据专家们估计，机器人产业将会成为21世纪少数几项能主宰经济的高技术产业之一，就像汽车、化工、钢铁等工业曾经主宰了20世纪60～70年代的经济一样。随着机器人产业的发展，机器人的劳动分工也越来越细，包括工业机器人、农牧业机器人、服务机器人、军用机器人、极限作业机器人、太空机器人、智能机器人等等。
就军用机器人而言，早在二战期间，德国陆军就曾研制了大约5000辆无人驾驶的坦克。他们通过电线或通过无线电传送信号来控制坦克行驶，用它所携带的炸药去摧毁对方的防御工事。这便是现代军用机器人的雏形。
到了1985年，美国海军部队开始利用机器人在海底开展清洗和打捞沉船的业务。这种军用机器人装有技术先进的信号传感系统，能够进行水下侦察、排除水雷和担任各种用人力难以胜任的危险工作。
美国有一种“机器人侦察兵”，能够根据敌方的反应来随时编制电脑程序，其造型如同一辆小型战车，可以充当“流动哨兵”。它由微电脑、人工智能软件和远程监视传感能等主要部件构成。
在平时，它可担任基地或机场外围的警戒任务，能够识别那些“不速之客”，一遇上“敌情”便会立即发出警报。在战时，它可根据主人发出的遥控指令来使用随身携带的武器，包括轻机枪、手榴弹、催泪弹等。
目前，一些军事强国都在加紧研制各种各样的多用途军用机器人。比如，能够在前线抢修军车，运送粮草、弹药和燃料等战斗物资的军用机器人；能够架桥、筑路、布设地雷和施放烟雾的军用机器人；能够充当“步兵侦察班”来收集对方军事情报的军用机器人，等等。
近几年来国外还出现了一种机器人扫雷车。其外形像坦克，但车顶没有炮塔；车上没有两个专用来装炸药的大箱子，车前安有扫雷棍。在扫雷的时候，第一步是首先向前方发射炸药，将地雷引爆；第二步是再用扫雷棍来清除那此尚未引爆的漏网的地雷。
英国制造的1台巨型机器人，有3个很大的“吸盘”，能够把停放在航空母舰上的“鹞”式飞机“吸”起来，使飞机对准航向，然后通过它那能够转动的巨臂将飞机高高地举起来，使飞机腾空而飞。当飞机返回时，机器人早已伸出巨臂在等候飞回的飞机，并能熟练地把飞机“抓住”，然后轻轻地放到航母的甲板上。
为减少未来战场上士兵的死亡率，目前一些军事强国还在加紧研制能够在战场上冲锋陷阵的“机器人士兵”。