苏轼知道这个消息后，一点也不恐惧，他对家人说道：“自古忠臣蒙难，这都是很正常的事，我早就料到他们会这样做了。”家人劝他向小人低头，苏轼不禁大怒，他早就准备好了以身殉国，甚至连绝命诗都已经写好了。
苏轼的朋友听说后，赶来劝他说：“听说你要以死抗争，这样做太傻了。你是个聪明人，怎么这次却犯起了糊涂呢？”
苏轼回答道：“让我和小人同活在这个世上，我宁可选择死亡。”
他的朋友又说道：“你以为你死了就能证明你的忠心吗？你还是选择退让吧，表面上认错，这不是什么难事，但你却可以因此脱难。为了小人，你死了可就不值得了。”
苏轼进行了一番思想斗争后，接受了朋友的劝说，于是他给朝廷上书认错。苏轼在上书中说自己自高自大，看不起同僚，现在幡然悔悟，一定要认真改过，希望朝廷能给他个机会。而朝中的新贵们认为他是个贪生怕死之人，都嘲笑他是个伪君子，也就没有人再加害他了。而苏轼也因此逃过了一劫，成了一代伟大的文学家。
苏轼能屈能伸，最终得以摆脱小人的纠缠，这不仅保全了自身，还能有更大的余地去和那些小人做周旋，刚柔相济的妙处表现的淋漓尽致。
懂得刚柔相济者都能在官场上应付自如、官位常保，而那些不懂变通的人虽然也大都是忠臣，最终却是落个被小人所害的悲惨下场。朱熹就是一个这方面的“愚才”。
南宋的大学者朱熹可谓才高八斗，他在朝为官的时候，千方百计和权臣韩胄作对，一有合适的机会就会讽刺他。许多人都替朱熹担心，他们纷纷苦口婆心地劝他道：“韩胄大权在握，而且又有生杀大权，你这样公开与他对立，就不怕他报复你吗？”
朱熹当时也是书生气十足，他不但对此不以为然，还夸口道：“我足智多谋，旁敲侧击，他虽然知道我在骂他，但是他也不好说出来，再说，我一不贪赃，二不犯法的，他也没有办法报复我。”
当时在朝的黄度也是个忠臣，他也劝朱熹不要做无谓的牺牲，他对朱熹说：“我其实也很恨韩胄的专权，可是想要扳倒他不是以口舌之战就能做到的。只要掌握了韩胄违法的证据，再上奏皇上，这样做岂不是更好吗？”朱熹对这些活都不放在心上，他自认为很聪明，做事还是无所顾忌。
韩胄对朱熹也十分的痛恨，就召集他的心腹商量怎么对付朱熹。韩胄的心腹说道：“朱熹是个华而不实、不行正事的人，这样的人只会炫耀自己，对大人根本构不成威胁。最让人担心的就是黄度，他外表虽然平静，在背地里却收集大人的证据，这样的人一定得除掉。”
韩胄于是暂时先放过了朱熹，全力以赴地抨击黄度，很快黄度就被赶出了朝廷。黄度被贬后，朱熹依然没有醒悟，他反而认为黄度不如他聪明，所以才会失败。他开始不再隐瞒，直接面对面的反对韩胄，他还给皇上写奏折，参劾韩胄是奸贼乱国。
朱熹写下的都是义愤之词，口口生生的说奸贼，但毫无真凭实据，这不禁让韩胄抓住了把柄，他攻击朱熹道：“朱熹自以为是、目中无人。他还常常抱怨不被皇上所看中，分明是嫉妒才诬陷于我。如此狂纵的人决不可信，应该重重的惩罚他才是啊。”
宋宁宗也知道朱熹平日的表现，经韩胄这么一说就更加相信了。他最恨读书人狂傲无礼，所以一气之下就罢了朱熹的官职。
朱熹不懂“圆滑”之术，也就不能在和小人的较量中做到游刃有余。他的这种强硬，只能成为小人手中的把柄，把自己置于死地。
古代历史上，像朱熹这般“有勇无谋”的忠臣并不少，他们对朝廷一片赤诚，可就是因为做事不善于变通，最后都遭到被小人所害的下场。明朝的李三才就是一个典型的例子。
明神宗时，在朝为官的李三才就针对当时矿税的弊端，极力地主张免收天下的矿税。他怒气冲冲地对明神宗道：“皇上您爱财，也该让天下的百姓得到温饱。皇上为了私利就去剥削百姓，这样做是不行的，对国家也有害啊。”
李三才在说话的时候一点也不客气，而且还是一脸的埋怨。这不禁把明神宗给激怒了，他随即罢了李三才的官职。
后来李三才又再次被皇上所用，好友们都劝道：“你一向都是嫉恶如仇，恨不能把所有的奸臣都铲除，但你也不能把全部的不满和抱怨都挂在脸上啊。和小人对抗可不能只凭愤怒，这样是解决不了问题的，你应该巧妙的行事。”
李三才听后反驳道：“我一向就是这样，和小人没有必要这样掩饰。我就是要让他们知道我的厉害。”李三才于是仍旧天天和小人对抗，时间一久，朝中的小人都把他看成了死对头，还要联合起来一起对付他。
李三才的处境就越来越困难，他的朋友又劝他道：“我听说善于作战的人，都不会轻易将自己的表情暴露给别人，你要学会掩饰自己的情绪。你现在控制不了你的情绪，最后必然会失败。”
不久，李三才果然又被罢了官，而那些小人的官却是越做越大。
回到老家后，李三才的麻烦还没结束，朝中的奸臣小人们担心他有朝一日再被录用，于是继续污蔑他。说他偷盗皇木，营建私宅，还一口咬定他介入党争，应该严加惩治。
李三才异常愤怒，不停的写奏折为自己辩护，说这都是小人的阴谋。同时他对皇上也有了怨气，他发牢骚道：“皇上为何只听小人的谗言，不听我的解释？要是这样，皇上就对我太不公平了。”
李三才从态度上就不服软，他越是为自己争辩，朝中的小人攻击他就越猛。李三才写的奏折更是火药味十足。久而久之，皇上就不再看他的奏折了。
经小人的挑唆，明神宗下旨收回了先前对李三才的所有封赏。
李三才虽然是忠心的，但不会在进攻中保护自己，他所做的一切注定是要失败的。单凭一腔热血和敌人较量，是远远不够的。如果他多一些心计，少一些怒气，至少他还有成功的希望。
不要与小人讲什么仁义道德，在小人的字典里，没有仁义道德这四个字。严格地说，他们是不能称为“人”的，因此，对待小人不能用对待常人所用的方式，在小人面前，应虚虚实实、糊里糊涂，以迷惑他们。
等到时机成熟时，再联合众人一起歼之，这便是刚柔相济的具体表现。
西汉景帝时，窦婴任大将军之职，在朝廷中是百官之首。做上这样的高官，窦婴很得意，因为巴结他的人越来越多了。
朝中的大将灌夫是一介武夫，但为人耿直。他不仅不讨好自己的顶头上司，还经常在私下里说：“这些人怎么都是势利眼，太无耻了。正人君子是不会这样的。”
后来窦婴知道了这件事，他对灌夫说道：“你不喜欢我，没有关系，但你也不能挖苦我啊！”
灌夫也不回避，直接说道：“我一向都是心直口快，想说什么就说什么，我就是想告诉你，不要太得意，免得乐极生悲。”
窦婴听了并没有责怪他，却好心劝他说：“你这个人就是有勇无谋，虽然刚直，但是却难当重任。你如果碰上了小人，第一个吃亏的肯定是你。我不和你计较，难道别人也会和我一样吗？”
灌夫对上司不巴结，但是对自己的下属却是毕恭毕敬的。当别人都赞赏他这一点时，他的朋友却很担忧，就对他说道：“在朝廷做官，就要懂得官道的规矩，不要去违反它。现在你顶撞你的上司，却去讨好你下属，这样你怎么还能升官呢？你这样下去必将酿成大祸。”
后来窦婴被免了官职，孝景皇后的弟弟田蚡当上了丞相。田蚡是个十足的小人，而灌夫也很看不起他。随后百官又开始巴结田蚡，灌夫却和窦婴来往密切，成了无话不谈的好友。
窦婴为此很受感动地说道：“我有权有势时，你从来都不和我来往，你不趋炎附势，可见你有君子的品德。”
灌夫听了很是高兴，他的朋友再次警告他：“你的言行不符合官场之道，做法很不明智。你故意疏远丞相，你的品行虽然是君子所为，但那些小人会放过你吗？你是该反省一下自己了。”
田蚡蛮横骄纵，早就对灌夫看不过去了，他时时刻刻都想找机会整治他。
有一天在酒宴上，灌夫与田蚡发生争执，田蚡借此机会把他关进大牢里。窦婴为了救出灌夫，反被田蚡污蔑。结果他与灌夫一起遇害了。
当人们为灌夫和窦婴被人陷害悲伤的同时，田蚡却以大胜而收场。灌夫和窦婴的死可以说是死在有勇无谋上，倘若他们机智一些，结局也就会不同了。
刚柔相济是一门大学问，一种大智慧，一个好计谋。它能蒙蔽小人的眼睛，它能博取昏君的信任，它能保全自己还能扳倒邪恶的势力、推翻昏君的统治。总之，刚柔相济才无懈可击。