他上初中的时候，染上了偷东西的习惯，特别是偷书。他惯用的伎俩是，走近一个书摊，弯腰，用手同时拿起两本书，假装翻看，趁摊主不注意，迅速地将其中一本藏在腋下，再翻看一会儿手上的书，然后放下它，扬长而去。他从未失过手，直到他那个五层的小书柜被偷来的书塞满。
高中毕业以后，他没考上大学。在亲友的资助下，他开了一个小小的自选商店。一天，他坐在收银台内，无意间看见一个十几岁的男孩，在货架上拿了两盒巧克力，迅速地藏了一盒在腋下，然后将另一盒拿在手里。他像见到了天下最可怕的事情一样呆坐在那里，直到那个男孩付了一盒巧克力的钱后从容离开，他还没有清醒过来。
从此以后，他的情绪一落千丈。在那间堆满了他偷来的书的房间里，他反复想着自己是怎样一个人，以及这样的一个人活着到底是好事还是坏事。
对一个人最严厉的惩罚不是枷锁，也不是牢狱。最严厉的惩罚是：给他一面镜子，让他看看自己是怎样一个人。