勤俭自立，习惯劳苦
【原典】
勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。余服官二十年，不敢稍染官宦气习，饮食起居，尚守寒素家风，极俭也可，略丰也可，太丰则不敢也。凡仕宦之家，由俭入奢易，由奢返俭难。尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家、士农工商，勤苦俭约，未有不兴；骄奢倦怠，未有不败。大抵军政吏治，非财用充足，竟无从下手处。自王介甫以言利为正人所诟病，后之君子例避理财之名，以不言有无、不言多寡为高。实则补救时艰，断非贫穷坐困所能为力。叶水心尝谓，仁人君子不应置理财于不讲，良为通论。
【译文】
勤俭自立，习惯劳苦，可置身优裕的环境，也可置身节俭的环境，这才是知书达理的君子。我做官二十年，一丝一毫不敢沾染官宦习气，饮食起居，还谨守艰苦朴素的家风，极俭朴也可以，略丰厚也可以，太丰厚就不敢领受。凡是仕宦人家，由俭朴到奢华容易，由奢华恢复俭朴可就难了。人切不可贪爱奢华，不可养成懒惰习气。无论大家、小家，士、农、工、商，凡是勤俭节约的，没有不兴旺的；凡是骄奢倦怠的，没有不破败的。大抵治军、治国方面，没有充足的财力使用，就无从下手。自从王安石因理财被正人君子评论批驳，后世的人就避开理财的问题，以从不说财力有无多寡为高明。实际上到了补救国力时就艰难了，断断不是贫穷困苦能解决问题的。叶适曾说：仁人君子不应当不讲理财问题，这真是个很好的说法。
廪实为要，勤劳为本
要使国富民强，百姓知礼节晓荣辱，廪实为要，勤劳为本，商贸为道。
明代人李晋德着有《商贾醒迷》一书，堪称“商典”，该书中有这样几段话，与曾国藩的崇俭论不约而同：
商人如果不俭省节约，怜惜钱财，那就是辜负了自己披星戴月、跋山涉水的辛苦经营。
作为一个商人，不辞艰难，不分昼夜，登山涉水，浪迹四海，所追求的一点点利润，都从惊心恐惧、辛勤劳作中得来的，如果对自己的钱财不俭省、爱护和怜惜，那么自己辛苦劳碌还有什么意义呢？
能够创造财富，又能够把持住家业，那么即使经受风雨、漂泊四海，又有何妨！
能够创造财富的人，获取钱财之后挥霍无度，直至荡然无存，不如创造财富之后能把持住产业的人。谨慎保护自己的财产，使之能够继续创造财富又能够把持住，这才不辜负自己栉风沐雨、漂泊江海的辛苦奔波。人生于世，非财无以资身；产治有恒，不商何以弘利？
财为养命之源，人岂可无有？而不会营运，则蚕食易尽，必须贸易经商，庶可获利，为资身策也。
传说，中国的舜帝也是善于理财治家，而继承了帝位。
舜是着名的“五帝”之一，或称帝舜、虞帝，或称虞舜。他“二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位，践帝位三十九年南巡狩，崩于苍梧之野”。为我国最初的文明贡献了毕生精力。历史学家司马迁指出：“天下明德皆自虞帝始。”给了他崇高的评价。但家家都有本难念的经，这位伟大人物家里的经尤其难念。
舜出生在一个贫苦的家庭。他的父亲叫作瞽叟，其时眼睛已经瞎了。舜出世后不久，他的母亲就去世了。瞽叟又另娶了个妻子，生下一个儿子，叫作象。瞽叟喜爱象，势必厌恶舜。瞽叟心术不正，其后妻善于说谎，后子象又十分傲慢。舜在家的日子很难熬，“及有小过，则受罪”，而瞽叟更为险恶，“常欲杀舜”。但舜处理得很好，“顺事父及后母与弟，日以笃谨，匪有懈”。
渐渐长大以后，舜主动承担了家里的大部分劳动。他“耕历山，渔雷泽，陶河滨，作什器于寿丘，就时于负夏”。对家庭关系处理得更恰当了。“顺适不失子道，兄弟孝慈。”瞽叟仍有杀舜之心，但“欲杀，不可得，即求，尝在侧”。舜巧妙地周旋于父亲、后母和弟弟之间。二十岁的时候，他的孝顺就闻名遐迩了。当尧帝询问谁可当继承人的时候，各部落长都说舜虽然处在这种家庭，但他皆以孝和，进之于善，不至于奸恶，一致推举舜为尧的继承人。尧同意了各部落长的意见，但还要对舜进行考验。
尧对舜的考验是看他是否能处理好家庭、邻里关系。尧将自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给舜，看他如何处置，结果“二女不敢以贵骄事舜亲戚，甚有妇道”。
尧让自己的九个儿子与舜为邻，结果这九个人更加淳厚谨敬了。舜团结周围的邻里，努力发展生产，取得了显着的成绩，“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都。”
舜得到了尧的赏识。
舜在事业上的成功并未改变瞽叟等人对他的态度，“尚复欲杀之”。有一次，瞽叟让舜登上仓库的顶上干活，自己却从下纵火想要烧死舜。舜急中生智，展开两个斗笠，从房上跳了下来，幸免于死。又有一次，瞽叟让舜去打井，舜在打井的同时，在井内侧又挖了个隐蔽的出口。瞽叟和象等舜进入井中继续深掏时，就落井下石，舜则从侧面的出口逃走了。瞽叟及其后妻，怡然自得地住进了舜的宫室鼓琴愉乐。这时候，舜出现在象的面前，使象不知所措，象只得假意说：“我思舜正郁陶！”舜则顺水推舟说：“你能做到这一点也就差不多了。”虽然经历了这两次风险，“舜复事瞽叟，爱弟弥谨。”
舜的作为使尧心悦诚服，于是就让他参与政治“试舜五典百官，皆治”。
舜本是传说中的人物，其事多有后人附会。尧试舜，就有儒家“齐家、治国、平天下”的影子在里面。倘若我们不去计较瞽叟和象“杀人未遂”的罪行，舜在家庭关系中恪守的忍让精神，还是值得借鉴的。
曾国藩在理财上崇尚节俭，是从最基础上做起的，这是理财者的一个良好的习惯，是成功的保证。事实上，不仅在“小农经济”的时代需要勤俭，就是在现代社会企业中理财，首要的任务仍然该是节俭。没有一个成功的理财者是靠“铺张浪费”而发家致富的。
节俭是一种可以养成的习惯，也可以说是使事业成功的因素。
“勿以善小而不为。”节俭也是一样，不论大小。
一旦事业开始，对天性节俭的人而言，其成功机会较才华相同者要多。而节俭的人，他知道只有减少开支和成本才有赚钱机会，而在今天高度竞争的市场里，即使在小方面去节俭，聚少成多，也是很可观的，甚至造成赚钱和赔钱的区别。
除此之外，对一个有节俭习惯的人而言，他似乎永远有一笔积蓄，以防不时之需。必要时可使他渡过难关，或使他有扩张和改进的机会，而不必去借钱。
聪明的人都知道，能做到“节俭再节俭”，对自己有很大的帮助，在生活中如果你能厉行节俭，直到成为你的一种习惯，你就会在事业上，收到由此为你带来的利益。
从节俭到奢侈很容易，从奢侈再到节俭却很艰难。吃饭穿衣，如果能想到来之不易，就不会轻易浪费。一桌酒席，可以置办好几天的粗茶淡饭，一匹纱绢，能做几件一般的衣服……有的时候要常想着没有的时候，不要等到没有的时候再想有的时候，如果这样，子子孙孙都能享受温饱了。
在过去的农业社会，一个家族的兴起，往往是经过数代的努力积聚而来的，为了让后代子孙能体会先人创业的艰辛，善守其成，所以常在宗族的祠堂前写下祖宗的教诲，要后代子孙谨记于心。现在我们虽然已经很少看到这一类古老的祠堂，但是我们心中的祠堂又岂在少数？五千年的历史文化，无一不是先人艰辛缔造的，这历史的殿宇、文化的庙堂，便是整个民族的大祠堂。
为后代子孙着想，在古代无非是要他们读书以明理，耕种以养体，现在又何尝不是如此呢？读书便是使文化不至于堕落，使文明更向前推进。耕种以另一种角度而言，便是去发展经济，使社会不致受贫穷之苦。这些难道不是我们当前重要的课题吗？先人智慧的教诲，以现代的方式去了解，不是仍然充满着睿智和启示吗？时代固然在变，人生的道理和一些基本的原则还是不变的。
“廪实”理财从俭字入手
曾国藩“廪实”的理财之道，自然是从俭字入手。他深知“每粒米来之不易”的古训，告诫人们，须知“一文钱摔倒英雄汉，半碗粥扶起乞丐王”的道理。因此，在理财问题上，大手大脚最是要不得的，既不利于人的德性修养，又不利于财物的积累。曾国藩曾对家中的理财之事做过严格的限定，说起来很有意思。
他说：从来一国或一家的财政问题不出大乱子，都是由既勤劳又节俭所致。我平生也很重视以“勤”字来激励自己，其实却没有做到勤，所以读书时没有手抄的习惯，在军营排场很大沿袭下来没有改变，近来因为多，费用更是漫无限制。从节俭变到奢侈，跟水流下去一样容易；由奢侈返回到节俭，则难如登天。我在任两江总督职时，还存下朝廷给予我的两万两银子。我当初没有料到竟有这么多，但像今天这样放手用去，转眼就会用光。你们以后持家，要学陆梭山的办法，将每月要用多少两银子限定一个固定的数目，另外封好称出来。本月用度，只准有节余，不准有亏欠。衙门奢侈之风气，不能不彻底痛改。我带兵之初，就立下志向，不取军营钱财来肥私囊，今天所幸这件事我基本上做到了。但我也不愿意子孙过于穷困、低三下四去求别人的施舍，要靠你们大力推崇节俭的美德，善于操持以后的生活。
曾国藩在这里之所以反复强调勤俭的重要性，目的在于教导其子女要懂得生活之艰辛。当然，其目的是不愿意子孙后代过贫困潦倒，低三下四去求得别人恩赐的生活。如何避免这种困境的出现呢？曾国藩教导子孙后代的办法就是谨守“节俭”二字，只有这样才能理好家财，操持好以后的生活。
曾国藩以勤俭持家，就是在署衙中，他也以“廪实”的“俭”字诀教诲幕僚。他讲了很多徽商的经营理财之道。明、清两朝间徽州出大商大贾，全国出名，而他们致富的原因，曾国藩认为离不开个“俭”字诀。他说：徽州以勤俭甲于天下，所以其富庶也甲于天下……青衣童子在家赋闲，或长途跋涉而进京应试，都是身穿仅到小腿的短衣，光脚穿草鞋，随身只带一把伞，为节省轿子、车马的费用而徒步出行。而其实都是拥有千万金的富室子弟。徽州人无论士、农、工、商，都很俭朴，所以他们起家致富，称雄天下，没有几十万、上百万的家业就不能称为富户。
曾国藩的弟弟们有的任官，有的持家，他多次去信说无论为官持家，都应节俭。在《书赠仲弟六则》中说：凡多欲者不能俭，好动者不能俭。多欲如好衣、好食、好声色、好字画古玩之类，皆可浪费破家。弟向无癖嗜之好，而颇有好动之弊。今日思作某事，明日思访某客，所费日增而不觉。此后讲求俭约，首戒好动。不轻出门，不轻举事。不持不作无益之事，即修理桥梁、道路、寺观、善堂，亦不可轻作。举动多则私费大矣。其次，则仆从宜少，所谓食之者寡也。其次，则送情宜减，所谓用之者舒也。否则今日不俭，异日必欠债。既负累于亲友，亦贻累于子孙。
针对地方官吏的挥霍浪费，曾国藩提出了“节用”的主张。他力主裁减冗员，减少应酬以节省开支，并将这一问题与减轻民力联系起来。
在晚清士大夫中，曾国藩以居家治身尚俭朴为众人所称道。他女儿曾纪芬说，其“手谕嫁女奁资，不得逾二百金”。曾氏的幕僚与朋友欧阳兆熊说，曾氏任两江总督期间，其夫人欧阳氏与长媳刘氏每夜纺棉纱不止，不达四两不休息，致使曾氏父子夜闻嗡嗡声，曾国藩打诨讲笑话，以调剂家人。