女真族于1115年建立政权，1126年攻占汴京，与南宋对峙，1234年亡于蒙古。金国入主中原后，在政治制度和文化建设诸方面广泛吸收汉文化的要素，施行科举，奖励诗文，文化程度超过了辽代。金初作家主要是由辽、宋入金的文士，重要诗人有宇文虚中、吴激、蔡松年等。随着汉文化影响的不断加深，金诗走向成熟，著名诗人有蔡珪、王庭筠等，诗风与苏、黄相近。党怀英是金章宗时期的文坛领袖，诗文平实畅达。这些诗人多为文学侍臣，初步形成雄豪粗犷的诗歌风格。金末国势衰微，忧时伤乱成为文学主题，以赵秉文、王若虚为重要代表。赵秉文主张师法欧、苏兼取唐人，强调多样化的风格。王若虚是著名的文学批评家，著有《滹南诗话》，推崇白居易、苏轼的诗风。这一时期的杰出诗人和诗论家是元好问。
一、元好问的生平及文学主张
元好问（1190-1257）字裕之，号遗山，山西秀容（今山西忻县）人。鲜卑族拓拔氏后裔。早年从著名学者郝天挺学，并得到当时文坛领袖赵秉文的赏识，有“元才子”之誉。金宣宗时，蒙古军攻占中都，元好问避乱流亡，目见丧乱，感慨良深，诗文水平更加提高。兴定五年（1221）举进士，历任内乡令、南阳令、尚书省掾、左司都事等，金亡不仕。晚年致力收集金君臣遗言往事，以纂修金史自命。有《壬辰杂编》《中州集》等，为保存了金代文学和文献有重要贡献。有《元遗山先生全集》。
大致说来，元好问的一生可分成五个阶段：21岁前，他生活优裕，随继父转徙于山东、河北、山西、甘肃各地，显露出文学才华。虽然未能科举高中，但打下了做诗为文的深厚根基。22岁至35岁，元好问屡经科场挫折，又经战祸，家破人亡，由山西逃至河南，并在豫西定居下来。虽然备尝人生的痛苦艰辛，但得与官宦权要如赵秉文、杨云翼、雷渊、李晏等交结，诗文大为进步，为仕途进退也打下了重要基础。自35岁中博学宏词科入选翰林院，天兴二年（1233）蒙古兵破汴京，是他宦海浮沉时期。这一时期，他从豫西被荐出任镇平、内乡、南阳令，再任尚书省令史，移家汴京，经历了蒙古围城、汴京城破、被俘囚押的饥饿忧愁、流血流泪、生离死别等恶梦般的生活。自天兴二年（1233）四月被俘，到元太宗窝阔台十年（1238）八月结束羁系生活，他辗转于山东聊城、冠氏之间。他痛心金国沦亡，奸贼误国。为了存史，勤奋编辑金国君臣诗词总集《中州集》。以“中州”名集，寓有缅怀故国和以金为正统的深意。自窝阔台十一年（1239）秋返回故乡忻州，到元宪宗七年（1257）九月寓舍逝世，他为金史编纂奔忙搜求有关资料，交游范围更广，创作数量更大。
元好问是金末元初最有成就的作家和历史学家，是宋金对峙时期北方文学的主要代表，又是金元之际文学上承前启后的桥梁，被尊为“北方文雄”、“一代文宗”。其文风清新雄健，诗、文、词、曲，各体皆工。元好问又是杰出的文艺理论家，仿杜甫《戏为六绝句》所写《论诗绝句三十首》，在文学批评史上影响颇大。他的《论诗三首》《与张仲杰郎中论文》《校笠泽丛书后记》等，精辟地评论了古代诗人诗派的得失。他的文学主张体现在以下几个方面：
首先，提倡恢复诗歌的风雅传统。《论诗三十首》其一云：“汉谣魏什久纷纭，正体无人与细论。”表明了他写这组论诗诗的动机、目的和标准。他以《诗经》的风雅传统为“正体”，认为汉乐府和建安文学是这一传统的继续，他针对宋金诗坛的一些弊病和“伪体”盛行、汉魏诗歌传统的淆乱的现象，以“诗中疏凿手”为己任，要在纵览诗歌的历史中正本清源，区别正伪，使之泾渭分明，从而廓清诗歌发展的正确方向。
其次，推崇建安诗人具有雄浑刚健风骨之美的诗歌，反对绮靡婉艳。他首推曹植和刘桢为诗中“两雄”，以“坐啸虎生风”比喻他们的诗歌风格雄壮似虎。
第三，他也主张作诗为文要“诚”、要写“情性”，强调抒写客观实际所激发的真情实感。还提出许多写作原则，反对生硬晦涩，乱排典故，做学问要“真积力久”等，都是他几十年亲身实践得来的结晶，有着切实可行的指导意义。
最后，《论诗三十首》提倡“自然”，主张情性之“真”；倡导雄劲豪放的诗风提倡性灵、神韵、格调的兼容；主张李、杜并列；提倡多元继承的诗风。
二、诗歌与词元好问是一位才华横溢、多才多艺的文学家，他的创作所涉及的文体十分广泛，包括诗、词、歌、曲、赋、小说及各体散文等，均掌握熟练、运用自如。元好问生逢金代后期的****时代，亲历亡国破家的惨痛，造就了刚健质朴、沉郁悲壮的艺术风格。他的近一千四百首诗，内容丰富，展示了与民族、国家的命运息息相关的个人遭遇，是金元易代之际的生动历史画卷。元好问早年力学苏轼诗，其老健之处又在苏轼之上，具有奇崛而不雕琢，巧缛而不绮丽的艺术特色，以其在国破家亡之际写出的纪乱诗最具代表性。元好问“纪乱诗”的特点之一，是对国家灭亡、人民遭难的现实不是一味地哀叹悲泣，而是把悲壮慷慨的感情表现于苍莽雄阔的意境之中，真实反映了金朝灭亡，人民涂炭的社会现实，以著名的《岐阳三首》最为典型。《岐阳三首》之二：
百二关河草不横，十年戎马暗秦京。岐阳西望无来信，陇水东流闻哭声。野蔓有情萦战骨，残阳何意照空城。从谁细向苍苍问，争道蚩尤作五兵。
诗歌如实记录了蒙古军队攻陷凤翔大肆杀戮的惨景，在对暴行的控诉中，充溢着悲凉慷慨的气概。
“纪乱诗”的又一个特点是具有深刻的历史洞察力。他往往把对现实的悲怆情怀与对历史的批判意识融合在一起，对丧乱事实给予历史审视，作出历史评价，增加了思想的深度。如《癸巳四月二十九日出京》：
塞外初捐宴赐金，当时南牧已骎骎。只知灞上真儿戏，谁谓神州遂陆沉。华表鹤来应有语，铜盘人去亦何心。兴亡谁识天公意，留着青城阅古今。
这是天兴二年（1233）诗人被俘后押解出京时所作。当年金人破宋，俘徽、钦二帝，在青城受宋人之降；如今蒙古破金，也在青城受金人之降，历史的悲剧惊人地相似。诗人在国家沦亡的悲愤中，对武备松驰而招致败亡的历史教训作了深刻的省察。
还有一些诗篇生动反映了当时的社会****和百姓苦难，如《岐阳》《壬辰十二月车驾东狩后即事》等，沉郁悲凉，追踪老杜，堪称一代“诗史”。
元好问的写景诗表现山川之美，意境清新，脍炙人口，以七言的成就较为突出。既有“寒波澹澹起，白鸟悠悠下”（《颍亭留别》）的恬静，又有“两峰突兀何许来，元气淋漓洗秋碧”（《〈双峰竞秀图〉为参政杨侍郎赋》）的壮阔。无论是恬静或壮阔，都充沛着真实的感情。
元好问也是金朝最杰出的词人，存词三百余首，在数量和质量上都为金词之冠。他的词涉及登临寄兴、咏物抒怀、吊古伤今、男欢女爱等多种题材；艺术上以苏、辛为典范，豪放雄劲。如《木兰花慢·游三台》：
拥岧岧双阙，龙虎气，郁峥嵘。想暮雨珠帘，秋香桂树，指顾台城。台城，为谁西望，但哀弦凄断似平生。只道江山如画，争教天地无情。风云奔走十年兵，惨淡入经营。问对酒当歌，曹侯墓上，何用虚名。青青，故都乔木，怅西陵遗恨几时平？安得参军健笔，为君重赋芜城。
词人先逆笔蓄势，浓墨饱蘸，涂抹出邺城往日之壮景，将曹操一生业绩，浓缩在“风云奔走”之中，并自然过渡到对曹操墓地的正面描写，将对故国的追念和痛悼的深情融注于笔端。
除豪放词之外，又有风流蕴藉、幽婉深挚之作，如《摸鱼儿》：问世间，情为何物？直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语。渺万里层云，千山暮雪，只影为谁去。横汾路，寂寞当年萧鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼自啼风雨。天也妒，未信与、莺儿燕子俱黄土。千秋万古。为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
大雁殉情强烈的震撼了作者，本要咏雁，却从“世间”落笔，以人拟雁，赋予雁情以超越自然的意义，想象极为新奇。也为下片写雁的殉情张本；古人认为，情至极处，“生者可以死，死者可以生”。“生死相许”是何等的深情！
元好问的作品，最主要的特点就是内容充实，感情真挚，语言优美而不尚浮华，因此得到同时代人和后世的极高评价。《四库全书总目·遗山集》称：“好问才雄学赡，金元之际屹然为文章大宗，所撰《中州集》，意在以诗存史，去取尚不尽精。至所自作，则兴象深邃，风格遒上，无宋南渡末江湖诸人之习，亦无江西派生拗粗犷之失。”