3.1 本科的博雅教育理念
康奈尔大学是世界公认的一流研究型大学，全校共设置14个学院，包括7个本科生学院、4个研究生学院和2个医学院。作为一座研究型大学，康奈尔大学还具有自己独特的办学风格和理念，对本科生更是付出了大量的心血。在康大，面向本科生设置的博雅教育颇具特色，课程设置也十分多样化。学校鼓励学生追求教育的平等性和知识的实用价值，在课程设置方面力求文理并重。康奈尔大学在全美率先实行学生自行选修课程，量体裁衣；同时，学校也非常注重科研，是一所实用主义和学术研究并重的大学。
康奈尔大学认为，教育理念是实施教学的先导，培养目标规定了教育的总方向。因此，在本科教育中引入博雅教育的理念，正体现了学校对本科生的重视。所有的本科生入校后先接受两年的博雅教育，在为期两年的博雅课程中发现自己的学习兴趣和研究方向，之后再选择对应的专业领域进行深度学习。在广泛的学科涉猎和深度的专业学习之后，学生将成为一个“知识面广，术业有专攻”的复合型人才。
文理学院是博雅教育的主要开课院系。以文理学院为例，学院要求学生至少修满34门课程、120个学分才能获得学位。除了常规的写作研讨课、外语课等，学院将博雅学科课程列为主要课程之一。博雅教育课程旨在让学生掌握不同领域的基本知识和技能，为学生的专业学习和全面发展奠定基础。博雅教育课程分为7类，学生需要完成7类课中至少9门相关课程的学习。具体要求如下：①在科学与定量推理方面，主要包括物理和生物科学、数学与定量推理两类。在这两类学科中，学生至少要完成4门课程；②人文和社会科学类课程，学生需要完成5门课程，从历史分析、文化分析、知识认知和道德推理、文学与艺术、社会与行为分析等领域进行选择。
在文理学院的主页上，学院对博雅教育进行了解释和肯定——博雅教育提供的并非某一种具体的知识技能，而是让学生在各个领域中发展，教会学生独立思考，深入分析，面对挑战。就本质而言，博雅教育推崇的正是一种自由教育的理念，这对于一个人批判性思维的形成、想象力的丰富，对于世界的认知、自我价值观的树立都有着十分重要的推动作用。总的来讲，博雅课程要求学生完成一系列普适性课程并达到以下几方面的能力要求：①熟悉人文、社会科学、数学、自然科学等不同学科领域的知识、方法；②扩展包括地理、历史等在内的文化广度；③有效的写作能力和数量分析能力；④掌握至少一门外语；⑤形成自我创造力和批判性思维能力。
通过博雅教育，学生将转变传统的学习理念，化被动为主动，更好地完成自我认知。得益于康奈尔教育理念的学生，能够在当前和未来的人生中有效应对各种复杂的问题，学会创造性思考，与人有效沟通。正因为博雅教育理念体现出了它的优越性，国内高校纷纷引入这种独特教学方法，例如重庆大学博雅学院、西南财经大学通识教育学院等。
3.2 自由平等的教育精神
1868年，埃兹拉·康奈尔写信给怀特，和他讨论校徽的设计方案。在这封信件中，康奈尔提到了那句有名的校训：“I would found an Institution where any person could find instruction in any study.”（使任何人可以接受任何学科教育）。在19世纪中期，并非所有的美国孩子能都上大学，除非他们是富家子弟或是教会人员。康奈尔的这句话表明了他改变传统教育的决心，也证明了他敢于接受挑战的勇气。事实证明，康奈尔大学完成了这位创始人的心愿，成为一所丰富、完整的全能型大学。更重要的是，康奈尔大学正在改变历史，它的目标不仅仅是包揽众多专业那么简单，他更要传递平等自由的精神，不光每一个孩子都可以学到他想学到的知识，在追求知识的过程中，他还能得到足够的尊重和引导，以使他在未来成为一个健全的、有益于社会的康大人。康奈尔大学教学的每一个细节都透露出自由平等的精神。
康奈尔大学在建立时，美国的其他大学还在宗教的影响之中，这些学校往往只愿招收白人男性，对于其他种族的学生或是女性都拒之门外，教授科目也局限于传统学科。康奈尔大学从一开始就反对这种不平等的设置，它向所有的学生敞开大门，不论他们的种族、性别或是宗教。1869年，第一批外国留学生从康大毕业，他们来自海地、英格兰、保加利亚、俄罗斯、匈牙利和加拿大等国家。在康奈尔大学发展的前20年，陆续有100多名留学生获得了学位，还有一些学生前来进行短期培训。在当时的美国，大学招收留学生不算什么新鲜事，但要让一个学校接受黑人的入学，想必会是一件极其困难的事。康奈尔大学对黑人一视同仁，只要符合学校的招生标准，一律获准入学，这在当时的美国高等教育界是绝无仅有的。1868年，康奈尔大学收到一封信，写信者询问道，是否可以接受一个黑人到康大接受职业教育。埃兹拉·康奈尔很干脆地回复他：“来就是了。”建校初期，康奈尔大学里只有极少的有色人种，但在当时的美国高等教育界，已经是爆炸性新闻了。安德鲁·怀特对外声明：对于有色人种学生，只要他有学习的愿望和能力，康奈尔大学同样欢迎，就算因此而遭到所有白人学生的反对，哪怕他们以退学来威胁学校，康奈尔大学也会尊重有色人种学生接受教育的权利。在1868年正式开学后两年，1870年，康大招生了校史上第一名女学生，由此成为第一所男女合校的常春藤大学，推翻了男尊女卑的历史，破除了只有“男儿才能上厅堂，女子只能下厨房”的传统痼疾。相比康奈尔大学，其他几所常春藤学校招收女生的时间又要晚一些。例如，达特茅斯学院直到1972年历尽艰辛才第一次招收女生，这比康奈尔大学晚了整整100年。从办学之初，学校就坚持平等的原则，并将这种精神一直发扬到今天。从康奈尔大学近年的数据资料上也不难发现，学校在招生录取上体现出一如既往的多元化内涵。2011年，康大的数据显示，留学生的占比为19%，纽约州学生的占比为28%；而在男女比例方面，2011年本科生中的男女比例为1：1，足见对于女性的尊重与重视；在学生人种方面，有色人种学生占比达到37%，可见康奈尔大学在招生录取上很注重学生构成的多元化。
除了在招生过程中追求平等，康奈尔大学在教学上也按照校训要求体现着平等的精神。康奈尔大学对本科生教学相当重视。本科生部与研究生院的教学资源没有明确的界线，往往一个教授在给研究生授课后还会参加本科生的教学课程，有时本科生和研究生还会共同上课。研究生院也不是培养研究生的唯一机构。著名学者为本科生讲课司空见惯，其中不乏有诺贝尔奖的获得者。康奈尔大学的著名教授和一流学者对与本科生们交流思想，激荡智慧民主方式都还青睐有加。
另外，足以体现康大自由平等精神的，就是选课的过程了。学校为学生提供了超过4000门的课程。仅在2008年，学校的选课目录就厚达700多页，学科课程之广泛可想而知。只有广泛的课程才能体现出对自由和平等的尊重和支持。康奈尔大学打破了流行于18世纪和19世纪上半叶教授经典科目的传统，力求多为学生提供文理并重、兼顾农业和机械工程的多学科课程。从建校起，康奈尔大学的管理者就不断表示，学校所开设的所有课程都同等重要，不得厚此薄彼。如今，康奈尔大学的学科课程已经十分广泛，包罗万象，范围从纳米技术到酒店管理，无所不包。
康奈尔大学在校训“使任何人可以接受任何学科教育”的指引下，为了鼓励学生们的全面发展，康奈尔又在全美一流大学中率先推行课程选修制，给学生足够多的自由，从被动走向主动，由自己来决定应该学什么。虽然现在选修课在世界范围已经很普遍了，但万事开头难，要在19世纪中叶实行选课制是很难让人接受的，毕竟当时的社会一直将大学生视为未成熟的人，凡事必须在长者的指导下做出抉择。康奈尔大学大胆质疑这种传统理念，认为大学生在对自己接受中学后怎样的教育上应享有充分自主的选择。正是这种大胆的举动，让康奈尔大学保持活力一直走到今天，成为常春藤盟校中最年轻但却最有活力的一个。
3.3 革新的康奈尔
从1865年到不远处的2015年，康奈尔大学即将迎来150周年的纪念日。在过去的150个年头里，康奈尔大学敢于心怀梦想，应对外界的所有质疑。记得埃兹拉·康奈尔曾雄心勃勃地说——我要创办一所任何人在学习任何内容时都可以获得指导的大学！
自康奈尔大学创办起，它就成为教育界“革新”的代名词。在随后的几十年里，许多世界一流的研究型大学都企图借鉴康奈尔大学的办学宗旨：男女同校、种族包容、多样化教学、理论与实践相结合以及古典教育和实用教学一视同仁的原则。然而，无论他们怎样模仿，也无法复制康奈尔大学与生俱来的大气，用我们的话来讲，就是一种“海纳百川，有容乃大”的气度和胸襟。
想要做到“任何人在学习任何内容时都可以获得指导”绝非易事，这就激励着康奈尔大学不断地革新。学校非常重视教师队伍的建设，专注于吸引和保持一支广泛而多元化的、由许多精英人物组成的教师队伍，因为他们的思想将代表世界未来几十年的发展走向。在这一点上，康大的老师没有让人失望。举一个简单而实用的例子，20世纪50年代康奈尔大学的Walter Pauk教授设计出康奈尔笔记法。在这种方法下，学生的记忆效率能得到极大的提升。从传统机械的笔记法到康奈尔笔记法，学生变被动为主动，学习效果也就不言而喻了。到目前为止，康奈尔笔记法都是全世界公认的最佳笔记法之一。
康奈尔大学怎样革新？这就要结合它的使命谈起。世界名校并非空有虚名，它拒绝做教育产业中的流水生产线，也不愿学生沦为随时可被替代的产品，它的目标更高更远——解决人类面临的未来挑战。
人类面临的挑战之一是基因时代的生命问题。康奈尔大学从“DNA”这个词中意识到基因领域的革命，认为这是和哥白尼学说以及达尔文进化论同等重要的突破点。从此康大开启了生物学和生物医药研究的******，它把传统的生物学研究和化学、计算机科学、工程学、医学和物理学研究结合起来，希望以新的方式来探究生命的机制。几年前，康奈尔大学的工程学院在伊萨卡，威尔医学院在曼哈顿，两者相对独立，互动也不便；后来，康奈尔大学成立了生物医学工程系，使伊萨卡校区和威尔医学院的科研人员汇集到一起，展开生物医药工程和纳米生物领域的紧密合作。
人类面临的另一大挑战是数字信息时代的智慧问题，这涉及人类生活的各个方面。无论是在计算机与信息科学的发展上，还是在大学普及该领域的知识方面，康奈尔大学都拥有绝对领先的水平。应对时代的需求，康奈尔大学已经有3所本科生学院开设了计算机科学专业、计算生物学专业和信息科学专业，全校7所本科生学院都提供了与信息科学有关的辅修课程。学校的图书馆也顺应信息科学发展的趋势，具备了雄厚的实力，包括在数字档案、创新搜索工具和在线期刊方面都呈现领先的势头。
人类面临的第三大挑战是发展时代的可持续性问题。今天，在人类政治和经济活动的每一个领域，都或多或少地面临着可持续发展的问题。而康奈尔大学当然也不会错过这样一个绝佳的研究机会。从教员到学生，从康大校园到每一个独立的院系，所有的教研人员都在对这一个问题展开研究，包括环境科学、环境修复、能源生产等广义的生态研究。还有一些教研人员潜心研究全球化对经济、政治、文化产生的影响和未来发展的趋势。各个学院和学科也增设了重点扶持的研究机构，如鸟类实验室、肖尔斯海洋实验室和植物研究室等。
康奈尔大学坚持不懈地走在世界前沿，校方的最终目标是把康奈尔建设成一所真正的跨国大学，一所具有实力的研究型大学，一所培养出全球领袖、行业精英的世界性强校。
3.4 雷蒙校长2003年的新生入学演讲（节选）
康奈尔大学的新同学们，在开始你们在这里的学业之前，你们应该静下心来想一想，自己取得了怎样的成绩才能够来到这里。你们成绩斐然，因为你们赢得了入读这所大学的通知书。你们选择到这里求学，而不是其他著名的高等学府，这又体现出你们非凡的判断力。
事实上，康奈尔提供的机会非常之多，甚至会让你们感到无所适从。这就带来了一个非常实际的问题：你该怎么分配自己的时间？倘若终日埋头于功课，你就会变成一个无聊乏味的人；而若荒疏于学业，你又会变成一个无所事事的人。