自古经营西域，铺筑驿路、设置军台驿站是朝野的一件大事。清代全盛时期，驿路与驿站如同经络遍布新疆。
从河西走廊进入新疆，驿站素来有“穷八站”“富八站”等区别，为便利交通，每间隔一百华里左右就有一个提供住宿、换乘的大站。设置军台驿站的地点离不开水源与植被。从康熙年间清军西进，军台驿站的名字纷纷登录在册，与植被、水源有关的名字最便于记忆，其中有：松树塘、红柳峡、芨芨台子、黄芦岗，长流水、明水、双井子、一碗泉、车轱辘泉、七角井、苦水、火石泉、碱泉子、三个泉，以及植被、水源兼顾的梧桐窝子泉、马莲井、柳树泉等。
这些地名保存至今，在史册之外印证了康熙、雍正、乾隆三朝的战略家打通西行通道的眼界与心胸。军台驿站成为广袤新疆的特殊人文景观。
最早设置的军台驿站，有木垒县境的三个泉、木垒河与色必口等。
三个泉驿站，当地原来的地名叫“阿克塔什”，含义是“白石头”。最初没有定居者，伴随军台驿站出现，三个泉地方很快形成了一个村落。“三个泉”是汉语地名，因当地有四季从不枯竭的三个泉眼而得名。发源于天山北坡山间的博斯坦河从三个泉村边流过，附近地势平旷，宜耕宜牧。目前，三个泉属于木垒哈萨克自治县的博斯坦牧场。
据1988年编成的《新疆昌吉回族自治州地名图志》记载，上世纪80年代三个泉村有二十八户居民，“以农为主，主产小麦、豌豆”。原来驿站的建筑已经拆毁不存，目前只剩下断壁残垣。由于古驿路跨越了博斯坦沟，并设置了名为“三个泉”（三泉驿）的军台驿站，这里便成为行旅进出新疆、住宿歇息的标志地。
北疆的军台驿站其终极目标，西侧是伊犁（惠远），东侧是星星峡。而迪化（乌鲁木齐）、奇台是重要的中转站。
自东向西进入哈密的星星峡，就进入了新疆。到达“天山第一城”哈密，若要继续西行，则有两条路，一条是向北翻越天山库舍图岭（碑岭），抵达松树塘，再折向西，经巴里坤城、巴里坤湖、色必口，沿天山北坡，前往木垒、奇台，当年纪晓岚、洪亮吉等就是这样走的。第二条是离开哈密，依天山南麓，经五堡、了墩、十三间房，到七角井，再分叉，其中一支到色必口，与从巴里坤进入木垒的古道会合，林则徐、宋伯鲁等曾在沿途的驿站留宿。
这两条路的选择取决于天气：雪大，则放弃第一条；风大，则放弃第二条。松树塘是新疆的“寒极”，而十三间房、七角井一带是“百里风区”。色必口、三个泉、木垒河一线，道路铺设在相对平旷的天山山前洪积扇之上，经行者依天山走向往返，沿途依次是天山涧水滋养的绿洲，每天的归宿地——驿站备有驼马饲料，可以补充饮水，为丝路行旅继续前行提供了有效的支持。
西行记与西行诗是清代重要的文化现象，其作者名家辈出、杰作纷呈。较早在诗文之中写到三个泉的清朝人，是乾隆三十三年（1768）至三十五年流放乌鲁木齐的纪昀（纪晓岚）。流放期间，纪昀曾路经三个泉，他的《乌鲁木齐杂诗》是清诗冠冕，《乌鲁木齐杂诗》“风土二十三首”的第十九首写道：
惊飙相戒避三泉，
人马轻如一叶旋。
记得移营千戍卒，
阻风港汊似江船。
诗下注则说：“三个泉风力最猛，动辄飘失人马，庚寅（乾隆三十五年）三月，西安兵移置伊犁，阻风三日不得行。”
从秦汉以来，军队调动“后期”是重大事件，而一支换防到伊犁的千人大军居然因为大风滞留在三个泉整整三天！可见在清代前期，春季的三个泉驿站如同江船避风的港湾，还发生过把路经者吹跑的事件。
洪亮吉流放新疆伊犁，“百日赐环”，是嘉庆年间影响朝野的大事。在其《伊犁日记》中笔录了抵达三个泉的感受：嘉庆五年元月初八，“平明行一百二十里，抵三个泉，明月已高，积雪千里，天与地皆一色。真清凉世界也。”洪亮吉流放，嘉庆皇帝曾下特旨“不许作诗，不许饮酒”。来到三个泉，洪亮吉却写了一首七律，其中有云：“高天下地总一色，明月白雪分清光。”
道光二十二年，因“鸦片战争”失利，林则徐遣戍伊犁。
据西行记《荷戈纪程》，林则徐在十月初四路经“回语谓之阿克他斯”的三个泉，由于时逢小阳春，“阳光普被，积雪渐溶”，使旅途的艰难困厄之感得到缓解。
刚刚进入新疆时，林则徐在七绝组诗《塞外杂咏》中写道：
天山万笏耸琼瑶，
导我西行伴寂寥。
我与山灵相对笑，
满头晴雪共难消。
从“满头晴雪共难消”到“阳光普被，积雪渐溶”，诗人披露的心境表明，走过艰难坎坷的河西与东天山路段，来到为天山屏护的丝路古驿三个泉，通过反思心中的波澜已经趋于平和。对纪晓岚、洪亮吉、林则徐、史善长等流放新疆的文学家而言，小小的仅有三个泉眼、十几户人家的驿站三个泉，不只是无家可归的人的临时归宿，也是检讨生活轨迹的记忆之结。
清人涉及三个泉驿站的文字，较晚的有宋伯鲁的五言古诗《由三个泉赴大石头》。宋伯鲁是光绪十二年（1886）进士，曾因参加“百日维新”入狱。光绪三十二年（1906），宋伯鲁来到新疆，入伊犁将军幕府。此前对新疆，宋伯鲁所知并不多。离开三个泉驿站，诗人写道：
……我闻山间风，终岁常凛冽。有时值盛暑，一日数飞雪。行旅多冻死，辐轴愁胶折。我来八月初，霜露方凄切。裘褐虽已具，犹恐所谋拙。岂知经营者，一一成虚设。……昨者有人过，尚道雪没辙。车中忍饥冻，马上手指裂。天公宁有意，险夷安可说。委心任自然，何庸强区别。
对三个泉驿站的感觉，宋伯鲁与他的前人并无不同。异域的风雪酷寒，增加了浪迹天涯者的惶惑。到了三个泉，对西域的风光与气候有了切身的体会，他才摆脱了家山之累。
在驿站的设置者与经行者心目中，三个泉是进出天山北坡路段的标志性地点。
木垒县境的驿站，当初是作为辅路安置的，与经七角井、鄯善直达乌鲁木齐的驿路互为表里，以三个泉为中段，东方是色必口，西方是木垒河。色必口位于巴里坤与木垒县的交界处，是邮件、旅客的转换地。木垒河一带是木垒县县城所在。“木垒”含义是“河岸”，实际这三个驿站的共同点之一都是位于源自天山北坡的古河之岸。
从色必口经三个泉到木垒河，驿路在天山屏护之下，可以直接面对更换草场的游牧民。在清朝与民国更替之际，木垒与巴里坤成为哈萨克族的牧场与繁育生息之地，成为了农耕与游牧两种文明融汇沟通的所在地。