2.1 丑南瓜和傻娃娃
有一句话可能已经被引用过无数次，但是依然很能说明兴趣和爱好对成功的重要意义：“就所取得的成就来说，一个天才比不过一个勤奋的人；一个勤奋的人比不过一个热爱工作的人。”
在我四十岁的时候，我在一家公司管理着新产品研发工作，在这个领域我已经做得很成功。公司为了我的下一步发展，把我调到销售部门，以便让我更广泛地了解公司的业务，为不久的升职做准备。然而，事与愿违，在销售部门任职的那段时间是我整个职业生涯的低谷。我对销售提不起一点兴趣，我不愿把工作以外的时间花在陪客户交际应酬上。我的导师是公司的一个高级副总裁，他一针见血地指出了我的问题所在。他认为我无法把销售做好的原因是因为我在销售工作上缺乏足够的热情。因为没有兴趣和热情，与那些激情四射的销售管理人员比起来，我不得不耗费两倍甚至更多的努力来实现相同的销售业绩。更重要的是，因为缺乏激情，我的工作质量和创新可能永远比不上那些从心里热爱销售工作的同事们。
每一个人都有他们的聪明过人之处，不同的人的长处可能表现在不同的地方。我们做父母的，必须创造机会和条件，鼓励孩子们发现、发展并追随他们的兴趣。在孩子们将来的生活和职业选择上，做父母的也必须基于孩子们的兴趣给予他们足够的方向性指导。
在亚洲，很多家长希望他们的孩子们将来可以从事医生、律师或工程师的职业。然而，这些从业方向是否真的和孩子们的兴趣爱好相符，是一个需要谨慎考虑的问题。选择一个自己热爱的职业关系到孩子的成功和幸福。成功和幸福并非仅仅与金钱相关，成功和幸福还要看你是否享受自己的工作，是否每天热切地追随自己的兴趣并在工作中得到满足和快乐。
为了发现孩子们的兴趣所在，父母们需要关注孩子们的喜恶，因为孩子们不一定会主动或者乐意把他们的想法直接说出来。我就有这方面的体验。当我儿子读高中的时候，我就明显误解了他真正的兴趣爱好。在高中，他的表现一直很好，公认的高智商，所有的理科成绩都名列前茅。我想当然地认为理科是他的兴趣所在。但其实，他的真正兴趣爱好在艺术领域。如果我更加关注他在日常生活中表现出来的一些细节，我应该会早一些意识到这一点。
我还记得，在一次放学后，我儿子带回来一个他在课堂上完成的手工作品，那是一个黏土做的南瓜模型。他告诉我和太太，他在课堂上花了足足两个小时才完成这个作品。所有该关注的细节他都在创作的过程中考虑到了。这个南瓜尚未上色，他认真地告诉我们，他希望学校可以提供着色工具，这样在烘烤成型后，他就可以在学校完成着色并把一个完整的成品带回家。他把这个半成品摆在他的书架上，可是我和太太却认为它不怎么漂亮，也没有什么特别之处。15年后，儿子才告诉我们，那个黏土南瓜是这个世界上他认为最完美的一件作品。让他感到痛心的是，这个伟大作品在他的书架上仅仅展示了几天就神秘消失了。我甚至记不起是不是我在收拾东西时把它给丢掉了。罪魁祸首应该是我，因为我太太是一个不舍得扔东西的人，所有的纪念品她都会像宝贝一样珍藏。糟糕的是，当我儿子发现南瓜失踪后，他并没有向我们提起。
另一个例子发生在我们的大女儿身上，让我更加深刻地意识到父母对孩子的兴趣爱好时刻保持敏感的重要性。在她九岁的那年夏天，我们在车库里办了个跳蚤市场以便把我们不再需要的东西处理掉。我和太太收拾出来一个看起来很傻的玩具娃娃，这应该是很早以前我们买给大女儿的圣诞礼物。我现在还记得那是一个五英寸高的紫色的娃娃，一个童话里的小人，名字叫“怪人威利”。在没有咨询我女儿意见的情况下，我们把“怪人威利”标价25美分，摆上了我们的货架。我女儿那天也在现场忙碌，对“怪人威利”被摆上货架一无所知。但是，当发现了一位女士拿起“怪人威利”仔细打量并试图买下它时，她突然嚎啕大哭起来。我们这才发现我们的大女儿感情原来也是如此丰富细腻。我们突然意识到她那么在意这个玩具娃娃，那么珍惜我们送她的这个小小的圣诞礼物。我和太太都低估了她从这个礼物上感受到的父母给予她的爱。对于她的敏感和细腻，我和太太本不应该表现得如此迟钝和麻木。
在孩子们学科选择和职业规划上，我和太太比较固执并坚持自己的观点。同时我们也坚持认为孩子们应该追随自己的兴趣爱好。我们需要做的是细心观察和了解孩子们真实的想法，同时确保我们对社会行业发展的趋势判断相对准确。
接下来我要和大家分享一些在帮助孩子们发现他们真实的兴趣爱好方面，我和孩子们的一些有趣的对话和互动。
我们的儿子在理科方面一直表现很优秀。在他高二选课的时候，他打算选一门与经济有关的课程。我花了数天的时间试图去说服他选一门应用物理这样的理科课程，我认为这样才能发挥他的优势并帮助他考入一所好大学。在我们的讨论中，我惊喜地发现他有着广泛而平衡的兴趣，对理科和文科都有着相同程度的热情。多年以后，当我谈起那次对话，他的评价是：“其实在我们对话之前，我已经做出了我的选择。你并没有强迫我接受你的意见，你只是帮我更加清醒、全面地理清了思路，了解了各种选择的真正含义和对我将来可能产生的影响。你的观点和看法对我的决定还是很有帮助的。”
我的大女儿发展得比较全面，也比较有主见。当她还是大学一年级新生的时候，我曾试着说服她去读医学博士。我们反复讨论，断断续续持续了一年。最后，我们两人终于有一个被说服了，那个被说服的是我。我不得不支持她的观点，医学博士的生活不是她所喜欢和应该去追求的。
在我大女儿那里碰壁后，我把注意力又集中到正准备进入大学的小女儿。我希望她能够考虑我的医学博士建议。她倒是很快接受了我的观点并为此选择了相应的课程。但不久以后，她就意识到她的真实兴趣在于金融领域而不是医学。在大学第一年末，她问我是否可以更改方向，我仔细解释了金融和医学在工作内容和职业发展方面的不同，并把最终的决定权留给她自己。她最后做出了决定，把自己的职业规划从医学方向转到金融领域。
我对我的孩子们能够追随自己内心真正的兴趣，去选择学习方向和职业发展而感到由衷的欣慰。用我儿子的话说：“我很幸运，在很小的时候，我有机会尝试做不同的事情。在这个过程中，我能够识别出什么是我真正擅长的，什么是我自己最喜欢的。”今天，我的孩子们都已经走上工作岗位并乐在其中，我相信他们会继续创造并享受他们自己的成功。
2.2 你长大后想干什么
一个孩子在越早的阶段拥有对未来进行想象和规划的能力，就会变得更加专注并可能在将来取得更大的成功。
很多孩子喜欢追随自己的情绪去做事情。他们做什么事情往往只是因为自己的一时兴起，而不是根据自己的长远目标去考虑所做事情的价值和优先级。有些孩子根本就没有长远的目标。
我坚信每一个孩子都是天才，他们的聪明才智只是表现在不同的方面而已。如果他们自己有一个长远的目标，在内心深处，他们就会有更强的自我激励。根据他们的长远目标排好自己不同阶段的优先级，一些短期的决定就有了方向和依据。做父母的必须帮助孩子们尝试制定他们的长期目标，或者至少教给他们在这方面的一些思考方法。
当我的孩子们还小的时候，我经常问他们长大后要成为什么样的人。其实我并不在意他们的回答，或者他们有没有能力回答。我不认为当时的他们对自己有一个清醒且全面的认识，我也不认为他们具有足够的知识去考虑各种可能性从而形成一个切实的想法。其实答案并不重要，我的用意只是希望触动他们内心的一些东西，让他们开始思考自己的将来。
一旦进入这样的讨论，我就会千方百计地去实现我的两个目标。第一，我期望孩子们能够把眼光放得更长远。例如，我曾经问我儿子毕业后的志向，当他告诉我他想做一名教师时，我就鼓励他想得再高些再远些，例如，做一个大学教授如何？当他说他希望成为一名工程师，我就问是机械工程师、电子工程师还是一名架构工程师，是否可以成为工程师中的佼佼者并领导一个工程师团队？
其次，我还会利用这个机会教育他们，机会只垂青有准备的人，想实现你的理想，现在就需要往那个方向努力。比如，我儿子希望成为工程师，那他现在就需要在理科和工程技术课程上多花些时间，多掌握一些这方面的知识。如果他想成为一个芭蕾舞演员，那他就需要认真地考虑考入艺术院校。更重要的，他不仅需要学好学校的课程，还要挤出额外的时间参加舞蹈训练。对此，我儿子的反应是：“哇，我真没有想到，不过我倒真的需要好好地想一想了。”
我发现这样的非正式对话，可以更好地激励他们去规划自己的学习生活计划，让他们变得更加高效。
很多父母鼓励孩子们在假期打一份工，以便开始接触认识这个真实的社会。在高中阶段找一个实习工作不是一件很容易的事，却是一个绝好的机会让他们开始考虑自己将来要从事什么样的工作和达到什么样的目标。当我儿子进入高中二年级，我太太便开始要求他在外面找一些事情做，而不是赖在家里调皮捣乱。在高中二年级的暑假，他加入了童子军，同时还在一家书店做书籍整理员。第二个暑假，他在大使馆找到了一份临时的翻译工作。他跟我们说：“没有大学文凭找一份工作真是太难了，这给了我一个正确认识社会的机会。”
我小女儿十五岁时，为了鼓励她去思考将来的理想和目标，我曾经多次和她玩一个小游戏。在一些热闹的场所，我会找一些陌生人让她猜他们的职业。她需要仔细观察这些陌生人，观察他们的穿着，他们所携带的东西以及他们的行为举止来做出判断。她的答案可能是工厂的工人，一个农场主，一个办事员，一个律师，一个电脑爱好者或者是一个公司的管理者。我们不在乎什么样的答案，或者答案正确与否。我们轮流猜，彼此都乐在其中。通过这个简单的游戏，我试图引导她去思考当她长大后希望成为一个什么样的人。有意思的是，这个游戏也培养了她对周围环境的观察能力，使她对发生在周围的事情的感觉变得更加敏锐。
2.3 奖励选择的自由
虽然父母可以通过鼓励来培养孩子们在某一领域的兴趣爱好，但更重要的是孩子们要发挥自己的主观能动性去思考探索他们的特长和兴趣所在。做父母的应该为此创造合适的条件，对他们的主动性加以鼓励，并且帮助他们多去尝试不同的事情，找到各种不同的兴趣。
下面是一个简单的在我家里行之有效的小方法。
我们对孩子们不好的行为举止严厉禁止。对于好的行为，我们的奖励就是给予他们选择的自由，去做他们自己想做的事情。
当我们的孩子还小的时候，电子游戏机已经开始流行。我的朋友们几乎都为他们的孩子们购买了游戏机。虽然对我们来说，那只是一笔很小的开支，但我和我太太从来没有动过买一个的念头。我们从没有打算让孩子们在家里有接触电子游戏的机会，即使孩子们非常不开心，但是他们知道这是我们家庭的高压线，毫无商量的余地。我和太太知道孩子们在同学面前可能会没面子，因为在他们的同学中，只有他们没有游戏机。我们也刻意利用这个机会来引导他们理解什么是真正的酷，应该追求什么样的酷。在后面的章节中，我会专门讨论这个“酷”的话题。
因为不能在家里玩电子游戏，我们的孩子们在家里有充足的时间可供支配，对他们来说，这倒是一个不得不面对的好问题。我们放任并鼓励他们发挥想象力和创造力去做任何他们想做的事情，当然把时间花在学校的功课上也是一个不错的选择。
现在的我们生活在因特网上，电脑游戏随处可见，不管是智能手机、个人电脑或者是平板电脑，游戏占用的时间越来越多。完全禁止孩子们玩电脑游戏已经是不可能的事情。教会孩子们正确面对，更加聪明地利用他们的时间就变得更加重要。
课外活动，比如学一门乐器，下下棋以及参加各类球类活动，会给孩子们创造、发现、培养他们兴趣的机会。越多地参加这类活动，就会有更多的机会让他们形成自我激励的习惯，对自己有一个更清晰的认识，了解自己的兴趣到底是在什么方面。
小女儿对我们说过：“在我小的时候，当我不得不去参加小提琴课时，我真的感到愤懑。但是随着年龄的增长，我越来越庆幸自己曾经练过小提琴。”
在自强自助方面，我的大女儿也有一个很好的例子。在她高中一年级的时候，我注意到她在学习和做作业的时候总是播放着古典音乐。我很担心这会分散她的注意力。针对我的担心，她向我出示了一个专业研究报告，该报告用充分的数据证明了古典音乐有助于提高学习能力。
我们家里每一个成员都带着近视眼镜，我大女儿是唯一的一个例外，她的双眼都有绝佳视力。她告诉我们，在她九岁到十岁的时候，每晚睡觉前，她都会做一套眼保健操。这是她从一期电视科学节目中学到的一个小窍门。
在一个合适的环境里，如果孩子们有更多的时间去接触新事物并从中学到知识，孩子们总是乐意进行各种尝试的。