万氏四兄弟相继从美专毕业后考入商务印书馆影戏部工作。接触了外国的动画影片后，他们最大的疑问就是如何让画稿中的人物动起来。他们认真研究中国的走马灯、皮影戏和美国卡通，并从中得到启发，终于在1922年，拍摄了中国第一部广告动画片《舒振东华文打字机》。这部片长仅有一分钟的广告动画片，开创了中国动画的先河。然而，万氏兄弟对这部处女作并不太满意，于1926年又完成了中国第一部动画片《大闹画室》。之后，万氏兄弟又于1935年推出了中国第一部有声动画片《骆驼献舞》。1941年《铁扇公主》的诞生更是产生了广泛而深远的影响，这部动画片是万氏兄弟在艺术风格形成之初的重要代表作。该片在上海几大影院同时放映，盛况空前；在向东南亚和日本发行后，受到了热烈欢迎，日本著名的动画家手冢治虫就是因为看了这部动画片才走上了动画之路。
这一时期是以万氏兄弟为主的中国动画的开创时代。他们不仅拍摄了30多部动画片，还提出了中国动画的创作发展方向：“在中国电影界中，应该以中国的传统和故事为基础创作动画片，要符合我们的理智和幽默感，还要有教育意义。”
2.中国动画片的发展时期
中国动画的发展时期大概在1946-1956年间。这一时期，中国动画片有了长足发展，动画技术和艺术比以前更加丰富多彩。新中国成立后，在中国共产党的领导下，动画事业更是得到大力发展。上海电影制片厂（上海美术电影制片厂的前身）成立了美术组，成员也由最初的10人左右达到了1956年的200多人，成为新中国动画电影的主要生产基地。
这一时期的动画业主要以学习借鉴为主。动画制作人员相继赴前苏联、捷克、南斯拉夫等一些东欧国家学习取经，探索新中国动画发展的道路。
这一时期，中国第一部在国际上（意大利第八届威尼斯国际儿童电影节）获奖的动画片《乌鸦为什么是黑的》诞生于1955年。该片是我国第一部彩色传统动画片，代表了当时我国动画发展的新水平，但令人沮丧的是，当此片在威尼斯电影节上获奖时，许多外国人一度认为这是前苏联的作品。于是国人意识到，一味地模仿国外作品，即使水平再高，好评再多，也不可能利于中国动画事业的发展，因此，很多动画人提出了“只有坚持搞民族化，才是中国动画的发展之路”。
1956年，动画片《骄傲的将军》就成为民族化的先锋。该片主要情节取材于成语“临阵磨枪”，创作中使用京剧脸谱的形式来进行人物造型，背景设计则采取壁画中的工笔重彩。这部动画片可以说是在摆脱外来的影响，寻求民族化的动画片道路上迈出了第一步，从而确定了中国动画民族化风格的发展方向。另外，这一时期建立起的动画团队，不只是动画界，许多著名的儿童文学家、剧作家等也纷纷加入，使中国动画事业拥有了一支强大队伍。此时正值我国第一个五年计划期间，国家经济文化建设发展迅猛，这一时期也是我国电影史上最活跃的时期。“百花齐放，百家争鸣”的文艺工作方针使得动画事业拥有良好的外部环境和支持。
3.中国动画片的第一个辉煌时期
中国动画事业的第一个辉煌时期是在1957-1965年间。这一时期，上海美术电影制片厂建立，中国有了第一个专业创作、独立摄制美术片的专业电影制片厂，为中国动画片的繁荣打下了良好的基础。厂长特伟在1957年提出了“探民族风格之路”的口号，由此开始了中国动画民族风格的探索之路。
这一时期出现了各种形式的动画片，这些动画片向中国传统艺术形式学习，形成了浓厚的民族气息，如剪纸动画片《猪八戒吃西瓜》；折纸动画片《聪明的鸭子》；水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》等。
此时期最具代表性和影响力的是动画片《大闹天宫》。这部影片堪称是享誉世界的经典之作，影片公映后好评如潮，在国内外获得多项大奖，并创下我国动画片出口的最高纪录，成为中国动画事业一个难以超越的标准，以至于在后来，提及中国的动画片，人们最先想到的就是《大闹天宫》。
4.中国动画片的低谷期
“**********”时期，中国文化艺术界深受影响。在这种时代背景下，中国动画事业也未能避免，这期间动画片从数量到质量都急剧下降。思想的禁锢、形式的单调，使先前中国动画人为动画事业打下的基础在以后的很长一段时间都难以恢复。这一时期摄制出的动画片无非是以革命为题材，影片内容反映的多是如何与阶级敌人斗争。
5.中国动画片的第二个辉煌时期
中国动画片的第二个辉煌时期是在1976—1989年间。进入改革开放后，文艺创作开始复苏。动画片的创作有了新颖的主题，内容形式、技术等方面都有了长足进步。其中，取材中国古典神话故事的《哪吒闹海》是新时期创作的第一部动画大作，是我国第一部宽银幕彩色动画片，也是继《大闹天宫》问世15年后的又一动画大片。该片依然是突出中国特色，内容采用古典故事片段，造型艺术上也坚持中国韵味，影片中海浪海水的镜头全部采用国画的手法。该动画片上映后取得了空前的成功，再次引起轰动。
这一时期的动画创作更加成熟，人物塑造、故事编排和拍摄技术上的中国传统特色并未改变，依然走民族化道路。1988年中国成功举办了首届“上海国际动画节”，这是继法国的安纳西动画节、南斯拉夫的萨格勒布动画节、加拿大的渥太华动画节、保加利亚的瓦尔纳动画节、日本的广岛动画节之后的第六个世界性动画节。我国动画片《山水情》在这次动画节上获得大奖。
这一时期，随着电视机的普及，中国动画开始了电视动画片的制作，创作出《黑猫警长》、《葫芦兄弟》、《阿凡提的故事》等一批深受欢迎的优秀作品。一批动画公司也在这一时期成立了。另外，中国动画的理论研究也开始起步并取得进展。可以看出，通过恢复调整，中国动画事业在这段时间得到了快速发展，将濒临衰退的动画带入又一繁荣时期。
6.中国动画片的滞后期
20世纪90年代后，中国的动画逐渐落后于时代。大多主创人员把动画片定位于儿童观看，动画题材超低龄化，主题思想太过肤浅，人物形象不丰富，情节设置过于简单，使国产动画片处于大人不屑、孩子不爱的境地，自然是难以立足。国产动画的辉煌退去，取而代之的是国外动画片的大量输入。
二、美、日动画片对中国动画市场的影响
在中国动画逐渐消沉的同时，从20世纪60年代起，国外动画开始了文化商品产业化的探索之路。其中，美国、日本、英国、荷兰等国脱颖而出，成为动画制作强国。尤其是美国和日本，动画产业在其国民生产总值中，占有非常重要的地位，并通过出口，对中国的电视动画市场产生了极大的冲击。
1.美国动画片
美国动画从20世纪40年代就有了革命性的发展，以迪斯尼为代表的动画形象受到了世界人民的青睐。美国动画的发展在世界动画界中处于统治的地位，直至今日，美国动画几乎独霸全球。
2.日本动画片
日本动画也获得了长足发展。日本动画的发展可以说与中国是完全颠倒的。《世界动画史》中对20世纪40-70年代中国动画史的介绍用了5页之多，而对日本的介绍则只有中国的一半；但从20世纪70年代开始，我国明显呈下降趋势，不足3页，而日本相关内容所占页数则比我们多不止2倍，从中不难看出发展的差距。
日本动画片的成功是在电视时代来临的环境下发展起来的。电视时代的到来使电视成为受欢迎的媒体，电视动画片也被广泛接受，成为主流。日本动画片因此找到了商业发展的机遇与契机，一举成为日本的主要经济支柱之一。
中国动画的停滞不前与日本动画的飞速发展之间的反差，使我国的电视动画片市场受到“侵略”。这种文化的侵入使日本动画在我国扎根20年。从最初的《铁臂阿童木》到近年来的《海贼王》，在我国电视台黄金时间播放并创收视高峰的多为日本动画片。
当年《聪明的一休》影响了一代人。一休那聪明过人、极富正义感的人物形象，留给人的印象是深远的，这种用机智与勇气帮助弱者的精神，在潜移默化中影响了孩子们的思想观念，他们以动画的主角作为自己的榜样，满足了自己心目中对英雄的向往，这样的动画片不可能不为孩子的童年带来美好温馨的回忆。
现在的《哆啦A梦》（也就是当年的《机器猫》），也是孩子们非常喜欢的动画片，即使在成年人中也有广泛的观看基础。那个戴着眼镜，显得笨拙又可爱的小学生大雄之所以受到喜爱，大概是因为在孩子们看来，这样的朋友似乎就是身边的某个人，或者是自己的象征。而机器猫的口袋又是多少孩子向往的，那里面装的稀奇古怪的道具是许多童年未曾实现的梦，而发生的各种故事虽然看起来荒诞，但却又可以传授知识，帮助孩子们打开想象的天窗。它的情节有趣，画面简单，使小观众易于看懂，而大观众又可以找回曾经单纯的乐趣。这部海外怀旧动画片，在中国至今仍然有市场，虽然经过不同的翻译，主人公几次改名，但都不会影响中国观众对它的喜爱。
三、中国动画片发展的途径
海外动画片尤其是日本电视动画在中国观众中的巨大影响，以及观众对国产动画片的冷淡，使我们不得不思考如何发展和拯救国产动画片。发展国产动画片不仅是文化市场的需要，而且是弘扬民族文化、培育青少年身心健康成长的需要。当我们的孩子问起我们记忆中的动画时，难道只有《圣斗士》、《机器猫》、《米老鼠》？
1.“抵制”不是拯救国产动画片的唯一途径
国家广电总局出台《广电总局关于加强电视动画片播出管理的通知》规定，要求将进口动画片安排在21时以后播出。这项规定让人产生疑惑：国产动画是否能借此而发展壮大？
广电总局的这一规定意在保护民族动画产业。事实上，不仅我国，许多国家都对外国的青少年节目实施限制，以保护民族产业。在民族动画产业发展的初始阶段，由国家政策对国产动画进行保护是必要的，应该说这一规定的出台不是早了而是迟了。这项规定是有利于发展民族动画产业、拉动国产动画市场、调整整体结构以及培养国产动画的审美情趣的。
但我们也要看到，虽然这项规定给国产动画片在播出上提供了保障，但是动画产业的链条上不仅仅只有播出的环节，以政策护航，未必真能造就一个健康的动画产业。国产动画的关键症结，在于其内容缺乏竞争力。我国目前拥有的绘画与制作力量很强大，许多国外动画片都是由中国人画的，但是创意与故事却是别人的。国产动画片的劣势就在于内容的贫乏苍白，可以直白地说，国产动画片其实并不好看。
政策可以赶走“奥特曼”，但国产动画就能就此壮大吗？做好国产动画，就要做到“做好看”和“走市场”。动画需要的是精神，而不是简单的说教、脱离时代的故事、糊弄的情节、幼稚的对白。电视可以限制甚至禁止进口动画片的播出，但如果没有优秀的国产动画片，观众还是会关上电视，选择其他播出渠道。多元的传媒时代，并非一纸电视禁令就可以禁止人们的选择的。
“抵制”可以是拯救国产动画片的一种办法，但并非长久唯一的途径。从伴随我们成长的孙悟空、哪吒，到时下“境外动画一统天下”，国产动画到了该思考如何发展，如何再次回归走民族化道路的时刻了。
2.《蓝猫淘气三千问》的成功之路
振兴中国民族动画业要用两条腿走路，一是艺术，一是市场。后者对中国动画来说显得尤其重要。中国老一辈的动画艺术家们为民族动画争得了荣誉，但同时也把中国动画带进了阳春白雪的象牙塔。在早期的辉煌时期，中国动画虽然在艺术上表现得淋漓尽致，但这些艺术品却难以向大众推广宣传。我们的动画艺术家们创作的很多动画片都是从生产车间直接飞向国际电影节，载誉而归后直接藏入资料片库。没有市场开拓，创造不了利润，导致每次的投入都是血本无归。多年来，国产动画制作业，吓跑了多少投资者！海尔集团坚持不住了，威力华团吓跑了，今日集团不敢问津了……
但令人欣慰的是，湖南三辰影库卡通节目有限公司这个名不见经传的民营企业，推出了动画片《蓝猫淘气三千问》。“蓝猫”的异军突起，让投资者看到了希望，让制作者看到了希望，让被大面积侵占的中国电视动画荧屏有了“收复失地”的可行性方案。抛开这部动画片的题材内容、形象设计，单从此片的商业运作来说，它无疑是成功的。对于中国低迷的动画产业现状来说，这部动画片意义非凡，它形成了一条从动画片到动画商业形象到衍生产品的产业价值链。
《蓝猫淘气三千问》在国内300多家电视台坚持播完200多集之后，终于引来了广告商的注意。抛开它的艺术级别，单就它的市场开拓来说，就是非常值得学习的：随着《蓝猫淘气三千问》在全国的热播，蓝猫专卖店如雨后春笋般在街头巷尾涌现，衍生产品的开发带来了丰厚的利润回报。《蓝猫淘气三千问》以周而复始螺旋上升的良性循环机制，建立了一条艺术产品生产流水线，向现在的动画制作者们展示了一条新路。