在介绍基因武器之前，这里先简单说说什么是基因。
基因是控制生物性状的遗传密码，它是由DNA构成的。DNA是构成基因的物质基础。在生物工程中，用来控制生物性状的遗传密码就是DNA中所包含的四种核苷酸。组成DNA的核苷酸虽然只有这么四种，但它们可以有许许多多的排列顺序，而不同的排列顺序就可以决定不同的信息，即遗传密码。
基因武器又称遗传武器。它是采用遗传工程的方法，按照设计制造者的意图，通过基因重组，即通过重新排列DNA中那四种核对酸的排列顺序，把一些特殊的致病基因移植到微生物体内，使之成为一种具有显著抗药性的致病菌。例如人体内的大肠杆菌本来是一种非致病微生物，在通过改变其基因之后，就变成了一种致病菌。
由于这种致病菌利用了人种生化特征上的差异，因此它只对特定遗传型的人种才具有致病作用，而对除此以外的其他人种并不起作用。这样，基因武器的设计制造者就可以“有选择性地”利用这种武器来对某些特定的人种进行杀伤，而不会同时伤害处在同一环境中的其他人种。
基因武器正是通过致病基因来感染人体的，而人们所感染的致病基因，只有设计者才能知道其遗传密码，因而也只有他们才能够解救染病者。这正是“解铃还需系铃人”！其他人要在短期内来“破译”这种密码是不大可能办到的。因此受害者只能坐以待毙，其他旁观者“爱莫能助”！
尽管基因武器目前还只是处于研究探索阶段，但它已经引起一些有责任感的科学家的忧虑。这种忧虑，甚至已经远远超过了当年爱因斯坦等著名科学家对于原子武器的忧虑。