初次分配格局是决定国家繁荣与否和个人收入的决定性因素。在中国，工资占企业运营成本的比例平均不到10%，而发达国家要占到50%左右。中国拥有最多，也相对廉价的劳动力，这成为中国经济腾飞的人力资本优势。付出相同的劳动，中国劳动者比西方劳动者拿到的工资要少。转来转去，又转回人口红利的圈子。2007年，社科院发布企业蓝皮书《中国企业竞争力报告》，提出企业利润增加这一欣欣向荣的局面背后，是职工低收入的暗淡。方方面面盯着的利润表以绝对性的优势压制不受待见的工资表。从1990年到2005年，劳动者报酬在GDP中的比例从53.4％减少到41.4％，而企业营业余额在GDP中的比例却从21.9％增加到29.6％。1998年，国有及规模以上工业企业工资总额还是企业利润的2.4倍，而到2005年就降到企业利润的0.43，而同期工业企业利润占工业增加值的比重从4.3％提高到了21.36％。
中国人民大学教授郑功成这样分析：
财富创造出来以后，国家税拿一部分，现在拿得越来越多，企业的投资所得并没有下降，所以劳动所得就越来越少。那么，如果劳动所得比重要提高，一个国家的贫富差距会得到有效的抑制。在发达国家，一般来讲劳动所得在初次分配里面所占的比重起码在55%以上，我们现在不到40%，那就可以想象一下，按照2008年GDP30万亿来算，差10个百分点就是3万亿元。要给我们涨3万亿的工资，我们就可以想象一下，普通劳动者的生活境遇就会得到很大的改善。
市场的闸门打开，对利润的追求从涓涓细流到奔腾激荡，却把对劳动者收入水平的保障抛在后面。大量企业自行为劳动力估价，而被利润驱使，又有劳动力充足垫底，他们有意或无意地成为新式“周扒皮”，不仅懂得半夜鸡叫，更明白如何钻营取巧，如通过拒绝向员工提供社会保险、住房公积金等变相节省人力成本。
与强势自作主张压低员工工资的资方相比，劳方则处于弱势。经营者追求利润的最大化，寄希望他们有一天“慈悲大发”是痴人说梦。让劳动者欣慰的是，随着劳动力红利的消失，资方“一言九鼎”的日子渐成明日黄花，劳方工资终于慢吞吞爬出谷底，划出上扬的曲线。
同时，行业差距也被学者们看作中国基尼系数偏高的重要贡献者，各行业收入参差不齐，部分行业的收入远高于其他行业。在2011年12月1日由人力资源和社会保障部主办的中国劳动论坛上，人力资源和社会保障部劳动工资研究所提供了这样的数据：
行业、企业间工资差距扩大。2010年，全国城镇单位就业人员平均工资36539元；全国城镇私营单位就业人员平均工资20759元。平均工资最高的行业是金融业，70146元；最低的农林牧渔业，16717元。最高与最低之比为4.2∶1。上世纪80年代，我国行业间工资收入差距基本保持在16—18倍左右。世界上多数国家行业间差距在1.5—2倍左右。企业间工资差距更大。2010年调查上海某银行员工工资及奖金人均为29.66万元，员工的其他福利人均6.08万元，合计35.75万元，是当年城镇单位企业在岗职工平均工资的10倍。