重机枪主要用于射击集群目标，薄壁装甲和低空飞机等。其结构由枪身、枪架和瞄准装置组成。重机枪通常采用机械瞄准装置，有的还配有光学瞄准具和夜视瞄准具。有效射程：地面目标为800～1000米，低空目标为500米。枪架用以支撑枪身，赋予枪身一定的射角和射向，多为三脚架，有杆式和轮式。重机枪可灵活改变射向，方向射角为360°。
英国马克沁机枪
马克沁机枪是由英籍美国人马克沁研制的极为著名的机枪。1884年，马克沁首先取得了这种机枪的发明专利。这是世界上第一种以火药燃气为能源的自动武器。该枪采用枪管短后坐式自动原理，发射11.43毫米M71式黑火药枪弹，枪身重27.2千克，使用容弹333发的帆布弹带供弹，水冷枪管，可单、连发射击。该枪一问世，便因其猛烈的火力受到各国重视。1893年，英军在罗得西亚战场首先使用此枪，大显神威。此后在日俄战争和第一次世界大战中，马克沁机枪都显示出它极大的威力和作用。德国人在此基础上改进仿制出了MG式马克沁机枪，口径为7.92毫米，发射7.92毫米98式枪弹。枪身重26.54千克，三脚架重31.98千克，枪身长1175毫米，使用100或250发弹带供弹，只可连发射击，依靠水套枪管冷却，理论射速为400～500发／分钟，最大射程可达2000米。中国1888年开始试制该枪，直到20世纪40年代，这种重机枪一直在中国军队中使用，其中以1935年命名的民国二四式重机枪最为有名。
美国M1917勃朗宁重机枪
7.62毫米M1917勃朗宁重机枪是1917年由美军设计并装备美军的一种水冷式重机枪。该型机枪作为美军的主要机枪，在两次世界大战中都发挥过重要的作用。1936年改型为M1917AI型机枪。它在美军中的位置直到20世纪50年代才被M60机枪取代。
M1917勃朗宁重机枪的口径为7.62毫米，发射7.62毫米M1或M2枪弹。枪身重为18.64千克（带水时），枪身长为981毫米，连发射击，用250发帆布弹带供弹。该枪理论射速为450～600发／分，有效射程为1000米。该枪枪尾有可单手发射的握把。采用水冷结构，在高寒及无水地区不便使用。因此，该枪后来又发展出一款气冷式改进型——M1919A4型机枪。
苏联7.62毫米SG-43重机枪
7.62毫米SG-43重机枪是由苏联枪械设计师郭留诺夫在第二次世界大战中设计出来的一种代替1910年式马克沁水冷机枪的重机枪。该枪可高射与平射。口径为7.62毫米。发射1908年式7.62毫米枪弹（包括重弹和轻弹）。枪身重13.8千克。枪架重26.6千克（轻武架）。全枪长1708毫米（战斗状态时）。连发射击。使用250发闭式不散弹链（l箱）。战斗射速为250发／分钟。有效射程为1000米（平射时）或500米（高射时）。该枪采用导气式自动方式，枪管可以迅速更换，枪尾有两个“D”形握把。本枪结构简单，动作可靠，火力猛烈，精度好，但重量大，携行不便。SG-43重机枪有多种改进型，如SGMT和SGM型，SGMT是SGM的坦克机枪型。中国在20世纪50年代曾仿造出两种，称为1953年式7.62毫米重机枪和1957年式7.62毫米重机枪。
苏联12.7毫米DSHK-38式大口径机枪
12.7毫米DSHK-38式大口径机枪是由苏联枪械设计师技格加廖夫对自己在1934年设计的一种机枪改进而成的。
DSHK-38式大口径机枪的口径为12.7毫米，发射苏联12.7毫米机枪弹。全枪重180千克，全枪长2330毫米（平射状态时），只可连发射击。该枪采用枪械设计师什巴金设计的转鼓式供弹机构。弹箱容量为50发，开式弹链。战斗射速为125发／分钟。最大射程为3500米。该机枪火力猛烈，子弹破甲能力强。
该枪可采用何列斯尼可夫设计的高平两用枪架，既可做普通机枪用，也可做高射机枪用。
苏联12.7毫米DSHK—38／46式大口径机枪
该枪是苏联在1938年式大口径机枪基础上进一步改进而成的，1946年正式定型生产。该机枪口径仍为12.7毫米。发射苏联12.7毫米机枪弹。全枪重180千克。全枪长2328毫米。只可连发射击。采用滑板式弹链供弹机构供弹。每一只弹箱容量为50发。有效射程为2000米。与1938年式大口径机枪相比，该枪将转鼓式供弹机构改为滑板式弹链供弹机构；将枪管与机匣由螺纹连接改为枪管固定栓连接，便于迅速更换枪管。
20世纪40年代末，捷克以此枪为基础研制了牵引式四联高射机枪。中国也仿制了该机枪。生产了1954年式12.7毫米高射机枪。