啥人有啥命，刘棉花的几根冰棍彻底转变了他的命运，到矿上接岳父的班，是那个戴眼镜的老领导的意思。刘棉花当然愿意干，有了正式的班上该有多好。岳母冯季花的身体也恢复得不错，彦妮越来越懂事听话了。刘棉花把彦妮还送到附近的学校去上学，只是彦妮一到课堂上就睡觉，真是学不进去，只好作罢，领了回来。
郝兆玉的脾气还是时好时坏，刘棉花知道老人的心意。这年的中秋节，刘棉花去派出所，把自己的姓氏改成了郝。拿回户口本，交给了老人看。郝兆玉嘴巴撇了半天，终于“呜呜”地哭了起来。孩子的心思真的不差，是俺老郝头难伺候。
这年的矿上要有一批扶助贫困户的名额，领导首先想到了刘棉花家里的实际情况。找刘棉花谈话。刘棉花想都没想就推荐了邻居大墩。刘棉花现在和大墩一个车间，干一样的活。大墩有点不喜欢刘棉花，还记恨刘棉花当初夺走兰娥的事情。水溜生了双胞胎，俩小子，长得都像大墩。水溜身子胖，却没有一滴奶水，俩孩子要喝奶粉，大墩的日子变得艰难起来。
刘棉花的意见感动了老领导。回家跟家属说起这事来，还感觉很感慨。大墩和媳妇水溜早都稳不住了，生怕名额被别人争去。买了两盒子补品来给老领导送礼。
老领导打开礼品包，一看就笑了，说，你个大墩都学会送礼了啊？大墩嘿嘿笑，说，俺的一点心意。大墩和水溜还在老领导面前说了刘棉花很多坏话，都是两口子晚上编的。水溜知道，刘棉花是大墩的最大竞争对手。只有打败了他，名额才能稳当了。老领导皱眉，说，这次车间的扶助名额确实落实到你们头上了。可是，你们知道是谁把这个名额让给你们的吗？
大墩和水溜都摇头。老领导叹口气说，是棉花。
两口子就都蔫了。大墩和水溜去刘棉花家串门，想赔礼道歉。却见刘棉花正在给郝兆玉擦洗大便。屋子里一股难闻的气味，刘棉花做得很仔细认真。大墩和水溜面面相觑。丢下两包月饼就回去了。
水溜结婚三年，第一次进了公公和婆婆的小屋。水溜说，爹，娘，今年过年，咱家也像刘棉花他家那样，搬到一起过吧。
老墩在给大墩娘端洗脚水，听儿媳妇这么说，脸盆“当”地一下就掉地上了。眼泪疙瘩砸到脚面子上“噼啪”作响。
新年的脚步不知不觉间就来到了胭脂街。
外面的鞭炮声时隐时现，刘棉花张罗贴春联。彦妮跟着抢，刘棉花只好由着他，一会彦妮跑回来自豪地喊，俺贴上了。刘棉花表扬，彦妮真行，哥给你剁饺子馅，过年吃牛肉馅的饺子。
正说着，外面传来大墩的喊声，谁家往俺们家大门贴春联？
刘棉花皱眉，看彦妮，贴人家大墩家大门上去了？刘棉花出去跟大墩说，是俺弟贴错了。要不，把你家的春联给俺换过来？大墩呼呼喘着粗气，手里举着抹完浆糊的春联，喊，咋换？上联在你家，下联在俺家。
屋子里郝兆玉躺在床上看着一家人忙碌，看这个姑爷忙里忙外的身影，想着每个夜晚给自己按摩的那双手，泪水就漫上来，禁不住流下两行。人老了特别是病了，心也弱得如小孩子一样，爱哭。
刘棉花给郝兆玉穿新的棉袄，爹，过年了，你老人家得乐呵的，你乐呵了，全家都高兴。彦妮，也给你做新衣裳了，别生气了，你贴的很好。比大墩强百套，大墩去年把“肥猪满圏”贴炕头上了呢。被他老婆追着打。
彦妮嘿嘿笑起来。
郝兆玉叹气，唉，早死早托生，也省着给你们添乱。
刘棉花安慰，爹咋不说点吉利话，大过年的。大夫说了，你的腿会好的。俺给你按摩的时候，手重，你都知道疼了。疼，就是有感觉了。过了年，一开春，天气就暖和了，爹就会走了呢。
冯季花招呼，包饺子，老东西，别扫兴。就不会说点好听的啊。
彦妮拿着擀面杖不撒手，冯季花夺不过来，刘棉花拿出一枚一角钱的硬币，大声地宣布，咱老家有这样的说法，除夕的饺子里包上硬币。谁吃着谁就最有福。彦妮吃了，长心眼。爹吃了，就能够走路了。
刘棉花把硬币包了进去，在饺子边上做个记号。捏个花边。彦妮也拿出一枚硬币，非要包进去。冯季花拗不过，只好包进去了。
外面的鞭炮声响了起来。
郝兆玉和冯季花穿戴整齐，全家在吃饺子。刘棉花偷着把那个饺子放在盘子里，把饺子朝着郝兆玉放。彦妮几次伸过筷子来夹，都被刘棉花巧妙地挡住。拉着彦妮到桌子这边来吃。彦妮拿筷子乱捅一气，就是想吃到包进硬币的饺子。
刘棉花给郝兆玉拜年，正规地跪地下，爹，娘，儿给你们二老拜年了。
郝兆玉老泪噙住，拿起筷子，孩子，起来吧。吃饺子，都吃，都吃。延信，你也吃。
郝兆玉把那个饺子夹起来，想给刘棉花。刘棉花拦住，爹，你吃，俺这还有。你吃。你吃。
冯季花看郝兆玉，孩子叫你吃，你就吃呗。
郝兆玉把饺子放进嘴里，硌嘣一声咬住，全家人都去看郝兆玉。郝兆玉慢慢吐出那枚硬币来。轻轻放在桌子上，刘棉花笑了，爹，你看，俺咋说哩，爹最有福气，是不是？俺说准了。爹，开春你就能够下地走路了，想不走都不成，这是菩萨的意思。是不是？
彦妮着急了，继续寻找饺子，使劲往嘴巴里塞。冯季花，慢点，咽下去再吃。
郝兆玉老泪纵横，看着硬币，看着刘棉花，儿啊，爹服了，爹服了你的一颗孝心了。
刘棉花懵了。
郝兆玉擦眼泪，没事，没事。今天过年了，俺心里高兴。高兴才会掉泪。这些年，苦了俺儿，难了俺儿，爹不糊涂。爹瘫在床上，爹的心里亮堂着呢。这钢镚儿，爹是不该吃到的。可是，俺也想，俺不吃，就枉费了俺儿的一片心啊。
几个人面面相觑，刘棉花，爹，你都知道了？
郝兆玉点头，爹知道，爹就是烂在这床上，也明白俺儿的一片孝心啊。延信，有你当俺儿，这辈子爹没白活。难得你的一份苦心，爹明白了。本来，爹都放弃了，觉得自己是个累赘。活着只能给儿女添乱。现在啊，爹想开了，活着就乐乐呵呵的，俺儿，你放心，爹一定下地走路。
刘棉花激动点头。
彦妮满嘴是饺子，突然高兴地咬到硬币，含糊不清地，吃到了，吃到了。
彦妮费劲地往下咽，突然翻了白眼，噎住了。冯季花上去一砸，彦妮顺畅了。
刘棉花问，钱呢？
冯季花，啥钱？
刘棉花，彦妮说吃到了。
彦妮哭了，咽下去了。
刘棉花在门口披着大衣，彦妮在蹦来蹦去的，一会钻进茅房，刘棉花在外面喊，拉没？里面是彦妮的回答，没。
半天，里面的彦妮问，哥，在没？俺害怕。
外面的刘棉花跺着脚，在啊，在啊。你过一会儿就喊一声。
里面彦妮的声音，哥，钱会在肚子里下崽吗？
刘棉花哆嗦着回答，把你能的，你是银行啊，还能拉钱。你要是能够拉钱，哥就不用上班去了。天天喂你钢镚儿，在你屁股后面等你拉钱。吃一块拉一块一就行。
茅房的门被彦妮撞开，惊喜地喊，哥，拉出来了。
正月初一，彦妮从外面端一脸盆进来，里面是两条活蹦乱跳的金鱼。刘棉花忙把闲置起来的鱼缸清洗干净了，拿到郝兆玉和冯季花的房间里，盛满清水，把金鱼放进去。两条金鱼都是红色的，长长的尾巴，鼓着好看的眼睛在水里游啊游。
看着这两条鱼，水里就映出了兰娥的笑脸来。刘棉花突然长舒了一口气，那是一股清新的气息，叫刘棉花感觉从来没有过的清爽。
门外有人敲门，彦妮给开了，门口站着一个姑娘。彦妮不认识，瞅着她嘿嘿傻笑。姑娘问彦妮话，彦妮也答不出。刘棉花起身出去，也不认识。就问，你找谁？姑娘舒了一口气，笑了，说，我找你。刘棉花发起呆来，那姑娘继续说，我就是想来问问你，你有什么了不起的？刘棉花更懵了？姑娘说，我叫刘芬芳，去年咱们相亲。我等了半天，你连声招呼都不打，就跟俺黄了，俺越想越气，所以今年来问个明白。
刘棉花瞅瞅屋子，小声说，嘘，你等会，俺给俺爹盖上被子就出来说。
刘棉花转身进屋，姑娘刘芬芳忍不住“咯咯”一笑，那笑声，像极了兰娥。刘棉花愣了一下，他看到了鱼缸里那两条鱼儿，正在幸福地游来游去。