俾斯麦坚信，如果想使德意志成功地位于欧洲列强的行列中，必须由一个统一而又强大的日尔曼国家取代现在这个由许多小国组成的松散联盟。出于扎根于自己心里的封建效忠思想，他支持自己追随的霍亨索伦家族（而不是昏庸的哈布斯堡家族）担任新德国的统治者。为了达到这个目的，他的首要任务是消除奥地利对德意志世界的巨大影响。于是，他开始为自己的这个任务，着手做充足的准备。
软弱的拿破仑三世
同时，意大利己经解决了自己的问题，摆脱了可恶的奥地利主子。意大利的统一是由三位优秀人士携手创建的，分别是加福尔、马志尼以及加里波第。三个人中，加福尔戴着一副钢丝边的近视眼镜，他是一位考虑极其周到的政治主角。为了摆脱奥地利警察的严密追捕，马志尼只能在欧洲各国阴暗的阁楼里度过他大部分的岁月，他充分发挥他的演讲才华，是一个能够激起人民热情的首席煽动家。而加里波第和他的野蛮骑士们则担负起激发意大利人疯狂的想象力与形象感的使命。
以前，马志尼和加里波第都是共和制政府的忠实信徒，然而加福尔主张的是君主立宪。由于他俩都对加福尔在把握政治方向上的能力非常认可，所以他们牺牲了为自己的祖国争取幸福的雄心，接受了加福尔的更加现实的主张。
与俾斯麦支持他的霍亨索伦家族一样，加福尔支持意大利的撒丁王族。他以超强的忍耐力和高明的手段，逐步引诱撒丁国王，直至他完全有能力肩负起统治整个意大利民族的使命。同时，欧洲其他地区爆发的动乱也为加福尔的这一伟大计划帮了不少忙，其中，为意大利的统一做出最多贡献的，就是它最信任的（同时也经常是最不可信任的）老邻居法国。
在这个充满了动荡的国家里，1852年10月，执政的共和政府一下子如人们所愿，最终垮台了。前任的荷兰国王路易斯·波拿巴的儿子，也就是那位伟大的叔叔（即拿破仑）的小侄子拿破仑三世重新建立起了帝国，并且自封是“得到了上帝的恩许和人民拥戴的”皇帝。
这位年轻人以前在德国上学，所以他的法语中多少会带着一股难听的条顿腔，与他威风的拿破仑叔叔一辈子都没有未去掉自己原有的意大利口音一样。他竭尽全力倚仗拿破仑的名声和传统，稳固自己的地位。但是，他处处树敌，一直怀疑自己是否能顺利登上梦寐以求的王位。很幸运，他成功地赢得了英国维多利亚女王的芳心，其实，这位女王是一位极其平庸而且很容易被阿臾奉承打动的大好人，想得到她的欢心并不难。至于欧洲的其他君主，他们总是以一种高傲态度面对讨好他们的法国皇帝。他们整日琢磨的就是如何才能充分地表现出他们对这位一夜成名的“好兄弟”的深刻蔑视。
无奈的拿破仑三世不得不找寻一个能够解决敌意的办法，不管是施恩还是加威。他知道，法国人的内心一直渴望“荣誉”，既然他必须为自己的王位赌一把，那还不如下一个大点的赌注，把整个帝国的命运全部押上去。而正在这时，俄国对土耳其发起的战争正好为他提供了借口。在紧接着爆发的克里米亚战争中，法国和英国支持土耳其苏丹，共同反抗俄国沙皇。这是一次要付出巨额代价而又几乎没有利益的冒险活动，无论是英国、法国还是俄国，都没有得到多少荣誉或尊严。但是，克里米亚战争还是有好处的，它为撒丁国王按照自己的意愿站在了胜利者一边提供了机会。当战争结束后，加福尔就能理所当然地向英国和法国索取高额回报。
当撒丁王国在有利的国际局势中，使自己得到了欧洲列强的更多重视以后，聪明的加福尔在1859年6月又发起了一场对抗奥地利的战争。他以一直存在争议的萨伏伊地区和意大利尼斯城作为交换条件，取得了拿破仑三世的鼎力支持。法意强大的联军在马戈塔和索尔费里诺连续击败了奥地利的军队，一些前奥地利的省份及公国也被纳入了统一的意大利王国，佛罗伦萨变成了意大利的首都。到了1870年，长年驻守罗马的那支法国军队接到命令，立刻返回去应对普鲁士人。他们刚一离开，意大利人就进入了这座名城。撒丁王族也跟着进入了老奎里纳宫——一位古代的教皇在康士坦丁浴室的一片废墟上修筑的行宫。
于是，教皇不得不渡过台伯河，躲到梵蒂冈的高墙之中。自从这位古代教皇于1377年离开流放地阿维尼翁重新返回以后，这里就一直是他继任者的住所。教皇极力反对意大利人公开掠夺自己领地的专横行为，并向同情他的天主教徒们发出了呼吁。但是，能支持他的人实在是太少了，而且还在逐渐地减少。因为人们都知道：一旦教皇脱离了世俗的国家事务，他就会把更多的时间和精力放在解决当代人的精神问题上。摆脱了欧洲政客们嘈杂的纷争，教皇反而会获得一种新的尊严，这对教会的事业绝对大有益处。从那以后，罗马天主教会就成为了一股强大推进社会和信仰前进的国际力量，并且有足够的能力比大多数的新教教派更明智地估量出当今社会面临的各种经济难题。
就这样，维也纳会议企图把整个意大利半岛变成一个奥地利省份的愿望就消失了。
俾斯麦的“三部曲”
德国的问题依然没有解决，经常会产生新的动荡。大量的事实证明，德国问题是所有问题中最难解决的。1848年的失败导致了人口大规模迁移，德国失去了一大批精力旺盛、思想活跃的人才。这些年轻人移民到了美国、巴西和亚非地区的新兴殖民地，开始了新的生活。他们还没有解决的事业由另一批与先前有着截然不同性格的德国人接手了。
当全德国会垮台、自由主义者为努力建立一个统一的国家失败以后，在法兰克福又召开了一个新的议会。会议中代表普鲁士利益的是前几页中提到过的冯·奥托·俾斯麦，如今，他已经得到了普鲁士国王的绝对信任，这也是他大展拳脚所需的必要条件，他根本不会关心普鲁士议会和人民的意见。他曾经亲眼看到过自由主义者的失败，并且深知，如果想彻底摆脱奥地利的干扰，就必须发动一场战争。于是，他暗地里提高普鲁士的军队的实力。州议会被他实施的高压手段激怒了，拒绝为他提供他所需要的资金，然而俾斯麦根本不屑于讨论这个问题。他不顾议会，自作主张，用普鲁士的皮尔斯家族和国王提供的钱财大肆扩军备战。紧接着，他开始到处寻找一项可以激起所有德国人爱国热情的伟大民族事业，最后，他终于找到了。
在德国的北部有两个公国——石勒苏益格与荷尔施泰因，从中世纪开始，这两个地方就是不断产生麻烦的是非之地。这两个国家都住着部分丹麦人和部分德国人，虽然他们一直被丹麦国王统治，然而可又不属于丹麦的领地，因此这种奇怪的模式就引发了无数的纷争。我不是想故意提出这个早已被人们忘记了的问题，就在前不久签署的凡尔赛和约好像已经解决了这个问题。但是在当时，荷尔施泰因的德国人不断地抱怨着丹麦人施加给他们的虐待行为，而石勒苏益格的丹麦人不断地维护着丹麦的传统。就这样，整个欧洲都开始谈论这个话题了。当德国的男声合唱团和体操会还在认真地聆听“被遗弃兄弟”的伤感演说时，当内阁大臣还在调查当地到底发生了什么的时候，普鲁士已经率领它的军队前去收复已经丢失了的国土。作为日尔曼联盟的一个传统领袖，奥地利当然不会同意普鲁士在这么重大的问题上采取单独行动。哈布斯堡的士兵也被动员起来了，与普鲁士的军队一同杀向丹麦国土。丹麦人进行着顽强的反抗，但是由于势单力孤，最终失败了。奥德联军成功地占领了石勒苏益格和荷尔施泰因两个地区。
随后，俾斯麦开始实施他的德意志计划的第二步。他趁分赃战利品的有利时机，挑起了一场与奥地利的激烈争吵。哈布斯堡家族一下子就陷进了俾斯麦给他们设计好的圈套。俾斯麦和他的大将们一起建立的新型普鲁士军队袭击了波西米亚，在短短的不到六个星期的时间里，仅剩最后一支军队的奥地利也在萨多瓦和柯尼格拉茨彻底失败了。于是，通向维也纳的大道终于敞开了，等待普鲁士军队进入。但是，俾斯麦不想做得太过分，因为他在欧洲的政治舞台还需要一位新朋友的协助。于是，他向输给他的哈布斯堡家族开出一个体面的议和方案，迫使他们放弃在日尔曼联盟中的领袖地位。但是，对于那些曾经帮助过奥地利的德意志小国们，俾斯麦一点没有手软。在一气之下，他把它们全部并入了普鲁士。就这样，德意志的大部分北方小国组建了一个新组织，即北日尔曼联盟。赢得了胜利的普鲁士就成了德意志民族的一个非正式领袖。
面对俾斯麦接连不断的扩张和吞并，欧洲人惊讶得喘不过气来。英国对此显得满不在乎，但是法国人却流露出了内心不满，拿破仑三世统治人民的局势暴露出了宽松的迹象。克里米亚战争耗费了巨大的资金，伤亡惨重，可是最后什么也没有得到。
1863年，拿破仑三世开始了他的第二次冒险。他派遣一支军队，想要让一名叫做马克西米安的奥地利大公做墨西哥人民的皇帝。可是当美国的内战以北方的胜利作为终点结束时，拿破仑之前做的努力就全部化成泡影了。华盛顿政府威胁法国军队撤离墨西哥，给墨西哥人提供机会铲除敌人，最终枪决了这样令人反感的外国皇帝。
面对眼前乱成一团的糟糕局势，拿破仑三世不得不再次寻找机会给自己的皇冠找回面子，因为只有这样才能稳定人们的情绪。北日尔曼联盟的事业正在蒸蒸日上地发展，从表面上看来，用不了几年的时间，它就会成为法兰西的一个极具危险性的对手。因此，法国国王认为发动一场对抗德国的战争对自己是绝对有好处的。于是他开始为战争寻找借口，正好在经历了长期革命战争的西班牙出现了一个好机会。
当时，西班牙的王位正好空缺，正期待着一个继承人。王位本来已经许给了一个天主教的霍亨索伦家族旁系。但是，由于法国的极力反对，霍亨索伦们就心甘情愿地放弃了。但是当时的拿破仑三世已经暴露了病的迹象，深受他的爱妻欧仁妮·德·蒙蒂纳的影响。欧仁妮的父亲是一位西班牙绅士，他的祖父威廉·基尔克帕特里克是一位驻守在葡萄盛产地马拉加的美国领事。尽管天资聪颖，可是与当时大多数的西班牙妇女一样，她受到的是极其糟糕的教育。她完全被一帮宗教顾问任意摆布，而这些人非常憎恨普鲁士的这位新教徒国王。皇后对她的丈夫说，“要大胆”，她省略掉了这句普鲁士格言的后半句，这句格言说，“要大胆，但是绝不能莽撞”。对自己的军队充满了信心的拿破仑三世给普鲁士国王写了一封信，要求国王向他保证，“国王绝对不会允许再有一位霍亨索伦家族的候选人竞争西班牙的王位”。由于霍亨索伦家族就在不久前刚刚放弃了这个荣耀，所以他提出的这个要求完全是多余的，俾斯麦就是这样对待法国政府的。可拿破仑三世还是不甘心。
1870年，威廉国王正悠闲地在埃姆斯的渡假圣地游泳。有一天，一位法国外交官要求觐见国王，想要提起往事。可国王却扭转了话题说，今天的天气真是不错啊，西班牙的问题早已经解决了，对于这个话题我们没有必要再浪费口舌了。作为一种惯例，这次谈话的内容被整理成了报告，通过电报发给了掌管外交事务的俾斯麦。为了方便普鲁土和法国的新闻界，俾斯麦把这个消息进行了加工，许多人责怪他的这种行为。但俾斯麦却借口说，修改官方的消息自古以来就是文明政府的权力。当这个经过俾斯麦“编辑”过的电报发表以后，善良的柏林人们觉得他们尊敬的国王被一个狂妄自大的法国外交官戏弄了，而有些时候巴黎也对此非常气愤，认为他们体面的外交使节居然会在一个普鲁士皇家走狗面前碰壁，这是令他们无法忍受的。
就这样，双方不约而同地发动了战争。在接下的不到两个月的时间里，拿破仑三世和他的大部分士兵被德国人俘获了。法兰西的第二帝国就这样在羞辱中垮台了，随后建立起来的第三共和国号召广大人民做好充足的准备，打一场反抗德国侵略者的巴黎保卫战。巴黎坚守了五个月的时间，就在巴黎陷落的十天前，普鲁士国王在巴黎的凡尔赛宫——由德国人最强大的敌人路易十四建立，正式宣布自己成为德意志的皇帝。一阵震耳欲聋的枪炮声告诉巴黎忍受饥饿的市民，一个全新的日尔曼帝国取代了弱小的条顿国家联盟。于是，一个现代强大的德国就出现在了欧洲政治舞台上。
德国最终以这种极其野蛮粗鲁的方式，解决了问题。1871年末，维也纳会议召开了56年之后，它精心构建的整个政治工程被彻底铲平了。其实，梅特涅、亚历山大、塔莱朗原本想赋予欧洲人一个永恒的稳定的和平，可是他们采用的方式却引起了无数大大小小的战争。18世纪的“神圣兄弟之情”的后面，是一个精彩的民族主义时代，它带来的影响极深，至今还没有结束。