清中期时，因逢康乾盛世，遂生盛世之文、治世之音，古文讲“义理”，诗歌讲“神韵”。至乾隆晚期，则盛极而衰，神韵诗虽有主导地位，如阳湖派及郑燮、袁枚等人的诗歌却已别开生面。清后期国事衰危，杰出作者有龚自珍和魏源，他们为学讲求经世致用，诗风与前辈不同。
一、姚鼐
姚鼐（1731-1815）字姬传，号惜抱，安徽桐城人。桐城派古文主要作家之一，与方苞、刘大櫆并称“桐城三祖”。乾隆二十八年（1763）中进士，官至刑部郎中，曾任四库全书纂修官。辞官南归后，主讲于扬州梅花、江南紫阳、南京钟山等地书院四十多年。有《惜抱轩全集》等，又曾编选《古文辞类纂》。
姚鼐以文名，不以诗称，却足见其性情。早年模仿明“七子”学唐诗，晚年兼取宋人，格意俱高，俨然为一大家，后人称“惜抱诗精深博大，足为正宗”（程秉剑《国朝名人集题词》）。如《漫咏》三首之三：
子长千古士，被难身何穷？悲哉百年后，毁誉犹不公。孔子录《小雅》，怨诽君子风。美善而刺恶，史笔非不忠。文园为令客，窃资自临邛。将死劝封禅，佞谀以为工。文章两司马，擅为西汉雄。人君取士节，优劣安得同。如何永平诏，抑扬恣其胸？宜乎朝廷士，进者多容容。所以歌《五噫》，邈然逝梁鸿。
司马相如写阿谀之文而受赏，司马迁写美刺之文而得怨，姚鼐以为是天子随心抑扬、毁誉不公，也就难怪梁鸿远逝而幸进者取容。这里有对两司马的评价，也有对汉明帝的讥讽。此诗虽咏史事，亦有感于现实。因此，他虽是盛世之文的作者，对当世也有不满。
另一首《自咏》的格调与之颇为类似：“群贤鼓舞赴朝廷，陋巷无车户久扃。已作元龙床下士，每书子玉座旁铭。故交四海多衰白，何事千秋托汗青？风雪绕窗灯火暗，更披朱墨读遗经。”身居陋巷，闭户读书，其晚年心境可见一斑，这已不似盛世之音了。
二、国朝六家清前期的作者身经易代，多感伤身世，情系故国。“国朝六家”出现后，盛世之音方滋。“国朝六家”指施闰章、宋琬、王士禛、朱彝尊、査慎行和赵执信六人，都是“国朝”诗人。施闰章与宋琬，并称“南施北宋”；王士禛与朱彝尊，并称“南朱北王”，他们在当时很有影响，成就最突出的是王士禛。
王士禛（1634-1711）字子真，号阮亭，别号渔洋山人。新城（今山东桓台县）人。顺治时进士，官至刑部尚书。他自幼能诗，是继钱谦益之后的诗坛正宗。王士禛论诗推崇盛唐，自创神韵一派，鼓吹“不着一字，尽得风流”（《二十四诗品》）和“羚羊挂角，无迹可求”（严羽《沧浪诗话》）的境界，即要求诗歌要有境界清远、言有尽而意无穷的特点，与钟嵘《诗品》的“滋味”说、司空图的“韵外之致”（《与李先生论诗书》）大体相同，因此特别推崇清幽淡远而富有诗情画意的盛唐山水诗。为此，他编选了《唐贤三昧集》，作为学诗的范本。
王士禛的诗歌继承王维、孟浩然、韦应物等人的家数，以风神独绝的神韵诗为主流，尤以模山范水、批风抹月的七绝体“山水清音”最有特色，含情绵渺而出之以纡徐曲折，惨淡经营却不露斧凿痕迹，字精词新，言外有意，表现出玲珑飘逸的风神，含回不尽的余韵。如《秦淮杂诗》十四首之一：
年来肠断秣陵舟，梦绕秦淮水上楼。十日雨丝风片里，浓春烟景似残秋。明亡后，秦淮无复往日繁华，作者掇拾见闻，写成十四首组诗，以伤往事。“雨丝风片”、“肠断”、“残秋”，这种意境，引人深思。又如其八：新歌细字写冰纨，小部君王带笑看。千载秦淮呜咽水，不应仍恨孔都官。赵翼曾评论此诗说：“阮亭专以神韵为主，如《秦淮杂诗》有感于阮大铖《燕子笺》事，云‘千载秦淮呜咽水，不应仍恨孔都官’……蕴藉含蓄，实是千古绝唱。”（《瓯北诗话》卷十）点出了南明福王为阮大铖等所诱惑，沉溺于声色的往事。
朱彝尊（1629-1709）字锡鬯，号竹垞，又号金风亭长、小长芦钓鱼师。秀水（今浙江嘉兴）人。康熙十八年举博学鸿词科，授检讨，寻入直南书房，出典江南省试。南归后，潜心著述。朱彝尊是经学家，也是浙西词派的开山祖师，诗歌也卓然成家，与王士禛并称南北两大诗人。朱彝尊论诗，早期宗唐黜宋，曾批评陆游诗“句法稠叠”、“令人生憎”（《书剑南集后》），晚年则由唐入宋。总体上，他的诗以学力、辞藻见长，虽用笔雄健，仍乏初盛唐诗歌激荡奔放的气概，有一些诗歌对现实有所反映，含蓄地表现了自己的抗清意识与亡国之痛，有较浓郁的生活气息。后期格调平和，追求醇雅，安于恬淡，从学唐到兼取两宋。朱彝尊诗歌风格的转变，反映了清初诗坛演变的趋势。
施闰章（1618-1683）字尚白，号愚山，宣城（今属安徽）人。他主张“诗有本”、“言有物”，反对“入议论”，推尊唐人，反对宋诗。施闰章比较关心现实生活和民间疾苦，诗歌铺叙时事，叹息民艰。但他的诗反对浮华，格调平缓，温柔敦厚，即使是反映民瘼，也温婉和气，较多高雅格调和诗教品质，与遗民诗人有所区别。有《蠖斋诗话》。
宋琬（1614-1673）诗歌多伤时叹世之作，抒发自己郁积胸中的哀痛愁苦，如写民生疾苦，吊故国之哀，绘山水风光等。诗风委婉中正，怨而不怒，与施闰章的诗歌有共同倾向。施、宋二人皆著称于当时，但对诗坛影响不大。
查慎行（1650-1727），原名嗣涟，字夏重，号初白。海宁（今浙江海宁）人。康熙时举人，赐进士出身，官编修。杳慎行极尚宋诗，公开反对清诗重学问而抑激情的倾向。他致力于学习苏轼、陆游的诗风，能得宋人之长而反对形式模拟，“得宋人之长而不染其弊，数十年，固当为慎行屈一指也”（《四库总目提要》）。他的诗歌反映了一些社会民生问题，如《悯农诗》、《闸口观罾渔者》、《芦州行》等，刻写民瘼，情辞真切。如《村家四月词》十首其四：“小满初过上簇迟，落山肥茧白于脂。费他三幼占风色，二月前头早卖丝。”这组诗写夏历四月的农材见闻，这一首则写蚕农辛勤的劳动和蚕茧虽已丰收，而蚕丝早已出卖的痛苦心情，正与唐人聂夷中的“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉”（《咏田家》）同一机杼。又如其五：“野老篱边独一家，卧闻隔竹响缫车。开窗自起看风雨，日在墙头苦楝花。”写独居老人的朴素宁静生活，简而有致。这类诗具有形象通俗，长于素描的特点。
查氏的诗以旅途纪游和登临怀古为多，如《舟夜书所见》：“月黑见鱼灯，孤光一点萤。微微风簇浪，散作满河星。”极写渔灯变幻之妙。《题杜集后》：“漂泊西南且未还，几曾蒿目委时艰。三重茅底床床漏，突兀胸中屋万间。”则凝练有力，颇有陆游之风。长篇古风如《五老峰观海绵歌》、《中秋夜洞庭对月歌》等意境壮阔，笔墨雄放。
查慎行是清初宋诗人中成就最高的一位。
赵执信（1662-1744）著《谈龙录》，推崇“诗中有人”之旨，强调诗歌的现实功能，力去浮靡，同时反对王世禛的“神韵说”。他指出：“诗当指事切情，不宜作虚无缥缈语，使处处可移，人人可用。”主张“文以意为主，以言语为役；主强而役弱，则无令不从”。他认为“神韵说”过于玄虚缥缈，而且只取一格，眼界太狭，最大不足是“诗中无人”。