荆柏智蹲在船尾抽烟。助手小仲正陪着刑事鉴识人员在船舱里寻找可疑物证。聂子善都失踪三四天了，才开始调查这件事，心里自然窝火憋气。一是气自己麻痹大意，没有及时追查；二是气局机关官僚，迟迟不给搜查证。
那天晚上，荆柏智派人在六号码头守候这条船，但候到天亮，也没看到它驶回港湾。守候的还算机灵，那一长溜码头，挨个挨个地去看，结果发现它泊在十六号码头。旁边一条船上有人，于是问人家这条渔356号船是什么时候开过来的，人家说大概是昨晚十二点半。问人家这船上下来几个人，人家说三个人。问人家那三个人是什么样子的，人家一个一个讲清楚。问人家怎么看得这么仔细，人家说船上的电视机坏了，不是闲着没事么，有船泊过来就出来看。问人家那三个人有没有认识的，人家说一个都不认识，不是同一个作业队的。
荆柏智给聂子善打电话，手机始终处于关机状态。于是立刻去聂子善家，但敲了半天门里面没动静。后来把对门的街坊给惊动了，隔着防盗门那街坊跟荆柏智讲，昨晚一点钟不到，听见了聂子善拿钥匙开门的声音，随后的关门声音砰地很响，至于早上出没出去，就不知道了。
可能，荆柏智猜想，这家伙又到申巷找站街女寻欢作乐去了，手机关机是电板没电了，所以没当回事。到了晚上，仍联系不到聂子善，这才着急不安。于是荆柏智跟小仲一起过去，上楼走到门口，拿自己钥匙串上的一个小玩意儿伸进锁孔，啪嗒锁头被打开，门开了。
这屋子不但又脏又乱，而且气味浓重。餐桌底下有肉骨头鱼骨头给蟑螂爬，沙发旁边有一只小老鼠一命呜呼，卧室里到处是脏袜子、脏底裤、脏纸巾，床单和被子都污迹斑斑且散发酸臭味……要命的是，你看不出聂子善昨晚回没回家睡觉。
这家伙没啥生活规律，上床前不是非刷牙、洗脸、洗脚或冲凉不可，也不是非穿睡衣上床不可，也不是非睡在床上不可。你发现一个又一个能够证明他没回家的迹象时，就会逐一被你自己的或小仲的质疑所否定。
阳台上有三四个鸟笼，白点子的鸟屎，滴得满阳台都是。一只八哥鸟在其中一个鸟笼里跳来跳去，朝荆柏智打招呼“晚上好，晚上好”。遗憾它不会讲比这更复杂的话，即使知道聂子善没回家，想讲也讲不出来。假如监控探头能安到这屋里，就不用费这么多脑筋。可惜的是，不但这个屋子没监控探头，这个小区也没有，小区附近的几条街道也没有，啥也看不到，啥也查不出来。
次日下午三点多，有手下打来电话报告，那是跟踪石头的小魏。他一直跟到一条黑乎乎的小巷子里，看到石头跟一个站街女说话，记住了那个站街女的相貌特征。这电话就在申巷打的，荆柏智赶紧叫小仲开车去申巷，车子开到申巷派出所里。请派出所一名户籍警去那条小巷子，把那个站街女叫过来。
站街女吓得打哆嗦，小仲给她端来茶水，叫她坐下，不要害怕。对她讲：“我们领导问你几个小问题，你最好如实回答。”荆柏智点烟抽，他也有点紧张。这是不是又一次打草惊蛇呢？但调查聂子善的失踪，比啥都重要，且刻不容缓。于是，他决定开始朝这个穿露背裙的女孩问问题。
荆柏智问：“你叫什么名字？”
露背裙说：“解小妹。”
荆柏智问：“半小时前有个人找过你，对不对？”
露背裙说：“是的。”
荆柏智问：“他是谁，叫什么名字？”
露背裙说：“我不认识他，也没问他名字。”
假如石头只是朝她问一问价钱，看一看她的相貌，没看上就走了，那就白来申巷一趟。假如这个露背裙跟石头是一伙的，那么即便问到聂子善的事，她也会矢口否认；不但啥也问不出来，而且打草惊蛇。但此刻是箭在弦上，不得不发，该问的问题，得一个个问完。
荆柏智问：“他找你什么事？”
露背裙说：“替别人给我一块银行卡，讲里面有两万来块钱。”她将银行卡从****里取出来，轻轻搁桌上。
荆柏智问：“那个人是谁，叫什么名字？”银行卡背面有持卡人的签名，字写得很潦草，但荆柏智看得清楚，就三个字：聂子善。
露背裙说：“他说他是养鸟的，没跟我讲过他叫什么名字，所以每次见到他，就叫他养鸟哥哥。”
荆柏智问：“他跟你什么关系？”
露背裙说：“就那种关系。”
荆柏智问：“哪种关系？”
露背裙说：“他给我钱，我给他做。”
荆柏智问：“他为啥给你一块银行卡？”
露背裙说：“捎银行卡的那个人讲，养鸟哥哥要走了，没时间过来，就叫他给我捎个口信，叫我别站街了，说干这活儿太辛苦，要我赶紧回家把自己嫁掉，不然就开个士多店什么的，银行卡密码是我的生日。”
荆柏智问：“捎银行卡的那个人说没说他去哪儿？”
露背裙说：“我问了，他说他也不知道。”
荆柏智问：“这件事你是怎么想的？”
露背裙说：“我觉得养鸟哥哥是喜欢我的。找不到我的时候，他才去找别的女孩子。我们也谈得来，他经常请我吃夜宵，有时候我也回请他一次。他说他要走了，去哪儿我猜不出来。甚至我都没问过他是不是本地人，一般我们不会问这种问题，他自己也没讲。他普通话讲得好，我猜他是北方人。现在他要回去了，要走了，好心劝我改邪归正。我想假如这块银行卡里真的有那么多钱，我明天就走。我听养鸟哥哥的话，赶紧回家把自己嫁掉，不然就开个士多店。”
荆柏智说：“你现在可以走了……姑娘。”
露背裙说：“我没事了……可以走了？”
荆柏智说：“没错，你可以走了。”
露背裙说：“谢谢警察大爷，谢谢警察大爷。”她起身弯腰鞠躬，乳房乳沟毕露。
荆柏智说：“有句话要跟你讲。”
露背裙说：“大爷您吩咐。”
荆柏智说：“秋凉季节要多穿点衣服，当心受凉感冒。”
这女孩再次朝荆柏智弯腰鞠躬，荆柏智闭了闭眼睛。荆柏智跟聂子善是从小玩到大的，对聂子善的所思所想及所作所为，是一目了然的。聂子善将自己仅有的那点钱送给这个站街女，说明他已意识到大难临头，委托石头给他了却生前最后一个心愿。
荆柏智想，按理他应该给我也捎个口信，显然他不能委托石头来找我。他上船前把手机留给徐建伟了，也没法跟我联系。原以为他已完全取得蔡崇义的信任，没想到还是给蔡崇义发现了破绽，朝他下毒手。要不要找石头谈？看来石头是知道聂子善遇害的，显然他对聂子善有同情心，替聂子善送银行卡。而当晚聂子善对门街坊听到的开门声音，应是石头进屋去取银行卡。他是故意进门时弄出响声，出来时悄然蹑足。看来下杀人指令的是蔡崇义，执行杀人任务的是周小华。
当初聂子善给荆柏智讲到过周小华去乌鲁木齐持枪追杀白鸽，还讲过周小华枪法准，百步穿杨。白鸽和叶一炜入住南山度假村，只有顾金林会透露这个消息，而顾金林跟叶一炜到底是什么利害关系，可能连蔡崇义也吃不准，所以蔡崇义叫聂子善面对面问一问叶一炜。
荆柏智得知此事后，随即去找顾金林，可顾金林吞吞吐吐，欲言又止，费时间讲了半天，结果啥也没讲出来。没想到当天晚上，顾金林就跳楼自杀，看样子周小华去乌鲁木齐追杀白鸽，跟他不无关系。
接着去找顾金林的财务总监沈睿忻，这回有重大突破。沈睿忻承认顾金林曾委托他跟蔡崇义的军师徐建伟联系过，并通过他给徐建伟提供的银行账号打过一笔款子。打款子的银行凭证，给荆柏智复印了一份。但沈睿忻否认他知道这笔款子的用途，他说他是一个打工的，老板叫干啥就干啥。“老板是神龙不见首尾，云里雾里的，除非老板本人跟你讲，哪件事搞得清楚啊？”
接着又去省城一趟，找叶一炜了解这件事。荆柏智称呼他叶市长，两个人在省党校后面的小山上边走边聊。荆柏智把他了解到的有关顾金林和蔡崇义的事全都讲了出来，当然也讲到聂子善如何给蔡崇义他们当……
“邮递员。”叶一炜苦笑道。
叫荆柏智意外的是，叶一炜坦率承认他跟白鸽有性关系，并承认第一次是顾金林安排的。而且叶一炜明确答复，他在南山度假村的事，只跟顾金林一个人讲过，是在电话里讲的。并确认，在乌鲁木齐是有个大块头男人跟踪他和白鸽，就住在他们房间对门，跟一个白胖女人住一个间房；市纪委收到的那两张照片，估计就是那个人拍的。而且还讲到，白鸽在email里告诉他，那个人主要是跟踪她，其目的是追杀她。分手的那天晚上，那个人差点闯到她们房间里来，幸亏跟她同住的另一个女孩机灵，没给那人开门。第二天，白鸽她们突然改变旅行目的地，不去喀纳斯湖而是去了喀什，这才彻底摆脱杀手的跟踪。
荆柏智从工作包里拿出周小华的照片给叶一炜看，叶一炜一眼就认出他是那个大块头。但问题不是简单明了起来，而是更为扑朔迷离。