北京时间2008年1月15日，据美国宇航局太空网报道，美国宇航局的“信使”号探测器将是第一艘拍摄到水星全貌的飞船，它在1月14日首次飞越水星，这次飞越是“信使”号飞船进入该行星轨道，执行长期任务的一部分。美国宇航局行星科学部主管詹姆士·格林说：“现在借助‘信使’号，有关水星的很多谜底将被揭开。”
谜团一：水星背面是什么样的？
美国宇航局的“水手10号”是曾经探索过太阳系内这个神秘世界的唯一一艘飞船。但是它仅拍摄到水星不到45%的表面（一个陨石坑地形）图像。这意味着除了地面上的雷达进行的少量观测外，我们几乎对这颗行星的一大半一无所知。亚利桑那州霍普金斯山多镜面望远镜天文台的主管菲斯·维拉说：“关于水星的另一面是什么样子，我们不能过于自信。到目前为止，每一颗太阳系天体都与另一颗看起来非常不一样。我们正期待着水星另一面给我们带来的巨大惊喜。”
谜团二：水星靠近太阳的一面有冰？
在水星最靠近太阳的一面，温度最高可达800多华氏度（425摄氏度），这种环境下有冰存在着实令人震惊。对雷达来说，冰的反光性更高，据地面雷达显示，在水星极地永远得不到阳光照射的黑暗的陨石坑深处，可能有结冰的水沉积物存在。这些水可能来自水星的内部气体，或者是来自陨星相撞时产生的水汽。“信使号”飞船将在水星上永远处在阴暗处的极地陨石坑底部寻找氢。如果这艘飞船能发现氢，就说明它可能已经在这个像地狱的世界里发现了冰。
谜团三：水星的体积在缩小？
随着水星内核冻结，这颗行星可能正在收缩。“水手10号”飞船拍摄到的照片显示，水星表面似乎有从内部延伸出来的褶皱，导致水星上出现一条1英里高、数百英里长的巨大悬崖。“信使号”飞船将留心观察水星背面的此类褶皱迹象，并将通过分析该行星的磁场来研究它的金属核。
谜团四：水星轨道内有祝融小行星？
科学不知道是否有一群号称“祝融小行星”的天体位于水星的轨道内部，隐藏在炫目的阳光之中？虽然“信使号”飞船在靠近水星期间探测这些小行星的机会非常有限，但是它还是有一次探测这些小行星的机会。为了避免被太阳烤干，“信使号”将一直躲在朝向太阳的遮阳伞内，飞船上的科学仪器将远离太阳。不过“信使号”上的主要调查员肖恩·索罗门表示，科学家还将利用“信使号”“查找那里可能仍然存在现代祝融小行星的任何线索”。
谜团五：水星的大气来自哪里？
水星那令人难以置信的稀薄大气非常不稳定，经常从这颗行星的微弱重力的束缚中逃逸出去。现在科学家还不清楚水星的大气从哪里获得源源不断的补充。研究人员怀疑，水星大气中的氢和氦正是借助太阳风（太阳发出的带电超声波粒子流）被不断地带到这里。其他气体可能是从水星表面蒸发出来的，或者是从这颗行星内部渗出的，还有可能是被蒸发掉的陨石带来的。研究人员表示，“信使号”将对这颗行星的大气进行近距离观测，以查明水星大气是如何产生的。
谜团六：为什么水星有磁性？
“水手10号”获得的一个完全出乎意料的发现是，水星有磁场。从理论上来说，行星只有快速旋转和拥有熔融核时，才能产生磁场。然而水星旋转一周需要59天，并且它是如此小，大约仅是地球体积的1/3，因此它的内核应该在很久以前就已经变凉了。为了揭开这个谜团，“信使号”将探测水星的磁场。一些天文学家认为这颗行星的磁场已经静止了，但是2010年，科学家发现水星似乎有一个熔融核，因此这颗行星仍然能有效地产生磁场。
谜团七：为什么水星的金属含量如此高？
水星的密度极其大，因此研究人员估计这颗行星铁含量丰富的内核的重量可能占整个星体重量的近2/3，这是个令人吃惊的数字，它是地球、金星或火星重量的两倍。换句话说，就是水星的内核可能占据这颗行星直径的3/4。有关这种与众不同的密度的一种解释是，在数十亿年前的猛烈撞击过程中，水星最初的外表被剥落，这次撞击还把水星移向太阳，到达现在所处的位置。另一个理论显示，水星就是在现在的位置形成的。为了查明两个有关水星起源的理论哪个更正确，“信使号”的小型化科学仪器将探测该行星的地质状况。了解水星的形成过程将有助于天文学家进一步认识行星的演变过程。
知识链接：水星之最
在太阳系的八大行星中，水星获得了几个“最”的纪录：
离太阳最近水星和太阳的平均距离为5790万千米，约为日地距离的0.387，是距离太阳最近的行星，到目前为止还没有发现过比水星更接近太阳的行星。
轨道速度最快离太阳最近，所以受到太阳的引力也最大，因此在它的轨道上比任何行星都跑得快，轨道速度为每秒48千米，比地球的轨道速度快18千米，这样快的速度，只用15分钟就能环绕地球一周。
一“年”时间最短。地球每一年绕太阳公转一圈，而“水星年”是太阳系中最短的年，它绕太阳公转一周只需88天，还不到地球上的3个月。这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。难怪代表水星的标记和符号是根据希腊神话，把它比作脚穿飞鞋、手持魔杖的使者。
表面温差最大。因为没有大气的调节，距离太阳又非常近，所以在太阳的烘烤下，向阳面的温度最高时可达430℃，但背阳面的夜间温度可降到-160℃，昼夜温差近600℃，夺得行星表面温差最大的冠军，这真是一个处于火和冰之间的世界。
卫星最少的行星。目前，在太阳系中发现了越来越多的卫星，总数超过60，但只有水星和金星是卫星数最少，或根本没有卫星的行星。
一“天”时间最长。在太阳系的行星中，水星“年”时间最短，但水星“日”却比别的行星更长，水星公转一周是88天（地球日），而是自转一周是58.646天（地球日），地球人到了水星上会是多么不习惯。