锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。玉树临风的新郎官骑着高头大马，脸上洋溢着幸福的傻笑。陪伴在新郎官身边的数个年轻人也都是模样俊朗，文质彬彬。迎亲的队伍很庞大，从街头一直延续到巷尾，队伍中间的花轿则华贵异常，金丝绣线在阳光下熠熠生辉。
看热闹的百姓不禁交头接耳地嘀咕起来。
有个挎着篮子的年轻姑娘不禁心生艳羡，痴迷地仰望那新郎官，等只能看到那些人的背影了，眼中的羡慕成了嫉恨，嘀咕道：“老天没开眼！那样个贱皮子也能嫁给汤家的大少爷！”
旁边的老妇嗤笑一声，“老天什么时候不开眼过？没听张仙人说了吗？那是三世姻缘，上辈子行善积德，又有救命之恩。你要是嫉妒，这辈子就多做好事啊！”
姑娘被老妇这样一说，立刻红了脸。
周围人都用奚落的眼神看着那姑娘，鄙夷地指指点点。
姑娘眼泪在眼眶中打转起来，将篮子都快揉烂了，一跺脚，急急匆匆跑了。
周围人这才将目光重新聚焦到这庞大豪奢的迎亲队伍上。虽然刚才对那姑娘说的话不满，但其实众人心中都是这样的想法，羡慕嫉妒混杂在一起，尤其是想到前两日那寒酸的嫁妆，更是觉得不是滋味。
迎亲队伍的头走了好远，越走越是偏僻，周围的屋舍越来越破旧，而两边看热闹的百姓也越来越是穷酸。队伍一直到了一栋三层小楼前才停下。那小楼装点得婉约旖旎，给人一种靡靡之感，却似乎年久失修，蒙上了一层灰暗之色。楼门口的招牌上刻了“倚翠楼”三个字，沾了灰尘，非常暗淡。站在门口等待迎亲的都是女子，各个穿着暴|露，放浪形骸，倚门而站的时候不忘向周围的男人们抛媚眼，直将那些看热闹的男人逗得浑身酸软，丑态毕现。
新郎官出现后，那些娇俏女人立刻转移了视线，秋波送给了新郎官和那些跟在他身边的年轻人。她们搔首弄姿，让新郎官满面通红，同行的年轻人却是不满皱眉。
喜娘见状连忙上前招呼：“诸位姑娘，汤少爷来迎亲了，还不快请梅香姑娘出来上轿？”
“你急什么？”为首的女子翻了个白眼，浑身没骨头似的贴着门框，慵懒地说道，“往常这个时辰，我们都还没醒来。今日要不是汤少爷来娶亲，我们倚翠楼也不会那么早开门。”她说着就抛了个媚眼给新郎官。
汤健垂下眸子，羞红了脸，根本不敢接话。
那女子就笑了起来，其他女人也跟着娇笑。
“汤少爷怎的脸皮这样薄？这样可如何应付梅香哟？”
“只怕汤少爷要被梅香给生吞活剥了！”
“哈哈，这可说不准！梅香还未必能吃得消汤少爷这么多年积攒下来的精力呢！”
这般污言秽语让汤健脸上的红晕更深了几分，却不再是因为害羞，而是因为愤怒。他身边的年轻人个个都皱起了眉头，露出鄙夷之色。一路行来，他们几个的脸色就有些异样，这会儿终于是按捺不住，彻底爆发出来。
“我听说那些成婚的，新郎官不是要塞红包，还要对诗做题的吗？”
“说的是，汤少爷，你可有准备红包？”
“我来出题！我来出题！”
这群女子哄闹起来，乱成一团。
汤健已经露出了怒容，正要开口，一个身着大红嫁衣的女子从楼内走了出来，让他的表情一下子柔和下来。
“你们这群小蹄子，在这里闹什么闹！要是坏了梅香的大好事，小心我剥了你们的皮！”老鸨扶着那个新娘子出来，一看到门口这状况，立刻勃然大怒，松了扶着新娘的手，叉腰破口大骂。
那些女子撇撇嘴，不再出声了。
新娘子盖着盖头，看不清眼前道路，失了老鸨搀扶，差点儿摔一跤。她交叠在腹前的双手纠缠在一起，捏得指节都泛白了，身体也在轻轻发抖，盖头上的穗子因此晃悠了起来。
汤健胸中火起，一时间愤怒和疼惜交织在一起，让他刷地跳下马，直接冲进了小楼中，将新娘一把抱起。周围人惊呼出声，但汤健只能听到自己的心跳，感受到女子温暖柔软的身体。他心头激荡，抱着自己的新娘三两步就出了倚翠楼，将她抱入花轿内。看新娘有些粗糙的手端正地放在膝盖上，他忍不住握了握那只手，感觉到那手指上的老茧，心中怜惜，安慰道：“别急，我们马上就能拜堂成亲了。”
新娘点头，头盖晃了一下，那穗子好像扫在了汤健的心头，让他觉得酥酥麻麻的。
轿帘被放下，汤健翻身上马，迎亲的队伍重新启程。
倚翠楼的老鸨和妓子们有些不满，想要上前，却被队伍中几个孔武有力的男人给挡住了去路。她们不知羞耻地往男人身上靠，那些男人眼神轻蔑，但身体不为所动，让她们气愤又无奈。直到队伍走了远了，这些挡路的男人才小跑着离开。周围看热闹的百姓毫不客气地嘲笑，也有好色的男人上前，要占一占便宜，却叫她们娇嗔着推开了，只说晚上接客，说完就扭着腰往倚翠楼里面走去，将大门砰的一声关上。
这边的百姓散了去，但在城镇另一头，人声鼎沸。
汤家府邸就在燕四胡同上，周围住着的都是达官贵人。这条路通向皇宫，附近住着的人家要上朝都走这条路，普通百姓怕冲撞了贵人，所以从来不会走这条路。今日汤家迎亲的队伍从这里走，周围人家的仆从们少不得站在门口看看热闹，互相议论两句。
事实上，这议论已经持续了好些时日了。
汤家这门亲事着实出乎所有人意料。堂堂太常寺少卿家的嫡子居然要明媒正娶一个妓子，真真是可笑。一开始听说这事情的人都当汤健糊涂，少年人一时沉迷美色办下糊涂事也是常有，众人都想着以汤贤的古板臭脾气，估计会把汤健的腿给打折了。没想到事发两个月后，汤贤居然点头答应了这门亲事！
有人拿汤健的这场婚事和郑鸿休妻再娶的事情相提并论，却被人反驳了去——郑鸿无德，但也是真的有硬本事和硬脾气，被家族除名都坚持娶那妓子尹蓝为妻，尹蓝也的确是媚态入骨，有手段哄骗男人，郑鸿娶她之前就艳名远播。汤健这婚事却是莫名其妙，那梅香是何人，从未有人听说过，而且汤贤似乎根本没怎么反对，就答应下来，而汤家的其他亲戚和长辈也没发声音。人人觉得这背后另有隐情，绝不只是少年人被美色迷昏了头。
后来众人从汤家的旁亲中得知了这段亲事的原委。
原来汤健数月前从江南书院归来，船舶停靠在京郊码头，他下船的时候被一个姑娘冲撞。这姑娘自然就是他现在要娶的妻子梅香。梅香当时慌乱哭泣，向他求救。正当此时，倚翠楼的老鸨寻来，推开汤健就对梅香一阵拳打脚踢。汤健出手阻拦，这才知道了梅香的身份。
梅香当时并非妓子，只是倚翠楼的一个丫鬟，负责给那些妓子洗衣做饭。她是在很小的时候被父母卖到妓院，但她和尹蓝不同，没有那样好的长相、身段和嗓音，而倚翠楼并非什么出名的妓院，没出过名镇京城的花魁，里头的妓子只是出卖皮肉给附近的平民，和达官显贵搭不上边。到现在这老鸨，倚翠楼的掌柜已经换了三任，生意每况愈下。老鸨看梅香长大，即使姿色不够，好歹也年轻，就决定将她推出去卖。梅香绝望之下逃出妓院，遇到了汤健。
汤健可怜梅香，想要向老鸨买下梅香，带她回汤家。他那时候并没有多少旁的心思，只是想要救这个少女一命，没想到老鸨看穿他的好心，坐地起价。汤健身上没有那么多现银，他父亲汤贤为人古板严苛，平日里给他的月银不多，他就求老鸨宽限几日。老鸨并不答应，汤健无法，只好拿那点钱每天去点梅香作陪，保她贞洁。两人这样相处数日后，产生了感情。