王宫位于城中昌明大道的北侧。宫中雕梁画栋，曲廊回环，殿堂高耸，花鲜木荣，虽不似唐宫之广巨，也仿效彼之奢华。
张雄进到宫里，朝会已散。黄门侍郎把他引到承恩殿。麹文泰正俯案读书，见张雄来了，急忙起身迎接，寒暄完毕，张雄坐到几案一侧。他见案上摊开一书，问道：“大王在诵读什么诗文？”
“《哀公问》。孤虽百读，犹觉意味深邃！”麹文泰手指书页，抑扬有致地读道：“‘内以治宗庙之礼，足以配天地之神明。出以治直言之礼，足以立上下之敬。物耻足以振之，国耻足以兴之。为政先礼，礼其政之本与！’孤王正欲振兴高昌，使国家安富尊荣，夫子之言，足以振聋发聩啊！”
“是啊，为政先礼，礼治国昌，诚乃兴邦安民之策。我高昌百余年来，处激流而不覆，历沙漩而安然，何也？皆因循夫子之道，聆哀公问政之训也！”张雄说着，目光越过麹文泰，诚笃地望着挂在两块壁毯中间的一幅图画——鲁哀公问政于孔子。画中，哀公冠冕堂皇，洗耳恭听，孔子机敏聪慧，对答从容。
张雄望得出神，麹文泰也避席恭立，面露敬重之色。
高昌虽与内地相隔数千里，人烟阻断，漠亘其间，但是，仍与中原文化有着千丝万缕的联系。高昌境内多是汉魏以来屯戍西域的汉人后裔，语言、风俗、制度与中原大同小异。麹氏家族也本是金城榆中人（今兰州附近），西晋末年为避战乱，流寓高昌。所以，麹氏王朝在行政管理、官制制度诸方面都仿效中原王朝，并且大量印刷《毛诗》、《论语》、《孝经》等儒家典籍，用儒家礼治作为统治人民、治理国家的思想。那幅“哀公问”的画像，便是先王麹伯雅游历长安时，专请丹青圣手阎立本绘就的。辗转带回高昌后，醒目地挂于承恩殿，警戒自己和后世勿忘至圣先师的教诲。
麹文泰敬重儒教也如先王，孔夫子的礼治精言，他早已背得滚瓜烂熟。只是，“仁者见仁，智者见智”，各有诠释罢了。
张雄见麹文泰避席恭立，以为可用“哀公问”之矛，去攻“涨税”之盾，便直言相告：“近日来，王城内外，民怨沸腾，大王未闻之乎？”
“民怨沸腾？为什么？”麹文泰惊问。
张雄答道：“因为税率暴涨，商贾深受其害！”张雄把奏折呈递麹文泰，“我来早朝之时，正遇外国客商抬着棺椁，拦路请愿，要我把万民折呈送大王，体恤他们的苦衷！”
麹文泰览过奏折，拿在手中摇着，思想片刻，盯着奏折言道：“依着他们，最好分文勿取！可我高昌的生存大计，他们体恤过吗？取之于民，用之于民，岂有他途！”
“可是各国都未大增税率，高昌开此先例，岂不贻笑于世人？”张雄质问道。
麹文泰把奏折轻飘飘地扔到几案上，冷冷一笑，对张雄说：“增税，减税，乃我高昌之内政。他们不愿道经高昌，那就假途于阗好了！”
麹文泰眉飞色舞地笑着，轻啜一口香茗，细细品味着。显然，假途于阗，路遥不说，沙阔水涸，更胜于此，谁愿拿生命作赌注呢？麹文泰看准的就是高昌“奇货可居”。张雄越看越气，猛然想起突骑支说的话——他早想禀告麹文泰，却被哲丽娜的婚事搅昏了——现在到了该讲的时候。他走近麹文泰，挑起眉毛凝视着他，字清意明地说道：“绕道焉耆重开碛路，未尝不是条出路吧？”
洋洋自得的笑容顿时如风卷残云般地消失了，麹文泰的表情像甜瓜皮上下了一层白霜难看得吓人：“重开碛路——真有此事？”
“确有其事。”张雄不紧不慢地端起茶，呷了一口，又轻轻放置在几案上，把性急的大王冷在一旁，“突骑支对我亲口说过。由于丢失贡马，道途多蹇，他已上表天可汗，请求重开碛路！”
麹文泰两眼发直，半晌无语，只把手关节攥得格嘣响，嘴唇上稀疏的黄胡子也不时痉挛着。突然，他冲张雄吼道：“你怎么不早说？”嚷罢，身子一仰就颓然地倒在后背上。
“因为我根本不相信会到这一步。只要大王为政以礼，高瞻远瞩，突骑支不难解除疑虑，天可汗也不会旁生枝节，应允所请。”
张雄三言两语就巧妙地把话题回传给了麹文泰，静等着他的回答。
麹文泰还没喘过气来又接挨了一闷棍，心里直骂张雄老奸巨猾。不过这话说不出口，他只能恶狠狠地说道：“谈何容易，李唐百废待兴，千疮要补，哪有力量开什么碛路？突骑支不过是拨火棍子一头热。”
“大王”，张雄耐心规劝道，“颉利可汗纵横漠北，控弦数十万，恃强好战，暴骨如莽，自以为不可战胜。岂料李靖兵至，两山大败，延颈受俘于顺天门！此事刚过二年……”
张雄的话刺到了麹文泰的痛处，他忍痛镇定了一会儿，继而大笑不止，起身挽住张雄的胳膊，走到遮着月白绉纱的窗前。高天之上，正有几只鹞鹰穿云破雾，振翅向东疾飞。麹文泰指着渐远渐小的鹞鹰说：“我和你就像这几只飞鸟，巴不得今天就栖落在长安宫柳，朱雀街头，怎会受俘宫阙？”
张雄也觉语出唐突，譬例失当，急忙赔礼惶惶言道：“愚臣本非此意，还望大王恕罪。”
麹文泰宽厚地摆着手：“‘出以治直言之礼’嘛，不怪！不怪！”
他们重又坐下，各怀心事。目光相遇，都只看到尴尬的表情。
小黄门又端来了点心、水果。麹文泰热心地劝张雄品尝。张雄拿了点心，想的却是如何转到实质性话题。
“大王，我还没告诉你，今早死的是什么人吧？那是个突厥商人……”
“怎么死的？”
“他把祖母绿藏在皮肉之内，得了破伤风……”
麹文泰幸灾乐祸地问：“这是为什么呢？”
“难负重赋嘛。”
麹文泰忍不住发出一串狂笑，连禁卫兵都惊住了。笑罢，又红着脸咳嗽了一阵，这才嘲讽地说：“彼之爱珠而不爱其身也！”
张雄冷眼旁观地淡笑着。他知道，大王的笑声里含着对“逆我者亡”的嘲讽，而这正是令他感到悲哀的。他笑不出来，因为大王忘了“以此类比。”待大王笑够了，说完了，他反差鲜明地以极低的声音道：“大王还记得吗？鲁哀公曾对孔夫子说，‘人有好忘者，徙宅而忘其妻！’”
麹文泰闭着双眼，晃着手指陶醉地背诵道：“又有甚者，桀、纣乃忘其身。”
张雄反问道：“桀、纣徇奢欲而忘其身，而亡其国，和突厥商人不是同样可笑吗？”
麹文泰又是忘乎所以地开怀大笑。
张雄愀然作色，打断笑声说道：“我们高昌也如出一辙！提高税收，犹如剖身藏珠，竭泽而渔，受害者不独商贾，终乃高昌自身！”接着他以兵器卖给焉耆为佐证，说明自己的论断。
麹文泰听此，真是怒发冲冠，咬牙切齿。但是，转念一想，对谁发火呢？对自己吗？那岂不太荒唐！立时，满脸的乌云消散了，眼波中又荡漾起了笑意。他踱着方步，走近张雄，城府莫测地说：“水可以解渴，也可以溺人；刀可以杀人，也可以自戕。有利无弊的事，自古绝无！只要有钱，就能买到兵器，就能买到战马，也能买到强大的盟友！高昌就不会任人宰割——大将军，这不也是你梦寐以求的吗？”
张雄见大王如此固执，也很冲动，但他还是强压怒气，深沉地说：“我希望高昌强大，可不希望损人害己，结怨于诸国！大王知道吗？吐屯卖给我们的马，全是焉耆马！什么‘杂交种’，全是欺人之谈！你要的是这种盟友吗？”
麹文泰内心一悸，不意张雄这么快就戳到这个隐痛，可是他又装出惊讶胡涂的样子说：“你看错了吧？吐屯会骗我们？”看着满脸怒气的张雄，他话锋一转，狡狯地又把哲丽娜牵了进来，干扰张雄的思路，“他和哲丽娜小姐就要从碎叶回来了，我定要问他个一清二楚！”
这话果然灵验。张雄一下子冷静了，哑口无言了。从火焰山的峰巅跌入冰冰的窖底。刚才他的确忘记了，自己声色俱厉地抨击的对手已被自己择为东床爱婿，已与哲丽娜合衾共枕、结为一体……
黄门侍郎的急促的脚步声打破了长久的沉默，他向大王禀报：“叹厌哒纥干派人来了！”
说话声中，就从殿外闯进一个人来，衣尘披灰，形瘠面瘦。没顾得说话就扑跪在地，从皮带夹层里取出一封信札呈递给麹文泰，张着干裂出血的双唇想说什么，未及说出就瘫软在地，被卫兵搀出了殿外。
麹文泰急速拆信览阅，脸色由红变黄，由黄变白，信札也在麻木中飘落在地。
张雄捡起密信递于麹文泰。麹文泰冷着脸，阴沉地说：“看吧！”
张雄匆匆浏览一遍，又小声地读着：“……今闻鸿胪寺少卿李加巧扮商贾，途经高昌，前往焉耆颁示圣谕，重开碛路，惩我不恭……”读到这里，张雄已不寒而栗，手心冰冷。他和大王对视良久，木然无语，室内静得能听到对方的心跳。
叹厌哒纥干是谁呢？是高昌国派驻长安的使者。他探知了李加西行的使命，派人星夜兼程来通风报信。但他知道得晚了点，落在了李加的后面。
信尾还有一行小字，是关于李加的肖像描写：“年五十许，本西域人士，身材偏高，黑髭长髯。”
张雄刚读完这段文字，麹文泰就把信札抢走，推算着日子，自问自答地说：“他该到了……或者已经过去了？”
张雄并没注意大王说什么，他也在估量这种事态。天可汗对大王的怀疑，固然令他心碎，但少卿的到来毕竟也给高昌带来一个绝好的机会。他希望麹文泰不要失去。所以他提醒大王，赶快要找到这位少卿，向他表露心迹，解除误会。
麹文泰也说：“是的。我要找到他，待之以礼，奉为国宾！”
“那么，税收新法可以废止了？”张雄乘机再问。
大王顾左右而言他：“大将军，当务之急——把他找到。”