“这还差不多，恭喜大爷。”
院子里除了明珏主仆和萧怀迦及他的几个小厮，就是山庄的仆从和护卫。中年男子知道他们都有几分体面，用来打赏的都是两钱重的金锞子，出手也很大方。风兰和丝菊一人得了两只金锞子，冲明珏晃了晃，乐得嘴都合不上了。
萧怀迦用扇子敲了敲明珏的脑袋，揶揄她精灵促狭，眼底闪过喜爱情愫。明珏顾不上反驳，她盯着打赏的随从，算计着什么时候才能赏到她。随从赏完院内的小厮、护卫和丫头，就提着袋子走出大门，从始至终都没看明珏一眼。
被悲摧地忽略，明珏心里很气愤，多亏她提醒，中年男子才想起打赏，可到最后却没她的，凭什么？要不是萧怀迦在场，她就要冲过去讨赏了。
“这位兄弟，你就是水木先生的高足吧？”中年男子试探着问萧怀迦。
萧怀迦微笑抱拳，“您客气了，在下姓萧名晋，表字怀迦。”
“久仰萧兄弟大名，今日一见，荣幸之至。”
中年男子真诚热烈地恭维萧怀迦，又冲身后的随从挥了挥手。粗壮的随从托着一个硕大的木制锦盒过来，锦盒里是五两一锭的足赤真金，足足二十锭。
“萧兄弟，一点小意思，实在不成敬意。”
一百两黄金哪！还不成敬意？真是财大气粗的人。来水木山庄求助的人非富则贵，萧怀迦跟着水木也捞了不少金银，难怪他不理平北侯府庶务，也不涉仕途。大把赚银子，又自由自在，还有大名在外，比萧怀逸做一品侯都合算。
中年男子自报家门，萧怀迦客气了几句，也没推辞，就让惊蛰收下了。他回送了中年男子一把洒金折扇，扇子上有平北侯府的印记，登门拜访时可当信物使用。两人又寒喧客套了几句，萧怀迦让人送中年男子离开。
明珏站在萧怀迦身旁，又一次被忽略了，气怒不能发泄，心中窝起一股无名火。院里院外这么多人，就她一个没得到赏银，也没收到礼物。恼恨之际，她又很失落，好象她曾是成绩最好的同学，而在一次考试中，别人都是满分，唯独她得了零蛋一样。这不是实力的偏差，而是老天爷突然花了眼，成心跟她过不去。
她盯着木制锦盒看了许久，恨不得把木盒看出两只洞，用眼睛就能把金子全掏走。萧怀迦不理会她的眼神，让惊蛰把金子拿走，别说分给她几锭，连一句客气的话都没有。她偷偷剜了萧怀迦一眼，恋恋不舍地目送金子走远。
南面一号也出来了，神情轻松，可看上去并不是很高兴。因为他带来的十几辆镖车，只剩了一只红木箱，也就是说他至少付给水木九万多两银子。有北一号大发赏银在前，他也不能落了面子，让人拿出碎银子和铜钱打赏。
“师傅上午就接待三个人，还有最后一个，我们进去等他，陪他吃中饭。”
“好吧！”
俗话说人比人要死，货比货要扔，明珏非常珍惜重生的机会，尽管她心中又羡又妒又急，她还是决定放弃跟水木比较。她是弃妇，装出苦闷忧郁，可怜巴巴，博得水木的同情，见识一下帝师的才学风范，说不定还能大赚一笔。
他们正要进正房，第三个向水木求助的人垂头丧气出来了，一脸伤心欲绝的苦楚。山庄的护卫端出一百两银子给他，他没收，拖着沉重的脚步唉声叹气离开。院子内外的人见他这副模样，都知道他的事情无法解决，抛出一脸廉价的同情。
水木并不敢大包大揽承诺所有的事都能在他手里迎刃而解，凡是他解决不了的事情，就会送一百两银子给前来求助的人当路费，这也是他的规矩。几乎花光银子的人高兴了，相比挣到路费，还是破财免灾痛快，有比较才能有平衡。
“胭脂，师傅忙完了吗？我带朋友来，陪他一起用中饭。”
胭脂做了禁声的手势，低声说：“先生不能见你了，贵客正在后院等他。”
萧怀迦面露失望，轻声问：“什么贵客？”
胭脂先伸出九根手指，又伸出五根手指，拍了拍萧怀迦的肩膀，低声说：“你今天别等先生了，恐怕他一天都没时间，带朋友去膳堂用餐吧！别怠慢了。”
“知道了，多谢。”萧怀迦又对明珏主仆说：“去吃饭，吃完饭你们好去庄子。”
膳堂分内外两厅，外厅是护卫、小厮和山庄的仆从用餐的地方，里面用来招待客人，水木和山庄身份极高的亲随也在内厅用餐。
看到有人进膳堂，厨娘就把做好的饭菜端了出来，主食、菜品、粥汤足足有二三十种，色香味俱全。没人给他们送饭菜上桌，而是一人发了一套餐具，让他们想吃什么就自己拿什么，又嘱咐吃多少拿多少，别浪费。
这不是自助餐吗？
明珏心中暗喜，自昨天被阴谋设计，她已经几顿没怎么吃东西了。跟陷害她的人憋了一口恶气，又跟水木争了一口闲气，她也没感觉到饿。此时她心里轻松了，又看到那么多吃食，五脏庙蠢蠢欲动，很快就起义了。
萧怀迦怕她拘束，又怕她不习惯这种吃法，一步一步细心教授，明珏暗暗皱眉，两丫头倒听得津津有味。她的大脑转了几圈，终于找到了借口，护送她的车夫护卫和紫竹、苏嬷嬷等人没地方吃饭，山庄不能随便进，只能萧怀迦出面。
打发萧怀迦去叫人，她刚想大块朵颐，又忙让风兰去追萧怀迦，告诉他留苏嬷嬷和田妈妈看车，一会儿带吃食给她们，免得苏嬷嬷见她大吃大喝又聒噪她。