“大将军要讨伐交河了！”
这消息像长了翅膀，很快传遍了王城。有的按捺不住欣喜，胳膊还是拧不过大腿，张雄到底俯首听命了；有的捶胸跺足，诅咒张雄两面三刀，心狠手辣；有的谨慎地钳口不语，静观事态的发展……
张雄对种种议论、种种脸色都充耳不闻、熟视无睹。他变了，变得冷癖、寡欢、少语。整天一个人在房子里、花园里背着手，低着头，走呵，走呵，麹麹麹夫人唤好几声，他都听不见。对孩子们的纠缠、顽皮，他也没那么多耐心了。总是向外推他们，“去去！自己玩去！”有一次还失手把死磨赖缠的怀寂推了个趔趄。即使在王宫，当着大王和满朝文武，他也不似过去那样巧思妙语、良策不迭。大王理解他的心情，也不难为他。一团棉花是可以随意搓揉的，而要制造利刃，就少不得冶炼锻打，脱上几层皮。只要能达到目的，又何必要利刃像棉花那样柔顺呢？
看着张雄备受感情、良心的折磨，麹文泰颇为自得。他很欣赏自己的精明，以为降伏了张雄。但是，他对张雄的了解还止于皮毛。
李加的蒙难使张雄深自痛谴：为什么就没估计那么严重？就没严加防范？他感到自己负有不可推诿的责任。及至令他讨伐交河，他就一下子洞彻了大王的全部阴谋。他们借死囚之手杀害少卿，嫁祸于他，使他在世人面前蒙受不白之冤；使他无颜面见天可汗，斩绝他投顺大唐的途程；使他对神经错乱的女儿无法剖白、开脱自己。他曾像头暴怒的狮子一样冲进王宫，欲找麹文泰算账，申斥他，痛责他，摔掉三军令箭。可是临近后宫，他又改变了主意。他记起在哲丽娜神经失常的夜晚，他偶然从地上拾到的圣谕。
少卿仙逝，使命未果，迅速、安全地送出圣谕已是当务之急；再者，诃黎布石势孤力单，难以抵挡高昌、突厥的合围夹击，自己如为统帅，可以相机给予襄助，使其免遭涂炭。
今天，他又应召来到王宫，除了大王，吐屯也在座。大王一手拎着蜡封缯裹的波斯酒，笑嘻嘻地说：“大将军烧酒点滴不沾，可这三勒浆，黑如纯漆，饮之令人神爽，不可不尝。”说着，斟了溜边的满杯，小心翼翼地放到张雄跟前。
张雄微微颔首，算是致答。
大王给吐屯和自己各斟一杯之后，举杯说：“请——品酒！”
吐屯仰起脖子，“咕咚”喝了个底朝天，咂着厚嘴唇连称“好酒！”
张雄呷了一口，品了品说：“纯正芳烈！胜过高昌酒一筹。”
“那就干了吧！要是吐屯大人放开酒瘾，可就轮不上你了。”
麹文泰催促说，语气中透着欢谑。
张雄瞅着阳光倒映的黑得发紫的酒浆，不声不响地举起，喝了个精光，他用乳白的象牙箸子夹了口香菇，咀嚼着，冷不防地问吐屯：“哲丽娜在你那儿？”
“在！唉……整天在房子里抓鬼，说是找父亲！”贺男满面阴沉，把鸡蛋塞进嘴里沮丧地说。
“好好的姑娘就这么毁了！”张雄又灌了一杯，乘着酒兴，爆发似地嚷道：“都毁在了你、你们的手里！”他睚眦张裂，用箸子点着贺男、点着麹文泰。是的，他原想把仇恨都闷在心底，可是面对罪恶的魁首们，仇恨的怒火还是冲口迸出。
麹文泰见他满脸泛红，凶光外露，也心生恐惧。慌忙按住他的肩膀，陪着笑脸：“没想到！真是没想到哇！哲丽娜性子这么刚强！吐屯大人要早有所料，也不会……”
“大王也别把自己推得干干净净。”在这种场合，吐屯也不会吃亏。
“好啦，好啦。过去的恩恩怨怨就不要计较了，饥不择食罢喽。”麹麹文泰把酒分别斟满，举起酒杯，发表祝词道：“为了社稷，为了共图大业，忘却仇怨，精诚合作！体念时艰，共扶大局！”
几杯酒喝罢，麹文泰说到了正题。他接到有关交河的禀报：焉耆军隔河相望，诃黎布石孤掌难鸣，正是一举围歼的好时机。只是由于突厥军未到，兵力不足，而交河易守难攻，殊难轻取……
“大将军，您看，有何妙策？”大王问。
“静待突厥军。”张雄毫无商讨余地地说。
“两天不来呢？”
“等两天。”
“三天不来呢？”
“等三天。”
“可是山洪一退，就失去战机了！”大王说，“王城空虚，老窝不要啦？不义之举，当备后忧。”张雄只想延宕时日，便讲出了这番堂而皇之的理由。
麹文泰像含了一剂苦药，吞吐两难。“我们就无法速胜？”
“有。掘交河之丘，填交河之波！谁有此回天之力？”张雄赌着气，满脸阴沉。
话刚说完，安弥子来找他。他出去稍时返回问贺男：“突厥军何时能到？”
“遇上些麻烦，也许要迟到两天。”
“我说，别等了，机不可失，时不再来，先围上再说。”麹文泰摇晃着拳头，力主迅速发兵。
“你们知道安弥子来干什么？石万年的军队偷袭田地郡，你们看檄文。”张雄双手展开一张白纸。
麹文泰一看“檄文”二字，脸色煞白，对贺男怨忿地说：“你要误了大事。”
贺男离开座位说：“我马上派人，再催！”他举杯先自倾尽，削了块羊腿肉填进嘴里，大嚼着走了。
张雄离开王宫，时已黄昏。西天上沙尘滚滚，漫空盖地。黄沙翻卷着，怪啸着，像个顶天立地的恶魔，伸开无数的魔爪，向王城扑来。西域人称之为“风魔”的怪物又降临了。
将近府邸，风头已到了王城上空。门前的胡杨在风沙中顽强地挣扎着，强撑着扭弯的身躯。沿着宽长的街衢，沙土像条黄龙舔食着地上的残枝乱叶，摇头摆尾地由北向南游来。
麹夫人早已等在屋门了。一连串的打击，使麹夫人也如惊弓之鸟，终日担惊受怕。看见张雄平安地回来，自是不胜欢喜。张雄刚要拉门，她已把门扉推开，迎他进屋，又连忙关上门，把风沙挡在门外：“刮大风了，你回来得正好。”一面帮他脱下罩袍，一面拂去他沾在嘴角的草屑。
张雄任她摆布，驯顺得像个木头人。
当解到颈下的扣子，忽闻酒味扑面，夫人皱了皱眉头，没敢责备，却笑着问：“喝酒了？”见张雄点头，接着问，“跟谁？”
“大王，还有吐屯。”张雄表情木然地说。
一听是这俩人，麹夫人老大不高兴。
张雄脱了外衣，就去洗脸。
麹夫人跟在后面，小心地问：“你真要去征讨交河？”
张雄像没听见似的洗脸，擦脸，然后坐下，就是不说话。
这几天，夫人总见他闷头不语地晃来晃去，也挺着急，但她不相信外界的传言。
“你不是常说，明知其不可的事，决不为之吗？”
张雄被问住了，他不是不想告诉她，怕的是她在不经意中向王族亲戚泄露了“天机”。
夫人像猜透了他的心思，来到他身后，体贴地说：“你难过，我也不好受。我是宗女，更是你同床共枕的夫人，该说不该说，我自有掂量。”
张雄怦然心动，他抓住夫人的手，久久望着那双纯情、忠贞的目光。“我不会去打布石，我是为了救他。”他见夫人眨着睫毛似不理解，深一层解释说：“他嫉恶如仇，令人感佩，但有点鲁莽，会遇到麻烦。至于我，以后就解甲赋闲。”
麹夫人的心一阵阵战栗，她完全理解丈夫。一个戎马半生，几数者死的将军，落得如此事与愿违，怎不心寒齿冷。
张雄仰脸看着夫人，凄然一笑，感伤地问道：“你看我是不是老了？”
麹夫人泛起红晕，不好意思地说：“哪儿呀！男人，五十正是黄金季节，大展抱负的时候！”
“我也这么想过，可这些天我像忽然遭了霜打。”张雄说。
“你太伤心了。”麹夫人安慰着他。张雄阖着眼，睫毛似乎濡着泪水。眼泡虚肿，泪囊泛青，双鬓几天之间也花白了。夫人见了心头好不悲怆、凄恻。
定和、怀寂连哭带叫地从后门跑来了，一迭声地叫着：“姐姐，姐姐！”
“哪里你姐姐？”张雄呼地站立起来。
顺着孩子们的手指，他们什么也没看见。却在呜呜怪叫的风声中，在沙砾扑打窗户的“啪啪啦啦”的声音中，隐约听见一个女人在呼号，在狂笑。他们一溜小跑来到后门，女人的声音听得更真切了。声音是嘶哑的，没有节制、没有韵味的。他们不相信会是昔日那个鲜花一样姣好、明丽的哲丽娜，又确信是她。
他们几乎同时拉开门扉，狂烈的风沙吹得他们差点仰翻。外面是土飞沙扬，残枝翻舞，周天混沌。他们用胳膊挡在眉头，在昏沉的夜幕中搜寻哲丽娜的影子。循着声音，他们来到了大榆树下。那就是她，迎风站在不远处的木凳上，长发零乱地随风飘散着，裙裾摆动着。阿欢劝她，拽她，她毫无感觉，只是在狂笑，在诉说……