随着天花等各种疾病被人类克服，“疫苗”二字就被镶上了“金色的花边”。这种通过打预防针的形式，将病原体或其毒素制成的各种疫苗接种到没有抵抗力的人体内，人体就能主动产生对抗相应传染病的免疫力。例如注射麻疹活疫苗，人体就能产生对抗麻疹病毒的免疫力；注射破伤风类毒素，就能预防破伤风的发生。这种免疫方式就是人工自动免疫，在医学上，属于特异性免疫，特异性免疫是人体内的一道重要防线，它只能对付某种特定的病原微生物，是一支极为精锐的特种部队，具有特异性功能，因此医学上称之为特异性免疫。它不是通过先天获得的，而是后天获得的。
按照获得的方式不同，特异性免疫还有一种方式，即自然获得免疫。是指人体与自然入侵的病原体作斗争而主动产生的，如人得过麻疹后，就获得了抵抗麻疹病毒的免疫力（这称为自然自动免疫）；此外，婴儿在胎儿时期可通过胎盘从母体获得一些现成的抗体，使婴儿在短期内对某些传染病有一定的抵抗力（这称为自然被动免疫）。
与特异性免疫相对应地，是非特异性免疫。原来，机体有一套复杂而完整的防卫系统。呼吸、饮食、伤口常常将细菌带人体内，但它们会遇到机体层层防御，很少有细菌能突破层层屏障，进入血液、组织和器官。
细菌遭遇的第一道屏障是机械性屏障。我们的身体表面被皮肤完整地覆盖。皮肤组织结构严密，细胞与细胞之间紧密相贴，任何细菌都不能穿过。即使是空气进出的呼吸道和日常饮食的消化道表面，也都覆盖着黏膜，能阻挡细菌进入。
一旦皮肤黏膜受到损伤，细菌就会穿过伤口，进入体内，这时，它们就会遭遇到第二道防线——非特异性免疫。这道防线与第一道防线不同，它们没有明显的界限，而是分布在人体的各种体液、组织和器官中。它们日夜巡逻值勤，一旦发现入侵之敌，就群起而歼之，成为人体对付各种病原微生物的一支重要的防御力量。
血液中白细胞、淋巴细胞、血浆蛋白、补体和激肽系统等构成机体重要的免疫和防御系统，在清除侵入机体的病原体、异物和衰老死亡的细胞，预防各种疾病（包括肿瘤、艾滋病等）的发生以及机体的修复中起着非常重要的作用。如人的血液、唾液、尿液、汗液、眼泪等含有的溶菌酶；在体液中的补体、干扰素等物质，对病原微生物都有不同程度的抑制或杀灭作用。在血液、肝脏、肺泡、脾脏、骨髓和神经组织里还有大量的吞噬细胞，能够吞噬侵入人体的各种病原微生物。这些吞噬细胞和体液中起防御作用的物质，即是人体的第二道防线。