“陈革命为了抢救群众，已牺牲了。”
“昨天，陈革命随拉东西的汽车去县城，想买点东西。买了东西后，正准备搭车往回走。远处一匹拉着车的惊马从公路的一头狂奔而来，车上趴着一个不知所措、惊叫呼喊着的妇女。人们纷纷躲闪，惊马继续朝公路狂奔，而前面，也就是这段路的尽头是一道十多米高的古坎，惊马再往前，肯定会出现危险。情况已万分危急。这时，陈革命朝狂奔惊马扑去，但他没有抓住马缰，只抱住了马的一条前腿，狂怒的的惊马拖着他，仍往前飞奔。人们便看见有一道殷红的血迹刷过路面。陈革命抱住惊马未放。在离石坎几丈远的地方，惊马慢了下来，陈革命也松开了手，马的后蹄从他身上踏过，那车轮碾到他身边，不动了。陈革命也再没动。当群众把他抬到医院，他已停止了呼吸。”教导员用低沉的声音简略讲述了陈革命牺牲的经过，眼圈有些红。
“那，教导员，你说咋办？你说这咋办嘛，姑姑满怀喜悦几千里路赶来，她能经得起这保卫祖国头一棒嘛？陈革命呀陈革命，你叫我这个连长咋向你的橡树交代呀——”连长冯大山抑制不住悲伤，捶头顿足，泪水横流。
教导员强按冯大山坐下，擦了擦眼晴，说：“现在还不是呕气的时候，我跟营长左捉摸右捉摸，认为还是尽早告诉橡树的好。”说完，让冯大山擦干眼晴，说：“我们去接她。”
教导员和连长强挂上笑，走出营房，见橡树正兴奋地忙碌着，一边哼着歌，一边往车下搬东西。连长走拢，向她介绍：“这是我们教导员。”橡树便伸出手，热情地问教导员好。把橡树迎进帐篷，彼此都不知该说什么好，就都沉默着。于是，到处便没有一点声音，包括所有的兵和整个沙漠。
好久，也没见陈革命来，也没见眼前的首长们提及，橡树就小心翼翼地问：“陈革命他是不是有啥任务？”连长、教导员“哦哦”地点点头。她看着他们的神情，似乎感觉了点什么，便说：“是不是部队，部队有啥任务，如果我和革命的事影响了什么，我们就先不办，你们不要怕给我讲，我会理解部队难处的。”
这时，添着茶的通信员听了这话，手一颤抖，水一下子冲进了茶杯，溢了出来烫了他的手，手一松，茶杯落在地上，他捡杯子的时候，有泪水滑落下来。他终于没忍住，便伤心地哭了。他捡起杯了，又冲上茶，哭出出了帐篷。教导员用低沉的声音开始对橡树说：“陈革命，他光荣、牺牲了。”
橡树一听这话，手中的茶杯落在了地上，砰的一声碎了。她的目光久久地盯住一点什么，忽然扑到教导员膝前：“牺牲？你……是您是说他……他死了？”他抬起一张蓦然苍白的脸，一字一顿地问教导员，那只紧抓住教导员的手抓得那么狠，好像要把整个手嵌进教导员的肉里。教导员拿出手巾，替橡树擦了泪，点点头，把陈革命勇拦惊马、抢救群众的事又讲述了一遍。教导员感觉橡树手颤抖得越来越剧烈，最后陡然地松开了。橡树感觉从未有过的虚弱，她把头伏在教导员的膝上，两腿仍跪着，像个伤心的孩子，惊天动地的痛哭起来。连长也哭了，教导员也哭了，帐篷内此起彼伏的哭声响成一片。
也不知过了多久，橡树终于止住了哭，她颤抖着站真情为，步履踉跄地走出帐篷，漫无目的地朝大漠深处走去。高高的晶莹的盐垛堆得好长，好长，泛着白色的光，一派肃穆。盐中散发着泪一样的气息，盐垛也在哭泣。兵们步履沉重地跟着橡树姑娘。
铅灰的天幕从远方低沉地压过来，辽阔的沙漠蕴满初冬的寒意也压过来。没有风，为什么没有风呵。天地间一派肃穆。橡树的红色风衣，依垂轻动，如瀑长发无任何飘摆。她走进一处盐池，默默蹲下，用手捞起盐，盐粒徐徐地从指间滑落，忧伤无比。此时，她记起临来部队时收到的陈革命写给她的诗：
捧着圣洁的盐粒恭候你
让幸福如鸟飞临
盐粒从指缝间滑落
如动人的乐曲
流过我们甜蜜的心
有些咸的亲吻
会让我们认识幸福的含义
橡树感到自己那被冰冻的灵魂在奄奄待毙。
这时，战士们已围在了她的身边。吴小宝走到她面前，流着泪恳求：“大姐，你就哭一场吧，痛痛快快地哭一场吧，哭了，心里会好受些。”她听了这话，再看看战士们，她好感动，她感到有一阵春风袭过她封冻的灵魂的原野。她忍不住又大声痛哭起来。
那夜有一轮清寒的残月挂在天边，不久就模糊了。
官兵们想着，以后定会有一棵绿色的树立在大漠之中。
然后是一片绿色的林，再然后是一片肥沃丰腴的绿洲。
陈革命的遗体火化后，橡树把一部分骨灰留在了夏孜盖，另一部分捧回家乡去了。掩埋陈革命留在夏孜盖的骨灰时，寒寒的太阳寒寒的天，寒寒的大漠寒寒的风，寒寒的泪水寒寒的心，寒寒的雪悲伤地飘落。
官兵们用一捧捧金黄的沙掩住了他。那坟垒得好圆好大。好圆好大的坟表面铺着各色戈壁石镶成的五星和八一图案，四周植满了从很远的地方移来的红柳。
橡树走的那天，特意装了一罐原盐，包了一包黄沙带上。
战士们列队目送着载橡树的绿色卡车渐渐远去，起始如一团绿色的风，然后成一片绿色的叶，最后成为一颗绿色的种子，植入大漠深处。
官兵们想着，以后定会有一棵绿色的树立在大漠之中。然后是一片绿色的林。再然后是一片肥沃的丰腴的绿洲。
陈灼强在陈革命牺牲后，心情一直十分阴郁。
陈革命新兵时就是他带的，第二年陈革命当了班长才离开他的班。陈革命说他家起先是农村的，后来转了非，搬进了城里。搬到城里不久就当了兵。他说他们县城很美。他说他们四川无处不美，任何一处都是幅好风景。他还说现在中央的某某某和已逝的某某某就出在他们县。他说他们四川出无帅，出大作家。他说他的理想是当诗人，他写了不少“盐场诗”。他还说他复员后准备挣钱，自费把当兵后写的诗出一个集子，诗集的名字也想好了，叫《如歌军旅》。
但他却走了。他在橡树要来那几天，整天一脸喜色。陈灼强记得，陈革命牺牲的头天晚上，他还与他开玩笑说，不要采取避孕措施，在这里怀上的孩子吃得苦，心胸开阔，可成志士伟才。陈革命红着脸笑，笑了后说他也是那么想的。然后又说，说不定这个地方数千年来，从没诞生、繁殖过“人”这种生命呢，这样的话，我的小天使可是第一个儿在这儿种下的“人”！
但现在他却去了另一个世界。这里从此后是会有不少生命在此播种、在此诞生，但谁在这里播种第一个生命就不知道了。凭这里的盐矿储量，可以预测，这里在不远的将来可能会是个现代化的盐城。但这城的基石却只有子弟兵能垫。
后们原都商议好，要是橡树真怀上后，才让他们回老家。后们约定要为这个生命举行隆重的祝福仪式。但现在这希望没了。兵们除却悲伤就是惆怅，大家的头脑空荡荡的，全进雾一样的东西，挥之不去。
而橡树又何时才能让心中的悲伤消失，重新面对新的生活呢。陈灼强决定等几天写封信去安慰她。有这个想法的人不止他一人，全连大多数战士都给橡树写去了真挚的信。兵们认为，这样可以支撑她的生命，让她冰凉的心快快温暖。
吴小宝他妈说：“你们不就是为了挣钱吗？
我们替小宝把钱给了，你们不让他干活，或者我们出高价雇民工，顶他。”
夏孜盖这地方经过千百年的碱化，地表是一层细沙和盐水结成的硬壳，揭去硬壳，下面便是和在水中的原盐。挖盐其实也就是捞盐。基主要工具是一个长四米的漏耙，至少盐水有一定毒性，溅到身上，轻者疼痛发痒，重都中毒生疮。
在这种环境下，宣传鼓动工作尤为重要，战士们需要解的思想疙瘩也很多。但指导员一直没配下来，原有位政治处干事说要下来，可后来一听说这个连要挖盐，那干事迟迟不来了。没人做思想工作，冯大山感到很吃力。他有很多道理心中知道该给战士说，嘴里却倒不出来。他已给团里请示了好几次，都还没作答复。后来，听说那位原准备到他们这个连当指导员的干事也调走了。调走就调走，冯大山其实很怕这个干事下来，他怕那干事做不了战士的思想工作。反倒要他冯大山给他做思想工作。那干事长得白白胖胖，军校出来当了几天排长，对军事一窍不通，后有人找团领导关照，就把他调到政治处当干事，干事又干不了什么事，就供着，反正我们国家供的闲人不少，多他一个也不很碍事。可升得倒快，三胡弄两胡弄已是正连职了。上面让他到这个连，只是让他“锻炼锻炼”，然后再升。
冯大山想，他必须有一个过得硬的指导员来协助抓连队，便又找人带信回团，要上面马上想办法。
前不久的一件事，已把他搞得太累了。
那事是小白脸的爸来到部队看望他们宝贝儿子。两口子先找到团的驻地，留守的战士告诉了他们该如何走，两人便租车赶到盐场。
当小白脸的母亲看到她儿子时，没说一句话，握着儿子长满盐疮手便哭开了。
哭后，一拉小白脸的手，说：“这个兵不当了，走，马上跟你爸妈坐车回家！”说完，也不顾连长冯大山的劝解，拉着小白脸就往那辆虽蒙着沙尘却仍然泛着豪华之光的小轿车走去。
冯连长拦住了她，说L：“你这样做是不对的，天小宝，我命令你不要跟你母亲走，不然我处分你！”在这个时候，冯大山的话本不该如此生硬，但不生硬的话他又说不出来。
“我儿子还怕您处分？”告诉你，一个提着，两个挑着，我儿子是来当兵的，不是来服苦役的。”
“哎，大嫂，有话慢慢说，有意见先歇歇再提，大老远跑这里来，总得坐坐，喝点水吧。”是教导员！冯大山松了口气。
“冯连长，你说话咋就不能轻点？”教导员转过身来假意训斥他，向他使个眼色。
冯大山便走过去，边边道歉：“大嫂，的确是，我这人是个粗人，不急不得，刚才的态度，请你原谅，是的，既来了，总得坐坐，天也快黑了，这茫茫沙漠，往哪走。”
这样一来，搞得吴小宝的母亲反而不好意思起来。天小宝早已挣脱了母亲的手，回工地去了。母亲喊了一声“宝宝”，见儿子没搭理她，有些不解，然后往车里望了一眼，车门开了，下来一个四十来岁的男人。待那男人走近，那女人指着教导员和冯大山对他说：“这位是首长，这位是连长。”又向教导员和冯大山说：“这是吴小宝他爸。”
吴小宝他爸伸出戴着高级手表和金戒指的手要和他俩握手。教导员一难手，抱歉地说：“好，这手就暂不握了，我这手……”吴小宝他爸妈看着那一双手，眼晴直了。那双手不很粗大。但也是满手的盐疮，有些还流着脓，虎口等处有几条皲口，有的好了，有的用线连着，满手是盐末化后的脏潮。
“首长，你也和他们一起干？”吴小宝的妈似乎不相信，又朝那手看了几眼，然后打量起教导员来，教导员浅平头，汗水正顺着那又脏又黑的脸往下淌；脸上有几处经过日晒，还在脱皮；也许是嘴唇裂口了，糊着牙膏；短袖军装的背后划了一道口子；穿着黄胶鞋，挽着裤管。再看看冯大山，也差不多。
“官兵一致，是我们老传统罗，战争年代没有丢，现在就更不能和丢罗。我们这些战士中有农民，有工人，有的原来是学生，也有些是高干的子女，大家都得一样干。”
这对夫妇便往那盐池看，兵们有的在抬盐袋，有的挥动着盐耙在捞盐，来来往往，吼吼叫叫，说说笑笑，一片欢腾。他们的儿子也在里面，干得挺欢，好像根本不知道苦累，也不知他们来了一样。
“你们这是在挣钱吧？我们有钱，我们替小宝把钱给了，你们让他不干活，或者我们雇民工，顶替小宝。”吴小宝他妈对教导员说。
教导员听了这话，边示意他们走向帐篷，边说：“我们是在挣钱，但是在为国家挣钱，挣钱是次要的，重要的是我们在执行任务，这任务跟打仗一样，如果打仗时，我们可以雇人替自己的子弟去打仗吗？”
“既然是给国家挣钱，我先把这钱付上，你们把这钱交给国家也是一样。”好久未说话的吴小宝他爸开腔了，“首长，我就一个儿子，要是有个三长两短，我挣那么多钱又有啥和？求首长多照顾，这一万元算我小宝三年挣给国家的。不够，您再说，这一千元，给您和连长作关照费。我们得走了，麻烦首长叫人把吴小宝叫来一下，我再给他说几句话。”
教导员让通信员叫吴小宝来。然后严肃了脸，说：“我理解你们的心情，但是，我要告诉你们，你们这种做法是错误的。请你们把钱收好，如你们真要这样也可以，就先问问你们的吴小宝同不同意，如他同意，我们又再说。”
吴小宝来了，她母亲拉住他的手，眼圈又红了，说：“小宝，你可千万不要出事，千万要小心。你这反正也是在给国家挣钱，我和你爸商量了，决计把钱给交了，你不要再干活。这些东西你自己吃。另外，我们回去，每个月再给你增加一百元的零花钱。”
吴小宝听到这里，猛地挣开母亲的手，把父亲手上的钱夺过来，朝远处扔去，把那几样补品也全掷到地上。掷完了，冲到父母面前，吼道：“谁让你们来的？谁让你们来的？回去！回去！你们认为有几个臭钱就能买到一切吗？我以后再不花你们一分钱！”吴小宝鼓着双眼，板着一脸筋吼完，头也不回地朝工地冲去了。
吴小宝的父母呆了。他们站在那里，不知所措。地上的纸票到处都是，在和午后的阳光下惊恐地颤动着；那些营养品四处都是，一片狼籍。