我不由得加大了握紧的力度，她痛楚地呻吟了一声，一把扯开了床单。现在我全部看见了它们，那梨形的外廓，粉红的尖喙。我知道植物园的香气来自哪里了，这两座小丘之间，正是令人迷醉的香气的源泉，众香之城。我贪婪地呼吸着，把自己完全地埋进了山谷里。
我的良人啊，求你快来，如羚羊和小鹿在香草山上……
是的，这就是我的香草山。这夏天的浆果何其鲜美多汁，我一边喝还一边拿它涂抹我的全身。这沿着茂密的草丛找到的泉眼何其幽深。这柔软的斜坡，我一次次爬上又下来。那张脸就在我下面，银牙紧咬，双颊飞红。她像火焰般灼热，又像大海般动荡不止。她那么痛楚，就像饱受着鞭挞。当她打开的身体
像一把弓一样折叠拢起，她变得舒展而平静的脸又浮现出一种梦幻般的甜美。顺着侧转的脸，一滴泪，一滴琥珀般闪着幽光的泪，悄然滑落了。
我大声地念着，语速随着身体的起伏越来越快了：“你的膏油馨香，你的名如同倒出来的香膏，所以众童女都爱你……耶路撒冷的众女子啊，我虽然黑，却是秀美，如同基达的帐篷，好像所罗门的幔子……我以我的良人为一袋没药，常在我怀中；我以我的良人为一棵凤仙花，在隐基底葡萄园中……我的佳偶，你甚美丽！你甚美丽！你的眼好像鸽子眼……”
从窗口挤入的江风，吹干了背上的汗水。平静下来时，屋子里嚣动着的大海的气息渐渐消散了。小芹灼烫的皮肤，又回复了丝绸般的光滑与沁凉。她问我刚才大声说的是什么。我告诉她，那是圣经里写得最美的《雅歌》。
“你能为我重新背诵它们吗？”
我重又背诵起那些美丽的句子，她的脸上充满了向往，那一刻的神情纯净而美好。碰到不懂的地方她就让我停下来解释。这让我想起了陪着安娜一起读圣经的情景。
“你念得真好。”黑暗中她的眼睛闪闪发光，“你信上帝吗？”
令我惊异的是一个海边女子也知道上帝。她说，她家乡的小镇上就有一座洋人建造的基督教堂，信教的人可以分到食品。但庄稼人听说信了教就要把家里的祖宗牌位烧掉，都不愿入教。
“我不信的。”
“小时候我听妈妈说，举头三尺有神明，我们在尘世间的一举一动，天上的菩萨都看在眼里的。这上帝是不是就像我们信奉的菩萨一样？”
“上帝不过是人们为了安慰自己造的一个假象，如果真有一个无所不在的上帝的话，他为什么任凭我们心爱的人一个一个离开？他又为什么听凭我们受苦，让我一生下来就没有妈妈，到现在还没有找到她？所以，我不信真有一个上帝在。”
听我说到中国是来找妈妈的，小芹惊奇地叫了起来：“怪不得在海边第一次见你，我就以为你是中国人。”她有点不好意思地笑了，“细看呢，还是有点不一样。”
“我父亲是英国人，母亲是中国人，我长得像母亲多些。在伦敦的时候，你知道他们怎么叫我吗？中国佬！”
“是你父亲让你来找的吧，他一定是回到英国后，老了，想念从前的女人了。”
“不，他一直在中国，从来没有离开过。他也不会去找她。”
“你见过你父亲了吗？”
“不，我不会去见他，永远也不。”
见小芹还想说什么，我说：“你不懂的，以后我会慢慢地告诉你。”
小芹睡下了，我拿过桌上的日记读了几页，一点睡意也没有。我打定主意明天就去找帕特里奇船长。既然日记显示父亲是在他家认识妈妈的，那么可以肯定，从他那儿可以得到一些妈妈的线索。就不知道这么多年了，帕特里奇船长是不是还在这座城里。
船长果然许多年前就回国了，他住过的那幢房子，也卖给了一个茶叶商人。我站在门口解释了好半天，仆人也不肯放我们进去。我们只好站在门口，见到有年长的从里面出来就追上去问，希望能得到哪怕一点点我母亲的消息。我们这模样引起了好多街坊围观。后来有个七十多岁的老头颤巍巍地走过来，告诉我们说，三十多年前，这房子还属于一个英国买办的时候，他曾给他家做过厨房的伙夫。他回忆起来，那时的确有一个叫阿瑶的漂亮姑娘，是一个厨娘的女儿。
“后来她去哪儿了？”
“她跟一个英国青年好上了，就搬出去一起住了。那时候，她爸爸经常来向英国佬要钱，要不到钱就大吵大闹。他找不到她搬到哪儿了，还常来这里骂洋鬼子呢。”
“再后来呢？”
“打那以后，再没见过她了。”
“你能不能仔细想想，她是从哪儿来的？”小芹问他。
“哦，我想想，听她的口音，像是镇海那边的。”
我知道镇海是这个城市东面三十里外的一个小县城，甬江的入海口就在那里。几年前，法国海军还在这个要塞吃过败仗。我恨不得马上就赶到镇海，那儿应该还能找到母亲的家人。但小芹昨天晚上出来后就没有回去过，怕元泰盐铺的人找不到她着急，先要回去一趟。于是我们约定明天一早在江北岸的轮船码头见面。
第二天一早，我们在码头雇了一艘小船，顺着江流直向东去。河到郊外，我们看到了一块英国人的墓地。这个城市开埠近半个世纪，已经形成一个非常庞大的外国人社区，他们有的在这个城市生活了几十年，死后也葬在这里。甬江两岸，右边是山，左边是宽阔肥沃的平原。河的两岸散落着一些小村庄。村口总有几只船摆在高而干燥的泥船坞上，这些船的桅杆都插立在旁边的泥里。
船老大说，这些船要等候季节转变才能再次下水。
河面渐渐开阔，空气里的鱼腥味越来越重，河两边的商船和渔船也越来越多。镇海县城已经可以望见，这座海边小城位于甬江的入海口，它同时也是一个军事要塞，它的轮廓就像中国象棋中那种圆形的营盘，四面围着城墙。我看到的这些景象，与父亲四十年前经过时看到的应该没什么两样：
一座大庙坐落在城东的招宝山顶。左侧是另一座较高的金鸡山，山顶也有一个小塔楼，那是驻军的一个瞭望哨。这两座山的后面就是镇海城。无数帆船停泊在这个小城的港口，有些满载货物，有些刚从北方抵达，另一些则将远航南方的福建、广东各港口。摆渡船四面八方往来穿梭。锣鼓声不时响起，那是商家雇来的吹打班子，要么是欢迎刚到港的商船，要么就是祝愿一艘即将远航的商船路途平安。这些宁波船大都很好认，顶部是白色的，帆也剪裁得格外整齐。
多亏了小芹，她灵巧的小嘴见人就大伯大妈亲热地叫。凭着我母亲的一个名字，我们找到了招宝山下一个叫钟杨的村庄。有人告诉我们，这个村里去上海学做生意、去宁波做工的人最多，我母亲没准也是从这里出去的。
我们来到老槐树下的一个院落前，这个院子的墙门要比村里别的房子来得高大些。我们被领到一个穿着夏竹布衫的老太太面前，老太太一头银发梳成一个绕绕髻，像一个小鸟窝一样垂在后脑勺。她的眼窝像干涸的水洼，全瞎了，脸上的皮肤皱得如同山核桃一般。
有人在她耳边大声喊我母亲的名字。老太太频频地点头，表示她听清楚了。哦，阿瑶，阿瑶回来了吗？阿瑶你在哪里，让娘摸摸你。老太太两只干枯的手徒劳地往前伸着，小芹一把握住了。
“老奶奶，我们是来找阿瑶的，她从前住这儿吧？”
村里人告诉我们，老太太耳朵聋得厉害，记性也不好了，总把以前的事当成昨天才发生的。她那个叫阿瑶的女儿在宁波时听说跟一个洋人好过，洋人给了她家一笔钱，盖起了这幢房子。
“后来她回来过吗？”小芹问。
“她在上海被那个洋人抛弃了，生下的孩子也被那个洋人送到国外去了，她怎么会有脸回来？”
“再没有她的消息了吗？”
“前些年，她还托人带了一笔钱回来。听说她后来嫁给恒字号钱庄的老庄主，做了填房，后来随庄主去了京城，也不知是真是假。这女人啊，神通大着呢！”
这么说，这银发鹤皮的老太太就是我的外祖母了。这院子，就是母亲出生并度过她少女时代的祖宅了。我环顾四周，老槐树下是一个青石碾盘，旁边
零乱地堆放着木橹、船桨、渔网等海边人家的器具。陆续从厢房里又出来一些人，有男有女，表情木讷地看着我们这对不速之客。他们都是我的亲人啊，我努力从他们的脸上辨认着我母亲的痕迹。
告辞出来，老太太还一个劲地念叨着我母亲的名字。看着这个一头白发生活在过去的老人，我突然鼻子一酸差点流下泪来。小芹执意要爬上招宝山，去山上的庙里为我早日找到妈妈许一个愿。她说，这里的菩萨特别灵验。
山不高，上面的炮台还有驻军把守，我们上到月城的位置就被士兵们挡住了。我们只得从山腰的一条小路绕道去庙里烧香。站在庙前的空地上可以看见大海。浑黄的海面上穿梭着一些鼓着白帆的船只，在我们身后，是白色的巨练一样弯曲着流向西面的甬江。
小芹点香，合十，嘴里念念有词。下山时，我问她刚才闭着眼睛说了什么。她说，我在给你许愿呀。我问她有没有为自己许一个愿。她突然脸红了，一甩辫子飞快地往前走了。
小芹回庵东去了，我独自一人留在了宁波。按理说，我已没有必要留在这里。要寻找母亲的线索，我更应该回到我的出生地上海，或者去她曾经到过的广州。是一个约定，和这个可爱的中国姑娘的一个约定让我留在了这里。
小芹答应我，趁着她父亲的盐场往府城的盐铺送货的机会，她会再来找我。
看得出，这姑娘喜欢上了和我在一起。从镇海回来的那天晚上，她没有回去，而是在我的小屋里留下了。第二天，她就要跟随车队回庵东小镇去了，即将到来的离别使那个夜晚在我的回忆中甜蜜而忧伤。我们紧紧地相拥着，恨不得把自己像一枚钉子一样揳进对方的身体里去。我们气喘吁吁，像两只赤裸的小兽一样撕咬着，翻滚着。我亲遍了她身上的每一寸肌肤，脚踝，锁骨，腋窝和她总不愿意让我看的隐秘的花蕾。当我把她小而结实的乳房整个地含在嘴里时，突然感到了一阵窒息的快感，眼里都涌出了泪花。她完全没有了第一夜时的羞涩。当她分开腿骑坐上来，披散着头发在我上面颠动时，她紧咬着牙关的表情像是忍受着巨大的痛楚，又像是要飞起来一般销魂。
这个城市的梅雨季节刚刚过去，连夜晚也是溽热的，汗水从我们每一个张开的毛孔汹涌而出。黑暗中，我听到了汗珠子滴落在她胸脯上的声音。她的小腹也变得如同沼泽地一般黏滞。
“你不会忘了我吧，你要是会忘了我现在就杀了我吧！”她喷着热气的舌头像蛇一样，往我的耳朵深处钻。
天快亮时下了一阵雨，落在江面上沙沙地响。窗口涌入的水汽和凉意，使她蜷着身子使劲往我怀里挤。那会儿我还在梦中。我觉察到她松开我搂着的手臂，轻轻坐了起来。下体突然被一片湿润和温暖裹住，我在梦中也禁不住呻吟，我试图延缓和阻挡却终归徒劳。我仰身起来，看到了她迷离的眼。她笑笑说，你身上有一股青草的味道，很好闻。我突然心痛得厉害，一把抱紧了她凉凉的身体。
那天早晨，送小芹坐上渡船后我又回到了房间里。满屋子都是她的气息。这无处不在的气息因为她的突然离去让我倍添伤感。就像一株刚刚长成的树被连根拔起了，心里只觉得空空荡荡的痛。我把门和窗都关紧了，我要自己沉浸在她的气息中。但无可奈何地，她的气息一点点地从门缝中流失，越来越淡了。
我喜欢上了这座城市。当初听上去急促、粗鲁的宁波土话也不再那么刺耳了。我甚至还喜欢上了那些拖长尾音的叫卖声。或许是因为母亲的缘故吧，它与我有了一种血缘上的系连。也是因为小芹，因为爱情与等待，在这座城中度过的每一刻时光都让我乐于去体味。
以鼓楼和学宫为中心，我走遍了宁波城中的每一条街巷，从城中心的药行街、府桥街、莲桥街、紫金街、城隍庙，到城东的淇螬街和城西的柳庄街、布政使巷。我最喜欢去的是道台衙门前的府桥街。与城隍庙和药神殿一带的嘈杂和浓烈的市井气息不同，这条街上的店铺大都洁净、典雅，有着浓郁的中国文化情调。古玩字画、文房四宝，和这些店铺并排着的是这座城市最豪华的酒楼和最上等的妓院。据说这里最贵的妓女陪吃一次花酒要三两银子，带出去过夜就要十两银子。
省里派驻宁波的督学行署也在这条街上，这个专管道德教化、生员考试的衙门与烟柳之地同处一条街上，颇显几分滑稽，但在中国这好像是非常正常的事，谁也没觉得有什么不妥。更为讽刺的是，与府桥街垂直相交的呼童街，竟然是官方规定的院试时各县生员的下榻处。每当傍晚，我常常看到脑后拖着一根长辫子的童生们和秀才们，来逛这里的妓院，用他们的说法叫游春。他们中有衣着华丽的少年，也有一身寒碜老远就可以闻到刺鼻气味的老儒生。