“交子”是宋真宗时，在四川出现的代替金属货币的纸币。这种交子是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
宋朝初年，在四川地区使用铁钱，这种钱很笨重，当时四川流行的有大小两种铁钱，大铁钱每贯百个，重6千克多，小铁钱每贯千个，重3千克多，在商业日益发展的情况下，使用起来很不方便，所以有16户商人发行了一种纸币，叫做“交子”。“交子”是一种小纸片，纸面上印有房屋、树木和人物等图画，为了防止盗印，交子上做了暗号。印好以后，就招徕雇客用现钱买他们的“交子”。交来多少钱数，就在交子上记下多少钱数。交子可以在市场上使用，也可以拿到印发交子的商号“交子铺”去兑换现钱。宋仁宗时，改由官府发行“交子”。“交子”开始时只在川陕地区流通，后来逐渐推广到秦州。