隋文帝开皇九年（公元589年），正月初一。
依照惯例，陈朝举行元旦朝会，百官拜见陈后主。恰逢大雾弥漫，陈后主感到呼吸很不舒服，又辣又酸，便昏睡了过去，直到太阳快落山才醒过来。
同一天，隋朝吴州总管贺若弼率军从广陵出发渡过长江。在此之前，贺若弼做了大量的准备工作。卖掉军队中的老马，从陈朝购买了大量船只，却把这些船只都藏了起来，接着又购买了五六十艘破旧的船只，故意停泊在小河内。陈朝派人暗中窥探，误以为中原没有船只。贺若弼又下令,要求沿江防守的兵士们轮换交接时，一定要聚集到广陵。于是隋军即使在交接轮班时也大举旗帜，浩浩荡荡。陈朝以为隋军大兵压境，急忙调集军队加强戒备，后来才知道那只不过是隋朝兵士们的换防交接罢了，虚惊一场过后，便解散了军队。渐渐地，陈朝对隋军的种种举动不以为意，也就不再加强防备。贺若弼为了给接下来的渡江做好更充足的准备，还常常派遣军队沿江打猎，人欢马叫，虚造声势。所以当贺若弼渡江时，陈朝守军竟一点都没有发觉。庐州总管韩擒虎也率领五百将士从横江浦连夜渡过采石，那天，陈朝的守军们竟然全都喝醉了酒，隋军轻而易举就攻下了采石。晋王杨广统帅的大军也到达了六合镇的桃叶山，安营扎寨。
当时镇守采石镇的是陈朝主将徐子健，在得知采石失守后，立即快马加鞭，携带告急文书赶赴都城，将隋军已渡过长江的消息报告给陈后主。又过了一天，陈后主召集群臣进宫，商议应战事宜。
正月初四，陈后主颁布诏书：“隋军胆大妄为，侵占我都城近郊，肆意举兵逼近，犹如带有毒刺的蜜蜂，必须抓紧时间消灭。我决定亲自领兵出征，击退敌军。朝廷内外都要严防戒备，积极争取属于我们的领地。”随后，任命骠骑将军萧摩诃、护军将军樊毅、中领军鲁广达三人为都督，司空司马消难、湘州刺史施文庆两人为大监军。同时，又派南豫州刺史樊猛统帅水军镇守白下城，散骑常侍皋文奏镇守南豫州。陈后主还用重金作为奖赏，鼓励和尚、尼姑、道士等出家人服役。
正月初六，隋将贺若弼率军攻克京口，陈朝南徐州刺史黄恪被活捉。
贺若弼对军队纪律的要求非常严明，不允许将士们犯一点的小错误。有一次，贺若弼知道一个小兵在老百姓家里买了点酒，便立即下令杀了他。攻克京口后，隋军共俘获陈朝军队六千余人。贺若弼给了他们一些钱财和粮食后，全部释放了他们，遣送他们回乡，并让他们在沿途散发隋文帝的敕书。所以，隋军所到之处，陈朝军队都闻风丧胆，溃不成军。
陈朝南豫州刺史樊猛当时还在建康，所以南豫州的大小事务，由他的儿子樊巡代理。
正月初七，隋将韩擒虎率军进攻姑孰。半天时间攻占姑孰城，樊巡及全家也被俘获。大势已去的皋文奏，逃往到江南地区。江南地区的老百姓们对韩擒虎的威名早有耳闻，便昼夜不断地来到他的军营拜见。
镇守新蔡的鲁世真是陈朝都督鲁广达的儿子，他和弟弟鲁世雄一起率部投降了韩擒虎。随后，鲁世真派人拿着书信前去招抚他的父亲。正率军驻扎在建康的鲁广达，看到儿子鲁世真的劝降信后，便自己上表弹劾自己，还亲自来到廷尉请求治罪。陈后主对他好言相劝，并额外赏给他一些黄金，鲁广达才返回了军营。
樊猛和左卫将军蒋元逊率领青八十艘龙船，游弋在白下城一带的江面上，防止隋军从六合方面发动进攻。由于隋军俘获了樊猛的妻儿及家人，陈后主怕樊猛心怀不轨，便打算用镇东大将军任忠代替他，并让萧摩诃去说服樊猛。岂料，樊猛很不情愿，陈后主感到樊猛很难听从自己的安排，便放弃了这个打算。
与此同时，隋将贺若弼率军从北道，韩擒虎从南道，以夹攻之势进军建康。沿江镇守要塞的陈朝守军们闻听这个消息，立即四散奔逃。贺若弼为了斩断陈朝援军的通道，分派了一路人马占领曲阿，自己则率主力进逼建康。陈后主为了抵挡隋军，命令司徒、豫章王陈叔英率军守卫朝堂，萧摩诃驻守乐游苑，樊毅驻守耆寺，鲁广达驻守白土冈，忠武将军孔范驻守宝田寺。
正月十五，为了支援京师，任忠也率军从吴兴出发，并最终驻扎在朱雀门。
又过了几日，隋将贺若弼率军向钟山进发，到达白土冈的东面并驻扎在那；晋王杨广派总管杜彦与韩擒虎的军队会合，步骑共计两万人驻扎在新林；隋蕲州总管王世积统帅水军出战九江，并在蕲口一举击败陈朝的纪大将。陈朝将士们感到又吃惊又害怕，接连不断有人向隋军投降。
晋王杨广把隋军不断胜利的消息上报给了朝廷，隋文帝非常高兴，于是宴请和赏赐群臣。
陈后主生性怯懦，又不懂军事，本来建康还有军队十余万人，可他只知道日夜哭泣，所有军情要务都交给施文庆处理。将帅们都很痛恨施文庆，施文庆也心知肚明。他怕其他将士们建立功勋，于是奏明陈后主：“这些人平时对陛下心怀不满，总是不能甘心情愿服从陛下，现在到了危机时刻，就更不能完全信任他们了！”因此那些请求出兵的将帅，绝大部分都未获陈后主的批准。
在隋将贺若弼进攻京口时，陈朝都督萧摩诃曾请求率军迎战，但陈后主没有批准。等到贺若弼进攻到钟山时，萧摩诃又上奏说：“贺若弼此番孤军深入，立足未稳。如果我军趁机出兵袭击，可保必胜。”陈后主还是没有准奏。
萧摩诃、任忠被陈后主招集到宫中内殿商议军事。任忠说：“兵法上说‘来犯之军利在速战，守军利在坚持’。现在我们国家兵强马壮，粮食充裕，没有什么后顾之忧。当务之急是要固守台城，在秦淮河一带构筑防线，所以即使隋军前来攻打，我们也不要轻易出战。而是要兵分几路占据长江水路，切断隋军的后援道路。所以特请陛下命我率一万精兵、金翅战船三百艘，顺江而下，直取六合镇，打隋军个措手不及。那样的话，隋军一定会认为，他们渡过江的将士已被我们俘获，锐气自然就会受挫。此外，我以前就和淮南的那些土著居民很熟悉，如果他们得知是我率军前往，必定会群起响应。于此同时，我还会扬言将要率军攻占徐州，切断隋军的退路，这样以来，各路隋军必定会不战自退。待到雨季来临，江水上涨起来，上游的周罗等军必定顺流而下前来支援我。这是一个多么好的战略计策啊！”可陈后主依旧无动于衷。