细菌不仅可以制作肥料和饲料，还可以发电。你或许不相信，山姆教授也曾经不相信，但科学家们相信。
早1910年英国植物学家马克·皮特首先发现有几种细菌的培养液能够产生电流。于是他以铂作电极，放进大肠杆菌或普通酵母菌的培养液里，成功地制造出世界上第一个细菌电池。
1984年，美国科学家设计出一种太空飞船使用的细菌电池，其电极的活性物质是宇航员的尿液和活细菌。不过，那时的细菌电池放电效率较低。
20世纪80年代末，英国化学家英国化学家彼得·彭托在细菌发电研究方面获得重大突破。他让细菌在糖液中分解分子，以释放出电子，并促使电子向阳极运动产生电能。在细菌发电期间，要往电池里不断加入糖液，并充入空气。为了提高输送电子的能力，他们还在糖液中添加了染料之类的芳香族化合物作为稀释剂。
据计算，这种细菌电池这已远远高于目前使用的电池的效率。只要不断地往这种细菌电池里加入糖，就可获得2安培的电流，并能持续数日之久。
此外，由于细菌稳定性强，能适应各种复杂的环境条件。所以，这项技术可用于其他环境条件下，比如在充电条件困难以及成本高的情况下。这项技术可为监视过往船只及潜艇的水下扩音器和声呐提供动力。对于那些生活在偏远地区的穷人来说，通过这项技术，动物粪便或污水等含有碳水化合物的废物，都能为电冰箱和炉子提供电力。
利用细菌发电原理，还可以建立细菌发电站。据计算，一个功率为1000千瓦的细菌发电站，仅需要培养细菌1000立方米，每小时消耗200千克糖即可维持其运行发电。最重要的是这种电站是一种不污染环境的“绿色”电站，其运行产生的废物基本上是二氧化碳和水。
细菌发电站也有缺点，因其消耗大量的糖，而增加了发电的成本。不过，糖完全可以用锯末、秸秆、落叶等有机废物的水解物代替，也可以利用分解化学工业废物来发电。
最近，科学家发现，细菌还有捕捉太阳能并把它直接转化成电能的功能。他们在死海和大盐湖里找到一种嗜盐杆菌，这种细菌含有一种紫色素，当其将所接受的约10%的阳光转化成化学物质时，可产生电荷。科学家利用它们制成了一个小型实验性太阳能细菌电池，这种电池可产生很少的电。由此可见，细菌将成为能源“新星”。
2012年1月，美国宇航局向海军研究实验室航天器工程学部门的格雷戈里·斯科特颁发了一笔研究经费，帮助其进行用于微型行星探索机器人的细菌供电技术的初步研究。如果取得成功，未来的微型机器人行星探险家将采用有效而可靠的微生物燃料电池，无需科学家进行干预。
细菌发电还能够节约用电，又能够处理生活污水，同时减轻用电负担和污水处理厂负担，既环保又经济。