《说岳全传》等小说都说岳飞背上刺有“精忠报国”四字。其实应该是“尽忠报国”。
《宋史·岳飞》说，岳飞被捕后，秦桧叫何铸审讯，岳飞“裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理”。另外，据《宋史》记载，岳飞对于宋孝宗继位颇有定策之功。绍兴八年（1138年）秋，高宗召岳飞回朝，命其诣资善堂见皇太子。“飞退而喜曰：‘社稷得人矣，中兴基业，其在是乎！’”孝宗即位后，就命人铸岳飞像，赐岳飞子岳霖奉侍。此像为铜身金装，“朝衣冠，手执圭，圭镌‘奉旨’二字，胸镌‘尽忠报国’四字。”从史书看，岳飞背上所刺文字实为“尽忠报国”。
再者，杭州岳墓门外有一处庭院，院内墙上刻有“尽忠报国”四个大字。人民出版社出版的邓广铭所著《岳飞传》（增订本）的封面上，也印有“尽忠报国”四个繁体草书字。
至于说岳飞背上的“尽忠报国”四字系由岳母刺写，那仅仅是民间传说而已，并无史料根据。
那么“尽忠”为何会成了“精忠”呢？这可能与高宗赐的字有关。宋高宗在绍兴三年（1133年）曾手书“精忠岳飞”四字，并制成锦旗奖给岳飞及其军队，后来“精忠”二字就常见了，杭州岳墓就有“精忠柏亭”。