胜利的喜讯也很快传到了高石村，在村中大樟树的浓荫底下，蒋先生高兴地给大家念着报纸，村里人围在一起热烈地议论开来，有的说小日本走了日子会好过些，有的说鬼子丢下那么多东西国民党去接收，派去的接收大员有的发财了，来逃难的城里人更是高兴地盘算着怎样回家……喜欢热闹的石屏，这些天一直围着大人转，虽然还不完全明白大人们谈话的内容，但看到大人们兴高采烈，想到日本飞机再也不会耀武扬威，心里头也很高兴，对打败敌人、国家胜利有了一个深刻的体验。
年岁大一些的同学经常会在一起谈学习，谈今后的打算，有的说将来要做教师，有的说要做医生，有的说要继承父业。这些人家里都比较有钱，谈起来信心十足。石屏非常羡慕他们，想到自己家里穷，体质又差，怎么走得出去？有时候，他会有点失落。但少年石屏更多的是对未来充满信心。有一次，听同学谈论去县城考初中的事，石屏上了心。他想，“他们能考，我为什么不能考？我并不比他们差！”这个时候的石屏，完全忽视了读私塾的学生到县城考初中需要到县里请老师补习，除了补习算术，还要补习包括地理、历史、时事等知识在内的“常识课”，比如要背中国有多少省份，简称是什么，省会在什么地方等。还要买辅导资料，这些都需要钱！也不知道哪来的一股力量吸引着石屏，他只有一个念头，去考初中。这是石屏长这么大第一次自己做出重大决定。
石屏12岁那年，他便准备考初中了。他向同学们打听去县城的时间、补习的地方。石屏把心事告诉了母亲，表示过几天要到县城二哥那里去，母亲听了只是叹了一口气。当时，二哥为了方便看病，在县城租了间房子。
做好这些准备工作以后，还有一件事让石屏放不下心。从小到大，家人、老师和同学都叫他四嘞，没有正式叫过他的名字，他也不喜欢“石宠发”这个名，而且笔画太多、太麻烦。报考时该写个什么名字呢？这时，一个名字闪现在他头脑中，他不假思索地填上了“石屏”两个字。早些时候石屏看见先生桌上有一本厚厚的《辞海》，他灵机一动，有了主意。趁先生出去的时候，他匆忙翻开《辞海》，找到石字条目顺着看下去，当看到“石屏”两个字时，他念了两声，觉得既响亮又好写，于是暗暗记在了心里，决心将自己的名字改为“石屏”。多年后，他才明白，原来《辞海》里介绍的“石屏”，是指云南省一个少数民族聚居的小县城名。今天，当我们在互联网搜索“石屏”两个字时，有两种解释，一是介绍云南省石屏县，二是介绍中国工程院院士，K-8、教8飞机的总设计师石屏等内容。
一切准备就绪，12岁的石屏一个人踏上了去县城考中学的路，也迈出了他人生征途重要的一步。这一步显得有些幼稚和冲动，但又是那样充满勇气，充满新鲜活力。
经过两个多小时的步行，石屏到了二哥住处。二哥支持他报考初中，但却拿不出钱来帮助他。石屏找到已经在县城里补课的同学，请他们为石屏要求旁听。可老师说，旁听也要付钱。石屏自尊心受到伤害。为了和同学一起学习，石屏决定只到二哥家吃饭，和同学们住在一起。同学们是上午听课，下午复习，石屏根据补习同学的学习情况，见缝插针地借阅他们的复习材料及笔记本。同学们都很忙，石屏旁听他们背诵的内容，那些“常识”听几天也就记住了。盛夏的中午，非常炎热，石屏去二哥家吃饭要走很远的路，一路听着蝉声已经不再是他放牛时愉快的感觉，而是凄楚无助的声音。
不久就开始报考了，那时考中学不像现在实行统一招考，而是由各个学校自设考场，自出试卷，自行录取。学生可以自由选择学校，也可以同时报考几所学校。这一年县里有3所中学招生，2所私立、1所省立。石屏在报名表上填上了新名字。正当他先后考完了两所私立中学，准备考省立鄱阳中学时，大哥突然来到县城，对石屏说：“考什么学校呀？！跟我回去割禾。”并蛮横地把他带回家去。大哥是反对他读中学的，反对的理由有两条：一是没有钱；二是大哥认为读书的人都没有好结果，读了书就会远走高飞，不会回老家了。这些宿命的思想都是大哥从旧地方戏曲中看来的，一直植根于他的脑海中。起初，让石屏读书只不过想让他认几个字，算几个数，根本就没想让他读中学。加上当时家里正在割禾，人手不够，所以一听说他考中学，就赶到县城来了。
知道大哥要带自己回去，石屏死活不肯。大哥不由分说，拉起他就走，“长兄为父”，在一旁的二哥也不敢阻拦。就这样，石屏怀着对大哥的不满回到了村里。
不久，同学捎来消息，两所中学都录取了石屏，这使他既高兴又难过。高兴的是他有能力考取初中，难过的是他不能去上学。那段时间，他谁也不理，一个人生闷气，以无声的行动向大哥抗议。在地里割禾、干农活时，甚至吃饭时，他都是满脸愁云，有时候怒形于色。后来，大哥告诉母亲说：“四很有主意，他说长大了要找我讲理。”
心情不好的石屏经常做梦，半夜会呜呜哭起来，赌气的时候，还会摔东西。母亲看到石屏这样，十分心痛。她跟大哥商量说：“石屏想读中学都想疯了，明年就让他去吧！”大哥听后，只轻轻地叹了口气，算是默认了。
村里开学时，石屏已经成了学长。同学们都听说他考取了中学，知道他很厉害。可是，少年石屏的心思已经不在这个学校里，也不在村里。虽然没能读上初中，但他却看到了一个更大、更广阔的天地，也多了一份自信。
冷静下来的石屏学会了思考，他知道，真正阻止他上中学的不是大哥，而是贫穷。面对残酷的家庭环境，石屏逐渐养成了一种倔强、自尊而敏感的性格，也促使他下定摆脱贫穷命运的决心。对他来说，眼前唯一的办法就是走出去，读书，而不是像大哥那样圈在三分地里。他决定，第二年再考。
心里有了目标，做事就有了方向。有了前一次考试的经验，石屏显得更加沉稳。他从同学那里打听到，私立中学每学期的学费要一担[2]五斗②米（国民党时期，币值变数太大，所以学校收费是以市场米的价格来计算），而省立鄱阳中学只要5斗米。石屏知道，对于他这样的家庭，他只能选择考鄱阳中学。
鄱阳中学，始建于清末废科举、兴学堂之际的光绪28年（公元1902年），是江西省6所老牌重点中学之一。初名为饶州府中学堂，后按省立中学排序，称为江西省立第五中学。学校师资雄厚，学风浓淳。“勤朴公勇”的校训，激励着莘莘学子，造就和培养了不少优秀人才。那是鄱阳县和临近县青少年向往的学校，不过，不为人所知的是，石屏当时考这个学校不仅仅是为它的“名”，还因为它收的“米”相对较少。
报考鄱阳中学的人特别多，学校录取率很低，是一所非常难考的学校。石屏更加勤奋了，在他即将离开私塾的日子里，他将所有的时间都用在读书上。他明白，这事只能靠自己。为了能够上学，他必须努力。