海兔又叫做海蛞蝓，属海兔软体动物门腹足纲无盾目，是海兔科动物的统称。它们与常见的腹足类动物，如田螺、蜗牛等不同，它们没有石灰质的外壳，只有一层薄而半透明的角质膜覆盖着身体。因为它们的贝壳已经退化成为内壳，在背部有透明的薄薄的壳皮，呈现出白色的珍珠光泽。海兔的体型较小，一般体长为10厘米左右，重约130克，为雌雄同体动物。从外表看去，它们的体型呈卵圆形，在运动的时候身体会变形。
海兔并不是兔子，体表也没有皮毛，之所以被人们称之为海兔，是因为在它们的头上耸立着两对触角，一前一后，其中后面的触角要稍微长一些，当它们静止不动时，这对触角就会并拢并笔直朝上，就像是一只竖着大耳朵的小兔子，因而得名，日本人则称它为“雨虎”。实际上，这两对触角是海兔的嗅觉和触觉器官。其中前面那一对稍短的负责触觉，后面那对稍长的则负责嗅觉。当海兔在海底爬行的时候，后面的那对触角就会分开成为八字形，向前斜伸着刺探四周的气味。
海兔喜欢栖息在海水清澈、海藻丛生的环境中，以各种海藻为食物。它们有一种特殊的本领，就是吃下什么颜色的海藻，身体也会跟着变成这种颜色。譬如说，吃下红色海藻的海兔身体会呈现玫瑰红色，吃下墨角藻的海兔身体会呈现棕绿色。一些海兔的身体表面还长有绒毛和树枝状的突起，这样一来，海兔在体型和颜色上就与自己所栖息的环境十分接近，从而避免了许多危险。
除了伪装这项本领外，在海兔体内还长有两种腺体。其中一个位于外套膜边缘的下边，在遇到敌人时，这个腺体可以放出大量紫红色的液体，将附近的海水染成紫色，混淆敌人的视线。另一个腺体位于外套膜前部，能分泌出一种弱酸性的乳状液体，气味十分难闻，如果敌人接触到这种液体就会中毒受伤甚至于死去。因此敌人一旦闻到这种液体的气味就会远远躲开，不敢再侵犯。
海兔的繁殖季节在春季，通常是几个甚至于几十个海兔连体成串地进行交配，这时最前面的一个海兔充当雌体，最后面的一个作为雄体，中间的则对它前面的海兔充当雄体，对它后面的海兔充当雌体，这种交尾时间持续较长，能长达数天之久。交配之后海兔便会产卵，产出的卵子之间会以蛋白腺所分泌的胶状物粘成一长串，有的长度可达百米。虽然海兔产卵量极多，但孵化率却很低，因为大部分都被其他动物吞食了。卵串从外表看去就如粉丝一样，因此人们也管它叫做“海粉丝”。卵孵化之后，小海兔经过2～3个月便可以发育成成体。
科学家经过研究，从海兔体内提取了一种名为“阿普里罗灵”的化合物，通过动物实验，认为可以用来作为抗癌剂。这种化合物的杀癌能力可与现在作为制癌药剂的肿瘤坏死因子的效力相匹敌。更为特别的是，这种化合物只对癌细胞起杀灭作用，对正常细胞则毫无毒性。海兔抗癌制剂的出现，再次使海兔声名远扬。
海兔的种类有很多，常见的有黑指纹海兔、蓝斑背肛海兔和斑拟海兔等。其中有一种海兔尤为难见，它们的身体呈血红色，个体较大，行走时身体完全漂浮在水中，柔软的躯体上下翻飞，看起来就像是身着红袍的西班牙舞娘在跳一曲佛朗明哥舞。因此人们把这种海兔称之为“西班牙舞娘”，它们仅在夜间活动，是海兔中最为特殊和美丽的一种。