍惊堂木，退堂走人。王老实憋气窝火，出了大堂就把青鱼丢到臭水沟里，在侯六的嘲笑声中低着脑袋回家了。
其实许知府也知道王老实冤枉，可抓不住侯六缺斤少两的证据，他还真拿侯六没办法。第二天一大早，许知府穿了便装，领着两个衙役直奔中街石牌坊而去。这会儿，侯六刚挑了两筐青鱼来到石牌坊下面开卖。
王老实早已在木头架子上干起了活儿，他昨天晚上生了一夜闷气，这时见还有不少人买侯六的鱼，就在架子上咳嗽一声，自言自语道：“鱼是好鱼，就是得看好秤啊！”
大伙儿早听说这侯六口碑不佳，一听王老实提醒，纷纷四下里找人复秤，生怕让侯六给骗了。侯六见王老实坏他的生意，就站在牌坊下指着王老实乱骂。许知府看事儿又闹起来了，就让衙役去找了一杆好秤，亲自给买鱼的复秤。没想到这一称，嘿，分量都是足足的。
王老实冷笑道：“侯六眼睛贼着呢，他看见大人你远远地站在街角，哪里还敢少给秤？”侯六被揭了老底，恼羞成怒，抄起扁担就要去打木架子上的王老实。许知府喝道：“侯六，你太放肆了！”
侯六一挤眼睛，哭诉道：“大人，我可以对天起誓，如果我卖鱼缺斤少两，我就，就——”侯六的眼睛东瞧西望，最后用手里的扁担一指石牌坊的尖角道，“就叫这牌坊角掉下来砸死我！”围观的人里三层外三层，见侯六指着石牌坊发誓，都摇头说不信，哪有那么巧的，偏偏叫这石牌坊给砸死了？
侯六一咬牙，跳着脚又叫道：“如果我缺斤少两，那就叫我死后丢到东海里去喂鲨鱼！”他挥舞着那根长扁担，又叫又跳的，一不留神，“咣”的一声，扁担正好顶到了石牌坊的尖角上——事情还真巧了，那三五百斤的石坊尖角晃了几晃，“呼啦”一下子就滚了下来，正砸在侯六的脑袋上！
许知府一问周围的百姓，这侯六真是个光棍，没办法，府衙只好给他收尸了。许知府吩咐衙役去买了一口上好的楠木棺材，收殓了侯六，又雇了十几个闲人把棺材抬到府衙里。最后，许知府说：“七不埋八不葬，今天正是初七，还得再等两天才能让侯六入土为安啊。”
侯六被牌坊角砸死的消息迅速在宁远城传开了，人们议论纷纷，都对许知府厚葬侯六表示不满。按道理，这小子应该装进麻袋，丢到东海去喂鲨鱼。
过了两天，正是初九，一大早，二十多名衙役抬起那口楠木棺材，浩浩荡荡地出了宁远城。可这拨人出城后却没有停下来的意思，而是一直往南走。中午时分，队伍来到黑松林，还没来得及喘口气，就听一阵锣响，两旁的树林里冲出了百十个杀气腾腾的匪徒，领头的正是刘歪鼻子。
原来，刘歪鼻子听说许知府不惜重金，买来楠木棺材收殓侯六，心中就犯了疑惑。他派人到宁远城一探，发现府衙这两天已经戒严了。等二十几个衙役抬着重得惊人的棺材出来的时候，他才恍然大悟，那里面装的一定就是今年的税银啊！
刘歪鼻子“嘿嘿”笑道：“狗官竟把税银藏到棺材中，可这糊弄得了大爷我吗？小的们，抢了！”说完一挥手中的大刀，领着众匪徒杀了上来。“出殡”的队伍顿时大乱，衙役们往天上射了几只响箭，就纷纷丢下兵刃，抱头鼠窜了。
刘歪鼻子“哈哈”大笑，指挥着众匪徒拉来骡车，将死沉沉的楠木棺材搬到车上。刚收拾好，就听见二十里外的宁远城“轰轰轰”响了三声信炮，估计是清兵的马队杀了过来。刘歪鼻子留下五十人断后，自己领着亲信，赶着骡车向东海的码头奔去。
黑松林离码头也就二十多里，刘歪鼻子骑在马上，一个劲儿地催小匪快快赶路。他去年抢了两万两税银，招兵买马，已经成了宁远首屈一指的强盗。如果今年这两万两税银再顺利吃到嘴里，他马上就会成为辽南最具实力的强盗王了！
骡车赶到海边，两艘大船正在岸边等着接应刘歪鼻子呢。等把棺材抬上大船，断后的匪徒们也退了回来。清兵马队追到海边的时候，匪徒们早已扬帆起锚，离岸几里地了。望着在岸边急得乱放箭的清兵，刘歪鼻子乐得嘴都合不拢了。
两艘大船又走了一会儿，刘歪鼻子命令开棺验银。十几个匪徒刀砍斧剁，费了半天力气，总算把棺材盖子掀开了。众匪伸头一看，侯六的尸体正在里面躺着呢，他身下蒙着红绸子，红绸子底下显然有不少东西。另一艘船上的匪徒们也把船靠了过来，大家就等着掀开红绸子，看那白花花的银子了！
几名匪徒把侯六的尸体拉出来，“咚”的一声丢到了大海里。有人拿来火把，有人就去掀红绸子。哪知绸子一掀开，底下并没有银子，而是半棺材黑乎乎的粉末。众匪大叫：“快拿火把来照照，看是啥玩意儿！”
火把一伸进去，大家就知道是啥玩意儿了——那东西见了火就燃了起来，是火药啊！众匪还没来得及挪开脚步，就听惊天动地一声巨响，藏在棺材中的火药爆炸了！
这半棺材火药威力真是惊人，一百多匪徒死伤大半，最后活着游到岸边的不到二十人。刘歪鼻子和侯六是手拉着手到海里喂鱼去了。
中街的石牌坊角掉在地下，宁远城的百姓谁也再没有去动它，直到现在，它还露出了地面一角呢。不管怎么说，是再也没人敢在石牌坊下面做昧良心的生意了。