人们可以根据细菌寻找石油，你可能不相信，但这不是神话。
石油是工业的“血液”，但它深埋在地下，怎样才能找到石油呢？微生物王国中的烃氧化菌成为石油勘探队的向导。
如果你有机会到石油勘探的实验室，会发现，试管的液面上常飘浮着一层薄膜，有淡红色的、柠檬色的、乳白色的等等，这些就是用来勘探石油、天然气矿藏的细菌。
石油是由各种碳氢有机化合物组成的，这种碳氢化合物叫做烃。石油虽深埋地下，但总有一些烃（石油中的一种成分）会透过岩层缝隙跑到地层的浅处，而烃氧化菌喜欢吃烃，它们聚集在含烃的土壤中，过着以烃为食的生活。虽然跑到地表层的烃很少，但也足够烃氧化菌维持生命并繁衍后代了。
因此，勘探队员如果在某地区的土壤中发现大量的烃氧化菌，说明那里可能有石油，再加上配合其它的找矿方法，就可确定油藏的分布范围了。
烃氧化菌成了名符其实的采油向导。