3．得民心者的天下
安分竭力，泊然如一无所求者，不过二年，则必为上官僚友所钦属也。
——引自《曾国藩语录》
人们常说“得人心者得天下”。曾氏一门盛极一时，当时天下无出其右，这种尊崇在满族贵族统治下的朝廷中几乎是不可见的，但是曾国藩做到了。曾国藩以“广大”两个字赢得人心，赢得辉煌的人生。这在曾国藩与左宗棠的关系上体现得淋漓尽致。
曾国藩与左宗棠在很多事情上意见总是相左，磕磕绊绊的事情没少发生。 曾国藩过世之后，大家都以为左宗棠不会去祭奠，可是左宗棠不仅亲自去吊唁，还给曾国藩儿子的写信，表达自己对曾国藩的尊敬。左宗棠这样说：“念曾侯之丧，吾甚悲之，不但时局可虑，且交游情谊，亦难恝然也。”左宗棠送的挽联说：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生！”左宗棠清楚地表明了自己与曾国藩的争执并非争权夺利：“君臣友朋之间，居心宜直，用情宜厚，后前彼此争论，每拜疏后，即录稿咨送，可谓往去陵谷，绝无城府。至兹感伤不暇之时，乃复负气耶。‘知人之明，谋国之忠’两语亦久见章奏，非始毁今誉。儿当知吾心也。吾与侯有争者国事兵略，非争权竞势也。”
左宗棠虽然很有才华，但是在科场上屡次失意，蛰居乡间，半耕半读。咸丰二年（1852年），才由一个乡村塾师升为“刑名师爷”，后来又入湖南巡抚骆秉章幕共达6年之久。他和曾国藩虽非同僚，却同在湖南，经常意见不一致，容易起分歧。
有一次，曾国藩对左宗棠开玩笑说：“季子才高，与吾意见常相左。”他把左宗棠的名号“左季高”3个字巧妙地嵌了进去。左宗棠生性桀骜，言词尖锐，锋芒毕露，绝不示弱，立即这样回敬道：“藩侯当国，问他经济又何曾。”他也把“曾国藩”3个字嵌在其中，并嘲笑曾国藩不懂经济学问。
咸丰四年（1854年）四月，曾国藩初次出兵攻打太平军，却失败而归。曾国藩急怒攻心之下欲投水自尽，幸为下属所救，只得垂头丧气地回到省城。左宗棠听说这件事后，立刻跑到曾国藩面前，指责曾国藩说，事情还未到不能办的时候，自寻短见是不当的行为，速死非义，何必出此下策。左宗棠的一番话，说得曾国藩无言以对。
咸丰七年（1857年）二月，曾国藩父亲病逝。曾国藩闻讯后，立即放下手中军务，返回家乡奔丧。左宗棠认为，曾国藩在江西瑞州营中不待君命，舍军奔丧的做法是很不应该的。湖南当地的官绅们也都纷纷附和左宗棠的说法，这使得曾国藩一度陷人十分尴尬的境地。后来，曾国藩奉命率师援浙，路过长沙时，他特地登门拜访了左宗棠，并以“敬胜怠，义胜欲；知其雄，守其雌”12字为联，请求左宗棠篆书，以表谦抑之意。
尽管左宗棠与曾国藩意见屡次不和，但是曾国藩并没有因此而忌恨他，因为他明白，两人之所以会有那么大的矛盾，主要是集中在国事上，并没有私人矛盾。相反，曾国藩认为左宗棠是个不可多得的人才，于是不遗余力地向清廷举荐左宗棠，他说左宗棠“深明将略，度越时贤”，这也显示出他大度待人的精神。曾国藩对左宗棠始终有赞扬、无贬词，甚至说：“横览七十二州，更无才出其右者。”因为他的保举，左宗棠才能够一展抱负与胆识。
在与左宗棠的交往过程中，曾国藩始终对他以兄相称，尽管自己比左宗棠大一岁。面对左宗棠咄咄逼人的气势，曾国藩总是以宽广的胸怀予以包容。
在《曾国藩传》中有一个很有名的故事：
左宗棠有一次因为得罪满族权贵官文而获罪，即将被“就地正法”。曾国藩立刻联合郭嵩焘、陈寿荪、肃顺，联名向咸丰皇帝保下左宗棠，于是有了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之说。左宗棠不仅逃过一劫，而且得到咸丰皇帝的重用。
湘军攻克天京之后，曾国藩上奏朝廷说洪幼主已死，而左宗棠却上奏说，洪幼主逃了，两人因此闹得非常不愉快。幸好朝廷忙于太平天国的事情，没有追究曾国藩的欺君之罪。但是曾国藩、左宗棠两人却因此断了来往。然而当左宗棠任陕甘总督平定回民起义时，曾国藩为其积极筹饷，未曾少过一两银子，做到了不因私废公。
曾国藩与左宗棠两人虽然多数时间意见相左，甚至最后8年间从来没有过任何来往，但是，曾国藩却以其博大的胸怀赢得了左宗棠的尊重。这就是博大胸怀的力量。曾国藩总是以其博大的胸怀来处理和别人的关系，最终赢得人心，赢得成功的人生。
4．做事需留一分余地
留一分余地，可回转自如。不留余地，则易失之于刚，错而无救。
——引自《曾国藩语录》
人生在世，总是不可避免地要面对复杂的人际关系，只要处理得当，就能赢得别人的尊重与拥护；如果处理不好，就会遭人记恨。曾国藩为人处世时，遵循一个原则，那就是：凡事给对方留有余地，既不让自己违反大的原则，也不完全拒绝对方的要求。
曾国藩虽然地位显赫，却从来没有因此仗势欺人，他明白势不可用尽的道理，越是身在高位，越要注意这方面的事情。他经常劝父教弟，不要干涉地方的事。他的亲戚朋友还是免不了要求他一些事情，而有些事情的确是应该管的，但在这种情况下，不仅他不适合出面干预，就是家人也不行，否则就难免给人挟势凌人的感觉。于是，曾国藩就充分运用中庸之道，不直接出面，给对方留下余地。
在《晚清名臣曾国藩》中记载道：
同治年间，曾国藩的干爹在清明节扫墓的时候与人发生纠纷。对方仗着有钱有势，硬将一坟迁到他家的祖坟上来。官司打到衡阳府，依然没能打赢。这个时候，有人提醒他说：“你不是有个干儿子在南京做两江总督吗？你只要求他给衡州府写个两指宽的条子，保险你把官司打赢。”于是，曾国藩的干爹凑足盘缠赶往南京府。
老头儿来到总督府门口找曾国藩，衙役愣是不让进。老头儿正没辙的时候，恰巧曾国藩出门，老头连忙大声喊。曾国藩听到了，一看是干爹来了，立刻转身将干爹接进府衙。曾国藩着实为干爹的到来感到很高兴，在饭桌上问长问短，不住地说话。当干爹把来意说明的时候，曾国藩立刻截住话头说：“暂莫谈这个。您老人家难得到这儿来，先游览几天再说吧！干儿公务在身，这几天不能陪干爹玩，就请家人陪同你去玩吧！玄武湖啦，秦淮河啦，夫子庙啦，南京的名胜及热闹地方都去看看。”
干爹在南京玩了3天之后，实在是按捺不住了，于是找来干儿媳妇把事情的始末原原本本地说了一遍，希望她跟曾国藩说一声，给衡阳府下个两指宽的条子。曾国藩的夫人说：“您急什么呀？您干儿要您多玩几天，您就还玩几天再说吧！”干爹说：“我肺都气炸了，官司打不赢，白白受人欺，哪有心思久玩？”曾国藩的夫人说：“不要担心，除非他的官比你干儿大。”干爹听到这句话，心里倒有几分安稳了。
3天后，曾国藩处理完公事回到府中，夫人对他说起干爹的事情：“你就给他写个条子到衡阳府吧！”曾国藩叹口气说：“这怎么行呀！我不是多次给澄弟写信不要干预地方官的公事吗？如今自己倒在几千里外干预起来了，岂不是自己打自己的嘴巴？”夫人接着说道：“干爹是个老实本分的人，你不能看着他受人欺负呀！”在夫人的再三要求下，曾国藩说：“好，让我考虑考虑吧！”