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小院里，腊梅花儿开了，红梅枝头也绽了些芽苞，寒风里全是凛冽的香气，秦继眉在这肃杀的香气里，见到了原以为此生不会再见的人——南宫老太太。
安儿正在院中剪着梅枝。
“安儿，做什么呢？”
“秦姑娘！我想剪几枝梅放到房里，添些香气。秦姑娘是要到哪里去啊？”
“我到铁堡主那里看看。夫人呢？”
“她正歇着呢。我趁她休息才出来的。往年一到冬天我和姐姐就会布置房里……这次我想给夫人少爷一个惊喜。”
安儿脸上有着浅浅的笑容，秦继眉心中叹息着。这几天，安儿迅速瘦了下来，连笑容都失去了初见时的无忧无虑。每个人都改变了很多啊。
“对了姑娘，这朵梅儿给您，我不小心碰落的，香得很！藏在襟里，包您香一天！”小姑娘推开手，掌上是一朵小巧含苞的花儿，秦继眉笑着接过了，簪在裙系玉佩处。
“前几天我们院子隔壁整天人来人往的，夫人都不能好好休息了。真是的，也不知是谁来了！”安儿嘟起了嘴，随即眼睛一亮，“喏！就是她们，我瞥见好几眼了，不知道是谁家，看来很富贵啊。”
秦继眉闻言望去，微笑的脸瞬间变得雪白。
鹤发拄杖的老太太，正是曾经天天见面而恨之入骨的人，南宫家的老祖宗。
秦继眉深吸了一口气，僵硬地微笑着，款款走到廊前对着老人低身行礼：“老太太好！秦继眉见过老太太！这些年没见，老太太康健如昔，继眉真是高兴！”
南宫老太太看着女子，神色复杂，但最后只是轻轻哼了一声：“不必多礼。”说着，便慢慢离去，不再看仍躬身的秦继眉了。
安儿远远地看着，直到她们走远了，才跑过来，“姑娘您认得她啊？真是好大的架子，姑娘行礼她还爱理不理的。”秦继眉起身，微笑着道：“小丫头，下次见面时你也得行礼。那可是南宫家的宝贝——南宫老太太。谁见了不敬三分？”
安儿有些咋舌，“啊？就是她啊？我知道了，南宫家也一定跟我们家一样，被那群混蛋害的吧？”
“可能吧……安儿你不是说要去布置房间吗？还不去？就快晚了呢。”
“哦！我这就去！秦姑娘，我也帮你房里添几枝梅花？”
“好啊！谢谢安儿了！”待安儿欢跳着离开，秦继眉才悠悠地叹着气，一转头，却见到和春日暖风一样的笑脸。
方近玄笑着走近，“没有想象中的难吧？”
秦继眉惊讶地道：“你一直都在吗？”
“没有，只是你行礼时我才刚过来的。”
“你啊，鬼鬼祟祟的干吗？”
方近玄笑得无邪，抬头看着梅花，“我在想，还是让你们说话好。我杂在中间算什么？不过，看到你时，老太太或许会很懊恼。”
秦继眉笑了。方近玄伸手探向那半开的花儿，“她会想，天下可真找不出你这样比花更美的孙媳妇了……”
“哪里学来的贫嘴功夫！”她顿了顿，“我原以为如果再看到她，一定会恨不得杀掉她……可是，竟然一点也不恨了……”
方近玄微微一笑，“一起到铁堡主那里去吧？”
“嗯。”秦继眉将手交到他的掌中，这一瞬，忧愁、烦恼，全都变成了遥远的东西……
“你们来了！”才走到一半，铁凌落就兴冲冲地赶来，满脸笑容。
秦继眉小心翼翼地问：“怎么了？什么事那么高兴？”
“斜儿醒了！”
“真的？！”秦继眉禁不住紧紧握住了方近玄的手。
“是的，刚醒，我正想来叫你们呢！”
“斜斜！”刚一推门，秦继眉已直奔床前，而被中，削瘦大半的莫影斜绽出一个微弱的笑容。
秦继眉隔着被抱住莫影斜的肩，大笑着：“你总算是醒了！吓死我了！真是吓死我了！再过几天这样担惊受怕的日子，我不知要短命多少呢！”
她屏息看着莫影斜，笑靥如花，“我都已经打算去挑拨穆非寻和朵丽的感情了！那死人，还自夸是什么神医。治了这么多天，我只看到你瘦下去，就是不见你眼皮动一动，真是急死我了！”
“哎，我就知道秦大小姐心肠狠毒！明明是一脚已经踏进鬼门关的人，我好不容易把她拽回来，你还在嫌东嫌西的。”穆非寻摇着头叹气，但脸上却是掩不住的得意之色。
“好啊，你厉害。继眉佩服了！”秦继眉笑眯眯地转身作揖。
“别别别，我可不习惯你笑得那么客气。朵丽早提醒我了，你笑得越客气就越可怕。”穆非寻侧身让开。
秦继眉没理他，转头轻声问莫影斜：“你怎么样？现在难不难受？”
莫影斜慢慢摇着头，声音嘶哑：“还好，没什么。只是可能躺得太久，全身都没力。”
秦继眉笑眼弯弯，“你到底是受了重伤啊。如果指望立刻就恢复如常，是太奢求了啊！”
铁凌落也靠近妻子，“是啊，你安心养伤。要不要再休息一会儿？”颓唐之色一扫而空，此刻的他虽眼角仍有疲态，但眼神清亮。
莫影斜摇着头，向着秦继眉长唤着：“秦——”
“什么？”秦继眉俯身问。
“有一件事我很在意……遇到偷袭时，我曾闻到过一股很浓的苍南花的味道……”
“苍南花？”秦继眉与穆非寻同时皱起了眉，而铁凌落和方近玄则不解地重复着这个陌生的词。
“那是什么东西？”方近玄问道。
秦继眉看了看穆非寻，缓缓地道：“苍南花是一种药草，十分稀有。此花能麻痹痛觉，对于重伤者有镇痛作用。它也能促使人瞬间生出神力，十分奇特。可是服用这种药的人，往往会神志恍惚，脾气暴躁，嗜血好杀。
“南疆曾有一例：一位德高望重的名医不小心误食了苍南花，一夕之间性情大变，竟将家中老幼妻儿十八口人杀得干干净净，死状极惨。这名医还不罢手，又袭击了左右乡里。到第二天他清醒时，已将村中大半人口杀尽。面对如此惨状，这位医者痛不欲生，遂自行了断。临死时，他道出，服下那苍南花后，他看到了一个修罗世界，只见恶魔鬼怪充斥其间。他以为斩杀的不过是魔鬼，没想醒来看到的全是自己的家人。至此后，医者都以苍南花为天下至毒。不过好在这花稀有，很少有人寻见，所以这样的惨剧以后不再听闻发生了。”
“那么，斜儿你怎么会知道这花的味道？”
穆非寻道：“是我。在我那儿有这味药，她和继眉都曾见过，闻过那味道，所以辨得出。”
铁凌落又问：“既然说这花奇毒又稀有，为什么斜儿会闻到呢？”
秦继眉同时转头疑惑地望向穆非寻。
他沉思良久才道：“我猜……可能有人正在服用这药。”
众人不解，“既然说这药有奇毒，为什么会有人服用这味？”
穆非寻苦笑着道：“因为围绕这花还有一则缪传。有好事者传说只要服用得当，就能令人功力大进。这些人解释，正是因为苍南花有这样的功用，平常人抵受不了药力，才会酿成惨剧。”
“所以，你的意思是，偷袭之人有可能是相信这一传说，在服用这苍南花？”方近玄问。
“我也只是猜测，很难肯定。我们只晓得这花极难找到，而照那些人的解释，苍南花是需要一点点积累，长期服用才会有效。但这药难求，实行起来有困难。如果真有人那么做，必是实力雄厚之人。”
“说起来，我倒不曾在林也谈身上闻到这味道。”秦继眉皱起了眉。
“这样说来，害斜儿的，的确不是林也谈？”铁凌落也有点儿伤脑筋了。
莫影斜沉默着，忽然有些犹豫地道：“那一晚……似乎是有两个人……”
“两个人？”众人追问。
“是的，是那有苍南花味道的人先将我刺伤的。但我在昏迷之前，感觉到似乎还有另一个人来到我身边。但只一瞬间的事，我很快就什么都不知道了……也不知道会不会是幻觉……”
“就先假设是有两个人，那么，也就是说林也谈另有同党？”秦继眉握住了莫影斜的手，“不过你放心，有我们大家在，你决不会有事的。”
莫影斜回以一笑，“我知道。之前……是我太轻慢大意了。”忽然，她又转头看向方近玄，“方公子，我是没办法了，就请你代我守护秦儿吧。她和我一样，也有些莽撞。”
秦继眉微红了脸，望向方近玄时，两人相视而笑。
“斜斜刚刚说的那些，你们看怎么办？”
方近玄道：“照你先前所说，服用苍南花的人会性情变化是吗？依据这个我们能不能找到服用之人？”
“这怎么查？”
铁凌落问穆非寻，“穆庄主怎么看？”
“医术博大精深，对于苍南花的具体效用我不曾专门研究过。所有的东西只不过是道听途说而已。怕的是传言是真，有人真能由此获得奇效，而又用心险恶，那么就糟了。现在只能肯定一点，那人身上有药味……”穆非寻苦恼地皱着眉。
“难道真的只能按味道找人？”铁凌落追问。
“我想，只要遇到那个人，我和继眉一定能辨出来……”
众人苦笑着，看来是没有办法了。
铁凌落犹豫了片刻，“只有这个办法了……既然两位闻过就能识出味道，那么能不能请穆庄主帮忙训练一些人马，之后再让他们寻找与林也谈有关的人士，从中找出那个人来。”
众人对视，终于都赞同地点着头，“没有捷径，只能按笨办法做了。”
方近玄问道：“铁堡主，之前你派人通知林家时，他们有什么说法？”
铁凌落连忙道：“他们自然是不信，听说已经向林也谈的师父沈落叶禀告了……”
秦继眉道：“那天的事，戚伯父也在场，大家看得清清楚楚，如果他们不信，当面对质就是了。”
方近玄道：“我和林家还算熟络，不如我到林家一趟，请他们派个人过来帮忙，铁堡主意下如何？”
铁凌落明白方近玄是防止林家起猜疑，索性就让林家派人“监视”的用意。沉默了一会儿，铁凌落就点了点头，“这样最好，就麻烦方公子了。”
等到两人得以歇息时，月娘已经爬上了檐梢，柳树掉净了叶子，只剩下些枝条在风中缠缠绵绵地飘荡着。
月光把两人的影子拖得很长，也照见了女子笑意盈盈的脸。
“你……明天就去林家？”
“嗯。赶得及的话，一天就能回来了。你不回房？外面风大了。”
秦继眉笑了，“你啊，只会说这句话吗？认识以来，似乎一直听到你说……”
方近玄也笑了，“可是每次你都不听啊。我有什么办法？只能不断地说了。”
“这么说来，倒是我的不是了？对了，你饿了么？我有些饿了。”
“嗯，我也饿了。”
“要不，你先到我的房里坐一会儿？我去弄点儿夜宵？”
方近玄有些吃惊，“你会吗？还是算了，我怕你把戚家的厨房烧了……”
“小看我？好！你不吃就算了，我自己煮去！”
方近玄笑着拉住了她，“秦大小姐亲自下厨，我当然是求之不得。就算只是白粥，也一定是最好吃的。您就别跟我计较了！”
秦继眉甩了他的手，“知道了！不必甜言蜜语，我煮你的分就是了。陪我一起去厨房吧？”
“这是什么？”望着碗里清稠的雪白小团子，方近玄好奇地问秦继眉。
秦继眉拿了个青瓷小勺放到他手边，“快吃吧，管它叫什么呢。”
“唔，是糯米做的吗？为什么那么香？”方近玄细细地咀嚼着。
“我放了些糖桂花。”
“糖桂花？是什么？”
“秋天收些桂花，用糖腌一腌，就可以放在食物里，添些香味。斜斜爱吃这个，我猜铁堡主或许会带着。一找果然找到了。”秦继眉笑眼如弯月，“等一下我给斜斜端一碗去，也许她能吃了……你也端一碗给伯母……看看她有没有睡？”
方近玄笑了，“怎么不自己端去？”
秦继眉白了他一眼，“叫你去就去，我要到斜斜那里去啊。你动作快点儿，好早点儿休息。明天一定忙的很。”说完就到灶前舀了两碗，放到红漆小篮中放好。
方近玄看着她忙碌的身影，“那我明早就先走了。你也早点儿休息。”灯光给他的笑脸镀上了一层温柔的颜色。“你……小心着点儿……”秦继眉想了想，“等一下你到我房里把那个瓷娃娃带上吧。”
“长短就一天功夫，你不用担心……”方近玄看到她微皱的眉，随即改了口：“好吧，我去拿。”
秦继眉拎了小篮走开，到门口时又轻声说：“路上小心！”便掩门而去。
风吹动门户，方近玄慢慢吃完了甜甜柔柔的夜宵，那丝丝甜意一直留在舌尖和心上。
黄昏。
风吹马蹄疾，归人心似箭。
临近戚家，方近玄缓下了缰绳。
一日未见，如隔三秋。这样的心绪还是第一次感到。
日暮天高群鸦飞舞，冬日原本荒凉的一切在他的眼里充满了生气。
“喂！”远远有一人倚着枯树长长地唤了起来，又惊起了不少归巢的鸟儿。
方近玄惊讶地听出了熟悉的声音，心中一喜，催马而上。
那一袭红衣，笑颜如花的人儿，正是秦继眉。
“你怎么在这儿？”方近玄下马笑着问道。
秦继眉拂着风中被吹乱的发，脸也被风吹得微红，“……刚刚我觉得有些无聊，出来转转。正好看到你……”看着方近玄的笑脸，她的脸更红了，“只是凑巧而已！”
“知道了。”方近玄拉过她的手，只觉得冰冷，知道她在风里吹了许久了。听到身后的马蹄声，他转过头介绍，“这位是林也宣林二公子，另一位是林家二管家周先生。上次你到林家时见过的吧？林公子平时在外面管理生意的，这次特地抽空来帮我们。林公子，周先生，这位是铁夫人的好友秦继眉姑娘。”
秦继眉躬身，向已行至近旁的两人行礼，“秦继眉见过两位。”
“秦姑娘好。”林也宣回礼，而另一位周先生却是神态倨傲。秦继眉也不动声色。
“那，我们继续行路吧。继眉……”方近玄看着女子，又看了看马匹，正想要不要两人共骑，却又有些不好意思。
秦继眉会意地笑了，“我骑了马来的，一起走吧。”
方近玄一怔，忽然促狭地笑了起来，“原来你是骑着马‘随便逛’的啊？”
“是啊，方公子觉得不妥？”秦继眉趁其余二人不注意，向他嘟了嘟嘴，但又忍不住笑了起来。
上马时，方近玄朝林也宣歉然地一笑，“耽误行程了，对不起林兄。”
林也宣摇头笑道：“秦姑娘是方兄的爱侣吧？为了家兄，累得你们两地奔波，是该我说对不住才是。”身边管事不满地咳了一声，林也宣冷眼扫去，周管事便不再言语了。
一行四骑迎风而去，夕阳里，有些人有眼神显得格外醉人。
回到戚家后，方近玄便陪着林也宣二人，随同戚南峰、铁凌落等一道去看了林也谈，一切安排妥当后，才得以回转。
走到房外，他笑了。房内隐隐有些烛光。一定是她在等他，他匆忙推开房门。
闻声转过头来的不只秦继眉，还有程稚雅。
“咦，娘你还不休息？”方近玄颇有些讶异。
“你这孩子，见到秦姑娘就不惊讶，见到你娘我偏大惊小怪的！”程稚雅浅浅地取笑着儿子。
“娘……”方近玄的脸一红，讷讷地说不出话来。
秦继眉见他有些窘态，忙说道：“刚刚本来想看看你回来没，正好看到伯母在，所以就留下来说了会儿话。”
程稚雅知道她是帮着儿子，笑了笑，什么也没说。但秦继眉早看到她脸上的了然，也有些不好意思，便不再开口了。
方近玄只觉得室内忽然静了下来，想了想说：“等了很久吗？”
秦继眉则有些好奇地问：“我看林家二公子倒还明事理，那位周先生是什么样的人？”
方近玄坐在两人中间，“周先生的脾气可能有些傲气。刚刚铁堡主与林公子谈得不错，所以将之前的一切都告诉他们了。”
“他们怎么说？”
“周先生有些怀疑，说是相信林也谈不会做出那样的事。而林也宣倒是豁达，说如果是真的，是对不起铁堡主了。”
说话间，门被轻轻叩响，方近玄忙应道：“请进吧。”
三人一齐回头，见到南宫剑推门而入。秦继眉眉头轻皱，方近玄安慰地看了她一眼。
而此时，南宫剑说道：“伯母安好，小侄打扰了。”
程稚雅笑着招呼，“贤侄客气。是有什么事么？”
南宫剑环视室内，“我家奶奶想请伯母您和方兄过去一下。”眼光偏偏略过了秦继眉。
秦继眉心中冷笑，一种不安升了上来。
方家母子互看一眼，程稚雅道：“老太太既然这么说了，想必是有什么要事吧？”南宫剑喏喏着没有回答。
程稚雅看在眼中，心中有些不悦，但仍是笑着道：“贤侄带路，玄儿，我们走吧。”随后又转回头道：“继眉，你先回去歇息，明天我再到你那里跟你聊？”
秦继眉暗暗握拳，“好的。今天麻烦伯母了，我先过去。”看到程稚雅歉意的笑容，她也报以微笑。
再看向方近玄时，方近玄的眼中仍是安慰的温暖目光，她颔首道：“两位公子，我先告退了。”
方近玄一探手，拉住了正要离去的她，“等一下，我去送你吧。”
秦继眉看到了他眼中的担心，心中一暖，“没事，南宫公子还等着呢，别让老太太久候了。”她轻轻抽出了手。
方近玄怔怔地见她离去，心中怅然若失。
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