希腊人在反抗欧洲的战争中赢得了胜利，把波斯人赶回了爱琴海的另一端
爱琴海人是腓尼基人的学生，腓尼基人以商业为职业，后来，希腊人又从爱琴海人那里学会了贸易。他们学着腓尼基人的模式，在各地建立大量的殖民地，并且使用货币与外国的客商进行交易，利润远远超越了腓尼基人。到公元前6世纪时，他们已经牢牢掌控了小亚细亚沿岸，仰仗自己更高的工作效率，他们抢夺了腓尼基人的大部分生意。因此，腓尼基人对希腊人的这种行为一直怀恨在心，但是他们的实力还远不足以对希腊人发起战争。他们不愿意冒险尝试，只能把这些仇恨埋藏在心里，等到时机成熟就实施报复。
在上述章节里，我讲过波斯帝国崛起的故事。有一个来自波斯的没有什么名气的游牧部落开始了四处征战的路程，在很短的时间内他们就掠夺了西亚的大部分土地。这些波斯人极有礼貌，做事方式也比较文明。他们从来不劫掠那些降服于他们的臣民，只要这些臣民每年定期进贡一些赋税，他们就会感到意足。当波斯人进攻到小亚细亚海岸时，他们强烈要求在自底亚地区的希腊人民的殖民地臣服于波斯国王，承认自己是他们唯一的主人，并按时按量向国王缴税。这些希腊殖民地的人民拒绝了波斯人这种极端无礼的要求，并向位于爱琴海对岸的祖国发生求救信号。由此战争就开始了。
根据史书的详细记载，每一任波斯国王都视希腊的城邦制为心中的一大忧患。但是那些已经归顺波斯帝国的诸多民族会把这种制度作为榜样，来反抗波斯的统治。因此，波斯人认为，必须尽快消灭这种危险的政治制度，以使波斯帝国的旗帜永远飘扬在希腊国土的上空。
当然，因为有波涛汹涌的爱琴海相隔，希腊人多少会有一些安全感。可是如果波斯人在雅典附近登陆，就会直接摧毁希腊人的心脏。可是就在那时，雅典的海岸线上派有重兵坚守，波斯人只能撤回亚洲。马拉松平原的胜利给希腊人民带来了短暂的和平。
此后的八年里，波斯人养精蓄锐、时时刻刻盯着希腊的宝贵国土，而希腊人也没有丝毫的懈怠。他们都知道，一场声势浩大的战争是不可避免的，但是在怎么面对这场战争的问题上，雅典内部发生了严重的分歧。一部分人认为增强陆军的实力会更好，另一部分人则认为如果有一支强大的海军力量才是赢得胜利的关键。这两大派分别由阿里斯蒂里司和泰米斯托克利领导，他们互相攻击，争执不休，雅典的防御问题就是在这种情况下浪费了大量的时间。最后，支持陆军的阿里斯蒂里司在一场政治斗争中惨败后被流放，泰米斯托克利赢得了最后的主动权。他大胆做事，倾尽全部人力财力建造优秀的战船，并且把比雷埃夫斯建成了一个无坚不摧的海军基地。
在公元前481年，一支队伍壮大的波斯军队突然出现在希腊的北部色萨利地区，希腊半岛再次陷入危机中。在这个危急存亡的关键时刻，英勇善战的军事城邦斯巴达被推选为希腊联军的军事领袖，可是斯巴达人对北方的战争显得极为不重视，那是因为他们自己的领土还没有受到威胁。正是由于怀揣着这样的心态，他们才疏忽了要严加防守从北方通往希腊心腹之地的重要通道。
斯巴达国王李奥尼达奉命带领一支力量较小的军团去防守色萨利与希腊南部省份相连的道路，这条道路地处高山与大海之间，很容易防守。李奥尼达命令勇敢的斯巴达勇士以寡敌众、浴血奋战，最终成功地阻拦住了波斯军队前进的步伐。但一个名叫埃非阿尔蒂斯的人却出卖了希腊人，他带领一支波斯军队沿着梅里斯附近的小路躲过士兵的防守，直达李奥尼达的后方，从后面发起进攻。在温泉关一带（德摩比勒），开展了一场血腥的战役，双方军队从早到晚一直拼杀。李奥尼达和斯巴达的全部士兵阵亡，身边还躺满了许多波斯士兵的尸体。
攻陷了温泉关以后，波斯大军就取得了优势地位，他们直奔希腊领土，希腊的大部分地区相继失守。波斯人气势磅礴直奔雅典，想要雪清八年前的仇恨。他们占领了雅典卫城，并把那里夷为平地。雅典的老老少少全部逃往萨拉米岛，看来，要想赢得战争的胜利是没有什么希望了。公元前480年9月20日，泰米斯托克利率领雅典的全部海军，把波斯舰队引诱到希腊大陆与萨拉米岛之间的狭窄海面，波斯舰队不得不与雅典的海军决战。交锋了几个小时以后，雅典人摧毁了一多半波斯舰船，赢得了决定性的胜利。
这样看来，波斯人以前在德摩比勒地区的取得的胜利没有丝毫作用。没有了海上舰队的支援，波斯国王泽克西斯不得不带兵撤退，并且打算明年再与希腊人决战，将他们一举歼灭。波斯的军队撤退到北部的色萨利地区整顿，盼望着第二年春天的来临。
可是这次，斯巴达人意识到了战争关系到整个希腊半岛的存亡，所以必须倾尽全力。为了保护城邦的绝对安全，斯巴达人早已修建好了一条横越柯林斯地峡的城墙，士兵在波仙尼亚斯的率领下，离开了这道城墙的安全庇护，主动向玛尔多纽斯指挥的波斯军队应战。这场战争在普拉提亚附近拉开序幕，来自12个城邦的数十万希腊军队，向30万波斯大军发起了总攻击，与马拉松平原战争一样，希腊重新武装士兵再次冲破了波斯军队的箭阵，彻底击垮了波斯人。很凑巧的是，在希腊步兵取得普拉提亚战役胜利的同一天，雅典的海军也同时在小亚细亚附近的米卡尔角摧毁了波斯舰队。
就是在这种结局下，欧洲与亚洲的第一次战争落下了帷幕。雅典赢得了至高无上的荣誉，斯巴达也因为英勇士兵而扬名海外。如果这两个城邦能够化解矛盾、携手合作，如果他们肯抛弃彼此之间的嫉恨，那么他们就会成为一个强大而统一的希腊的领袖。
但是事情的发展总是不尽人意，胜利的激情与合作的热情慢慢退却，这样的机会也就再也没有了。