匡衡认为，关键在于改变风俗。他说：“朝廷对于天下，就像筑墙时使用的模板。”（夫朝廷者，天下之桢干也。）朝廷中出现恶言相向，下面就会产生争斗现象；上面有专横跋扈之士，下面就会有不谦让的人；上面有争强好胜之徒，下面就会产生伤害之心；上面有追求利益之臣，下面就会有盗窃之民；这是因为墙体是按照模板的样子造出来的。治理天下的诀窍，不过在于理顺这层关系罢了。教化的实施，用不着挨家拜访，也用不着见人就去劝说，只要贤良的人在位，能干的人尽职，朝廷尊崇礼制，文武百官互敬互让，大家共同推动道德发展，由内心到行动，从最近的人开始，使民众知道效法什么，善德就会在不知不觉中日益增进。《诗经》说：‘商朝都邑很壮美，诸侯以它为楷模。’而今我朝都城长安，天子亲自推行圣王的教化，然而风俗却跟远方没有多少差别，各郡和各封国的人来到长安，都不知道效仿什么，最后却学会了骄奢淫逸。这说明，上面是推行教化的根本，是改变风俗的枢机，恰恰是应该最先端正的。”（《资治通鉴》卷28）
说容易也容易，说难也难
南北朝时，北魏高阳王拓跋雍受命前往相州任刺史。行前魏孝文帝告诫他说：“作好一州之长，说容易也容易，说难也难。就是孔子说的，‘自身行为端正，即使不下命令，民众也会走上正途’，所以说容易；还是孔子说的：‘自身行为不端正，即使下令强迫，别人也不会听从’，所以说难。”（《资治通鉴》卷140）
不孝子是怎样变成大孝子的
南北朝北魏孝明帝时，房景伯担任东清河郡太守。房景伯的母亲崔氏，通晓经学，明白事理。贝丘有一个妇人诉说自己儿子不孝，房景伯告诉了母亲。母亲道：“我听说闻名不如见面，山民不懂得礼义，哪里值得深加责难呢！”于是找来这个妇人，同她对坐进食，命这个妇人的儿子侍立堂下，让他观看房景伯如何侍奉母亲吃饭。不到十天，这个儿子知错了，请求回去。崔氏说：“他虽然在面子上觉得惭愧，但心里未必如此，还是继续留在这里吧。”又过了二十多天，这个儿子叩头要求回去，头都磕破了，他母亲也流着泪水乞求回家，这才放他们离去。后来这个儿子成了远近闻名的大孝子。（《资治通鉴》卷151）
辛公义以身作则
隋文帝时，辛公义被任命为岷州刺史。岷州地区风俗不好，人们特别害怕疫病，一人患病，全家都躲得远远的，病人大多死亡。
辛公义下令将病人都抬到自己衙署的大堂内，当时正值夏日炎炎，送来的病人有好几百号，厅堂里和走廊上都躺满了。辛公义就在厅堂内铺设床榻，昼夜守候在病人中间，用自己的俸禄请医买药，亲自查问抚慰。每当有病人痊愈，就叫来他的家人亲戚，教育他们说：“生死有命，哪里能互相传染！要是真的会传染，我早就死了。”病人亲属很是惭愧，拜谢而去。打这以后，凡是有人患病，都争着来到辛公义身边，他们的亲属也都要留下来看护他们，于是人们的关系开始变得和睦慈爱起来，一时风俗大变。
辛公义后来调任并州刺史。他到任刚一下车，便到监狱中坐在院子里，亲自一个个地审核询问囚犯。用了十多天，对犯人全部作出判决，遣送完毕后才回到衙署受理新案件。辛公义审案遵循当天判决的原则，如果没有处理完，而当事人必须暂时拘禁的，他就留宿厅堂，办不完事绝不回家。
有人劝道：“处理公事都有一定程序，使君您何必如此劳苦自己！”辛公义说：“作为刺史，我没有德行，不能使民众和睦相处而没有诉讼，又怎能把人关进大牢而自己在家睡大觉！”犯罪的人听到辛公义的话，无不深受感动，痛快地认罪。后来再有要打官司的人，乡里的父老便赶紧劝解道：“这等小事，怎么能忍心再去烦劳使君呢！”于是人们大多以和解收场。（《资治通鉴》卷177）
官员的样板
隋文帝时，雍州新丰县令房恭懿的政绩在三辅地区是最好的，文帝赏赐给他米和帛。每逢雍州官员前来朝拜，文帝见到房恭懿，一定把他叫到坐榻前，咨询治理民众的方略。文帝还对各州官员们说：“房恭懿心系国家，爱护养育黎民百姓，这实在是上天和祖先保佑我朝。如果我无动于衷，没有表示，那么上天和祖先必定责备我。你们大家都应该以他为榜样。”于是提升房恭懿为海州刺史。
平乡县令刘旷坚持教化，以义理开导打官司的人，启发他们的羞耻心。监狱中因为没有犯人而长满了荒草，厅堂中因为没有人打官司而可以张网捕雀。尚书左仆射高熲荐举刘旷，说他的清名善政无人能比。文帝召见刘旷，给予慰问和鼓励，对侍臣说：“如果不特别奖赏，拿什么劝勉广大官吏呢！”随即下诏提升刘旷为莒州刺史。
相州刺史樊叔略，因为政绩特别突出，文帝颁布玺书通告全国予以表彰，并召他入朝拜授司农卿。汴州刺史令狐熙政绩天下第一，文帝赐给他绢帛三百匹，将他的事迹布告天下。由于清官能吏的示范作用，当时的州县官员大多称职，百姓生活富庶。
即便对敌朝优秀官员，隋文帝也予以尊敬和重用。文帝攻灭南陈，陈国旧臣许善心伏在殿下哭泣，悲痛得不能起身。文帝看着左右的大臣们说：“此人不忘故主，便是我的忠臣。”任命许善心以散骑常侍的官衔署理门下省。得到任用的还有陈朝原尚书令江总、尚书仆射袁宪、骠骑将军萧摩诃、领军将军任忠、吏部尚书姚察等。文帝称赞袁宪具有高尚正直的品德操行，在诏书中说他是江南士大夫的表率，任命他为昌州刺史。（《资治通鉴》卷175～178）
榜样的力量
唐代宗任命太常卿杨绾为中书侍郎（宰相）。杨绾生性清廉简朴，任命颁布之日，朝野相互庆贺。
总领天下兵马的重臣郭子仪正在宴请宾客，听说此事，当即将在座助兴的乐队减去五分之四。
京兆尹黎干喜欢排场，出行时前呼后拥，当日便动手裁撤，只留下侍从十骑。
中承崔宽的宅第宏伟奢侈，也赶紧拆除。（《资治通鉴》卷225）
小结
民本要由人来体现，民生要由人来实施，教化要由人来推行，榜样要由人来演示，这一切最后都要落实在治政者身上，所以人是为政的关键。在这里，君主也要修德，走德政道路，否则就是无道昏君，人民有权推翻他、抛弃他，就像古书上津津乐道的“汤武革命”一样——商汤王取代夏桀，周武王取代商纣，从而恢复德政。不仅德政的关键在于人，其他为政方式也是这样。理由很简单，制度、政令、法规是由人制定的，由人来执行，也由人来改变，人是万物的尺度，人不过硬，再好的制度也要打折扣。
由此可以说，有什么样的人就有什么样的政治。古人强调用人，注重把好选人关，突出德行的优先地位，根本原因就在于此。今天，干部仍然是为政的关键，思想上去了，作风上去了，能力上去了，就会造就清正廉洁高效的政治局面，推动各项事业的全面发展，做好坚持和发展中国特色社会主义这篇大文章。为此必须抓好党的自身建设，切实解决自身存在的突出问题，习近平同志通俗地称之为“打铁还须自身硬”。
打铁是一个寓意深刻的宏伟形象。老子曾用鼓动熔炉的风箱比喻天地万物创造的原动力，庄子干脆把造物主看成是一位捶打万物的铁匠。打铁具有造作的意味，用在政治上，就是打造中国的前途和人民的幸福。
“打铁还须自身硬”的“硬”最重要的是作风，包括思想作风和工作作风，脱离人民另搞一套，甚至贪污腐败，就会失去群众的拥护，举不起锤子打不动铁，作风决定着打铁的力量。没有打铁的力量，还当什么铁匠？所以“硬”看起来是个能力问题，其实是个身份问题、资格问题。群众就是这样认为的，在他们看来，那些搞腐败、搞形式主义和官僚主义、漠视人民疾苦的人，根本不配掌握公权。这些人当然不代表主流，但影响面极大，冲击着人们对党的执政地位的信念。上世纪五六十年代，没人怀疑共产党的执政党地位，因为党员干部始终与人民同呼吸共命运，他们来自老百姓，就是人民中的一员，身份很硬。由此可以说，人民性是资格认证的根本标准，放在这里，首先必须解决的是价值观，提高爱民意识，增强对群众的感情，树立以人为本的为政主旨。