在古希腊，每当某个城市遭受危险时，所有外族居民总是迅速地带上行李逃跑。在他们的眼里，这儿只不过是他们的一个临时寄居的场所而已，因为不断地向主人缴纳税款，才得到他们一点点毫不情愿的施舍，凭什么要冒着生命的危险去捍卫对自己没有一点好处的城市呢？恰恰相反，一旦敌兵攻到罗马城下，所有的拉丁人都会一同地拿起武器，全力奋战，因为他们共同的领土正在面临危难。他们当中有些人可能居住在100英里以外，也有的一生都未曾看见过罗马的城墙和圣山，即使这样，他们也仍然把罗马视为自己真正的“家园”。
没有任何失败和灾难能动摇他们对罗马城的忠心。在公元前4世纪初时，野蛮的高卢人来势凶猛地闯进意大利。他们于阿里亚河附近将罗马的军队全部击溃，声势浩瀚地要向罗马进军，想最终夺得这座城市。他们猜想罗马人可能会主动出击，于是采用屈辱求和的奸计。他们悠闲自得地等待回音，等了很久，什么事情都没有发生。没过多长时间，高卢人突然意识到自己已经陷入了罗马的包围之中，四周充满了杀气，而对紧闭的城门，他们根本无法使供求得到满足。在这种困境下，高卢人支撑七个月后，终于忍受不了饥饿和身陷异乡的恐慌感，只能狼狈地撤退了。罗马人实行的以平等原则接纳外族人的政策不仅使他们在战争时取得巨大成功，也为他空前绝后的强盛奠定了坚固的基础。
最初的交战
从上述罗马历史的简单描述中我们很容易看出，罗马人的建立健全国家的伟大理想与迦太基式的理想，有着相当大的差距。罗马人依赖的是一批“平等的公民”间的团结而真诚的合作，共同捍卫自己的城市。而迦太基人则是沿袭旧的埃及和西亚的模式，要求他们的属民无条件地服从，因此这些服从是极不情愿的。当达不到这种要求的时候，他们就会按照典型的商人思维，花钱雇佣一些职业军人替他们作战。
现在你应该能够理解，为什么迦太基人会畏惧这个睿智而强大的敌人，为什么他们宁肯找一些不值得一提借口来煽动战火，趁机把这个危险的对手扼杀于摇蓝之中！
可作为成熟稳重的商人，迦太基知道莽撞行事往往会适得其反。于是他们提出建议，将各自的城市在地图上分别画一个圆圈，表示自己的“势力范围”，并且还要承诺互不侵犯对方的利益。这个协议很快达成了，然而也同样迅速地被撕毁了。当时，美丽富饶的西西里岛在一个软弱腐败政府的统治下，无疑成了外来入侵者的美食，于是迦太基和罗马便同时把自己的军队派往了那里。
这场战争一共持续了24年这久，这场战争被称为历史上第一次著名的布匿战争。首先是海面上的短兵相接，起初，英勇善战的迦太基海军将领将新建不久的罗马舰队轻而易举地摧毁后，依旧沿用旧的海战法，迦太基的战船不是猛撞罗马的船只，就是从敌舰的侧面发出猛攻，使敌军船浆折断，再用乱箭和火球杀死那些仓惶失措、没有退路的水手。然而，罗马伟大的工程师发明出一种带有吊桥的战船，使那些擅长肉搏的罗马士兵能顺着吊桥冲到对方的船只上，快速地杀死迦太基的弓箭手。这样一来，迦太基取得海战胜利的好日子也就到头了。在米拉战役中，罗马人重重挫败了迦太基的舰队。迦太基人被迫求和，从此以后，西西里就纳入了罗马帝国的版图。
又过了23年，两国再次发生的争端。罗马人为开发铜矿而占据了撒丁岛，迦太基人为寻找白银将整个西班牙南部占为己有，两大强权就这样变成了近邻。罗马人极不愿意与迦太基人为邻，于是他们派军队翻越比利牛斯山，监视迦太基军队的一切动向。
战争的舞台已经搭建好了，只差一个小小的火星来点燃两国间的第二次战争了。一个独立的希腊殖民地再次成为战争的导火索。迦太基人首先围困了西班牙东海岸的萨贡特，于是萨贡特人无耐向罗马求救，像往常一样，罗马人还是那么乐于助人。元老院答应要派遣军队，可是组织远征军就耗费了很长一段时间，在这段时间里，萨贡特沦陷了，整个城市就这样被迦太基人摧毁了。这一举动激怒了罗马人，元老院决心向迦太基宣战。他们派遣一支罗马军队跨越阿非利加海，在迦太基领土附近登陆。另一支军队负责控制占领西班牙的迦太基部队，阻拦他们救援的去路。这是一个完美的计划，人人都盼望着最后的胜利，甚至有的人已经在畅谈战后的狂欢盛宴和分享战利品了。然而，诸神却不希望罗马人能如此顺利地获胜。
伟大的汉尼拔
公元前218年秋天，肩负攻击驻守在西班牙的迦太基军队的罗马军团出发了，离开了意大利，罗马人正焦急地等待着胜利消息，然而事事正好相反，他们等来的却是一个恐怖的噩耗，很快就蔓延了整个波河平原。开始是一些粗莽的山民，他们散布了一个难以置信的故事，他们说，有数十万的棕色人牵着一种怪异的野兽，每一只野兽都有房子那么大，突然浮现在比利牛斯山的云朵之中。他们现身的地方就在古格瑞安山隘，早在几千年前，赫尔克里斯曾楷赶着他心爱的格尔扬公牛经过此地，从西班牙赶往希腊。不久，一望无际的逃难者一下子拥至罗马城前，他们衣衫褴褛，面无血色。罗马人从他们那里知道了更多更详细的内容。哈米尔卡的儿子汉尼拔，统领着90000步兵、9000骑兵以及37头气势汹汹的战象，已经翻越了比利牛斯山，在罗纳河畔，他击垮了西皮奥将军率领的罗马军队，又率领军队成功地翻越了10月时节、冰天雪地的阿尔卑斯山。后来，他与高卢人联盟，击败了试图渡过特拉比河的第二支罗马军团。现在，汉尼拔正在试图围困住普拉森西亚，那是一个连接罗马与阿尔卑斯山区行省大道上的北方重镇。
元老院为此感到非常震惊，表面却没有流露一丝恐慌，仍然像平常一样冷静、精力充沛地忙碌着。他们隐瞒了罗马军队惨败的消息，又派遣了两支装备齐全的军团前去阻击汉尼拔。在特拉美诺湖边的一条狭长道路上，英勇善战的汉尼拔突然率领军队扑向罗马的援军。乱了阵脚的罗马军团拼死抵挡，但是汉尼拔早已占据了先机。特拉美诺湖一战，使所有的罗马军官和大部分士兵死在战场上。这次，罗马人再也沉不住气了，他们众说纷纭、惶恐不安，只有元老院镇定自若。罗马组建起第三支军团，委任给费边·马克西墨斯统领，并授予他“拯救国家的需要”的荣誉称号，掌握采取行动的大权。
费边知道汉尼拔是一个相当危险的敌人。为了不使全军覆没，他付出了十二万分的小心。更何况他手下全是些没有经过严格训练的新兵，这些已经是罗马能够组织起来的最后一批士兵了，他们根本不是汉尼拔手下那些身经百战的老兵的对手。因此，费边小心翼翼地避免与汉尼拔发生正面交锋。他凭借对地形的了解，尾随在汉尼拔军队，烧掉所有可以食用的东西，并且摧毁道路和桥梁。他还趁其不备袭击迦太基人的小部队，采用的是一种令敌人感到困扰和极其痛苦的游击战术，以此不断削弱汉尼拔军团的士气。
即使是这么完美的战术也不足以安慰深受恐惧折磨的罗马人民。他们躲藏在罗马的城墙中避难，整日胆战心惊，希望获得一场大捷以彻底消除他们的恐惧。他们高声呼喊着“行动”，必须采取迅速果断的行动。在这片一浪高过一浪的呼声中，一位名叫瓦罗的人民英雄，也就是那个四处发表激昂的演说、鼓吹自己比年弱多病、行动缓慢的费边要高明千百倍的家伙赢得了人民的青睐。而可怜的费边却早就被加以“延缓者”的绰号，遭到全体罗马人的鄙视，就这样，瓦罗在群众的欢呼声中成为了罗马军队的新任总司令。公元前216年，瓦罗在指挥康奈战役中，罗马军团遭到了有史以来最为惨重的失败，七万多人被杀，汉尼拔一举成为意大利的主宰。
现在汉尼拔可以直接杀入罗马了，他从亚平宁半岛的一端杀到另一端，犹如开辟新领地一样简单。大军所经过的地方，他都倾尽全力宣称自己是“把人民在罗马的压迫下解放出来的救世主”，并号召当地人民加入反抗罗马的战争。这一次，罗马实行的善政再次结出了珍贵的果实。自称为“解放者”的汉尼拔虚伪地称自己是人民的朋友，可是他发现得到解放的人好像一点儿也不领情。他遭到人民的反对和抵抗，再加上劳师远征、与敌国苦战，给养和兵员几乎断了供应。汉尼拔非常清楚自己的艰难处境，他派遣信使返回迦太基，希望能得到装备和士兵方面的供应。可惜的是，迦太基无力提供这两样给他。
就这样，经过长期的不断胜利，汉尼拔发现自己反而陷入了那些已经被征服了的国家的重重包围之中。曾经有段时间，局势好像有些好转的苗头。他的兄弟哈士多路巴于西班牙击退了罗马军队，很快就能越过阿尔卑斯山向汉尼拔增援。他派信使南下，告诉汉尼拔他将要来增援，并让汉尼拔派遣一支军队前去台伯河平原接应。但是非常不幸，信使落入了罗马人的手里，汉尼拔无奈只能等待着兄弟的消息。直到有一天，哈士多路巴的头颅装在一只精心准备的篮子里，被送到汉尼拔的营帐前时，他才意识到增援自己的迦太基军队已经全军覆没了。
自从歼灭了哈士多路巴以后，罗马将军小西皮奥轻而易举地将西班牙重新占为己有。四年过去了，罗马人做好了对迦太基发动致命一击的准备了。汉尼拔被迦太基紧急召回，他渡过阿非利加海回到了自己的家乡，想要组织迦太基城进行严密的防御。在公元前202年，扎马战争中，迦太基的军队以失败告终，汉尼拔逃到提尔，再转至小亚细亚，尽力说服叙利亚人和马其顿人一起反抗罗马。他在这些亚洲国家中煽动的效果很不明显，反而给罗马人创造了一个向东方和爱琴海世界发起战争的借口。
汉尼拔变成了一个失去家园的逃亡者，被迫流亡各地，身心的疲惫和渺茫的前途深深打击着他。他终于明白了，自己的宏图大志已经到了尽头。他热爱的祖国迦太基在战争中惨败，不得不屈服于罗马换回和平。迦太基的全部军舰都已沉入海底，并且失去了海军军队，在没有得到罗马人的许可情况下，他们没有发动战争的权力，他们还不得不向罗马支付巨额战争赔款，在没有光明的岁月里一年一年地偿还。生命的航帆失去了方向，公元前190年，汉尼拔便服毒自杀了。
40年后，罗马人再次进攻，向迦太基发动了致命的一击。在漫长而艰苦的三年时间里，生活在腓尼基殖民的人们顽强地反抗着。最终，他们忍受不了饥饿，被迫投降。战争中幸存的少量男人和妇女被罗马人卖作奴隶，整个城市被焚毁了。仓库、宫殿、兵工厂笼罩在熊熊的火焰中，这场大火持续了两个星期之久。他们对着乌黑的残城施加了最恶毒的诅咒，后来罗马军队全部回到自己的国家，尽情地享受他们隆重的庆典去了。
随着迦太基的颠覆，地中海在后来的1000年中成为了欧洲的内海。可是当罗马帝国灭亡的时候，亚洲就展开了一次试图夺得这个内陆海洋控制权的尝试。至于具体的情况，我将在讲到穆罕默德的故事时告诉你们。