这首诗是祥兴二年四月作者在广州即将被元军押送北上时写的。厓山海战后，元军回到广州，文天祥将被押送北上。此时，对作者来说，一切都是心有余而力不足：身陷罗网，就要远离故国，复兴理想全然成空，能做的只有以死报国了。诗以“言志”为题，所言“志”即是“求仁得仁”、“取义从容”、“以身殉道”。体现了作者视死如归的英雄胸怀。
九垠化为魅，亿丑俘为虏
既不能变姓名卒于吴，又不能髡箝奴于鲁。
远引不如四皓翁，高蹈不如仲连父。
冥鸿堕亚缴，长鲸陷网罟。
燕上下争谁何，蝼蚁等闲相尔汝。
狼藉山河岁云杪，飘零海角春重暮。
百年落落生涯尽，万里遥遥行役苦。
我生不辰逢百罹，求仁得仁尚何语？
一死鸿毛或泰山，之轻之重安所处！
妇女低头守巾帼，男儿嚼齿吞刀锯。
杀身慷慨犹易勉，取义从容未轻许。
仁人志士所植立，横绝地维屹天柱。
以身殉道不苟生，道在光明照千古。
素王不作《春秋》废，兽蹄鸟迹交中土。
闰位适在三七间，礼乐终当属真主。
李陵卫律罪通天，遗臭至今使人吐。
种瓜东门不可得，暴骨匈奴固其所。
平生读书为谁事？临难何忧复何惧。
己矣夫！易箦不必如曾参，结缨犹当效子路。
九垠化为魅，亿丑俘为虏——垠（yín）：边际。九垠在这里指全国土地。《尔雅·释地》：“九天之际曰九垠。”魅：鬼魅，怪物。这里指元军占领了赵宋国土。丑：众。《诗经·小雅·吉日》：“升彼大阜，从其群丑。”这两句是说：辽阔的山河被元军占领，亿万同胞成为元军的俘虏。
既不能变姓名卒于吴，又不能髡箝奴于鲁——“既不能”句：《汉书·梅福传》：“汉时寿春（今安徽寿县）人梅福，为南昌尉，多次上书论事。后王莽专权，他弃妻子而遁去；其后，有人见梅福在会稽，已改变姓名，为吴市门的守门卒。”“又不能”句：《史记·季布列传》：“刘邦缉捕季布，季布逃匿，自己加以髡箝之刑，化装为受过刑的人，并卖身给鲁地朱家为奴，以为躲避之计。”季布：参看《高沙道中》“季布走在鲁”句注释。髡（kūn）：古代剃去头发的刑罚。箝（qián）：古代以铁夹颈的刑罚。这两句是说：我不能像汉代梅福一样改名变姓去隐藏，又不能像季布一样削发带枷想方设法去躲避。
远引不如四皓翁，高蹈不如仲连父——远引：远远地退避。引：退，退隐。四皓：汉高祖时隐居在陕西南部商山的四位老人东园公、绮里季、夏黄公、（lù）里先生。皓：老人。李白《金陵歌送别范宣》：“送尔长江万里心，他年来访南山皓。”高蹈：指隐居。仲连父：即鲁仲连。战国时人，高蹈不仕，喜为人排难解忧。齐王攻下聊城，要给他封官，他便逃隐到海上。父（fǔ）：同“甫”，古代对男子的美称。这两句是说：我比不上汉时商山的四皓，他们可以远远地退避隐居；我也比不上鲁仲连，他功成身退。
冥鸿堕矰缴，长鲸陷网罟——冥鸿：高飞的鸿雁。多用来比喻高才之士或隐居的人。这里作者自比。矰缴（zēnɡzhuó）：系着丝绳的短箭。网罟（ɡǔ）：捕鱼的工具。此句中的“长鲸”也是作者自比。这两句是说：高飞的大雁被射落掉下来，气吞江海的鲸鱼被鱼网捕得。
仞燕上下争谁何，蝼蚁等闲相尔汝——仞燕：仞雀和燕子，它们都是小鸟。争谁何：争辩。讽刺比它们飞得高的大雁。这句是承接上句中的“冥鸿”而言，隐括了《庄子·逍遥游》中的意思：大鹏展翅九万里，“尺仞笑之曰：‘彼奚适也？我腾跃而上，不过数仞；而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也！’”这里作者以冥鸿喻自己的志节，以仞燕比喻目光短浅、以成败论人的庸俗之徒。蝼蚁：蝼蛄和蚂蚁，它们都是小虫。等闲：随便。相尔汝：被轻贱的意思。尔汝：古代尊长对幼者以“尔汝”相称。引申为轻贱之称。《魏书·陈奇传》：“尝众辱奇，或尔汝之，或指为小人。”这句是承接上句中“长鲸”而言，隐括了《战国策·齐策》中的意思：“君不闻海大鱼乎？网不能止，钩不能牵；荡而失水，则蝼蚁得意焉。”这里作者以长鲸自比，以蝼蚁比喻轻侮他的元统治者。这两句是说：高飞的大雁被射下来，仞雀和燕子就上跳下蹿，说长道短；鲸鱼陷身鱼网，连蝼蛄和蚂蚁也随随便便地轻视它。
狼藉山河岁云杪，飘零海角春重暮——狼藉：杂乱的样子。岁云杪（miǎo）：年终，岁末。这里指大宋江山气数已尽。云：语助词。杪：末尾。这两句是说：山河破碎，宋王朝走到了尽头；我飘零天涯海角，如今又是暮春。
百年落落生涯尽，万里遥遥行役苦——百年：指人的一生。落落：开朗，坦率。这两句是说：我的一生，坦荡无私，就要走到尽头。此去北方，万里之遥，困顿辛苦。
我生不辰逢百罹，求仁得仁尚何语——辰：时候。《诗经·大雅·桑柔》：“我生不辰，逢天（dàn）怒。”罹（lí）：忧患，苦难。《诗经·王风·兔爰》：“我生之初，尚无为；我生之后，逢此百罹。”“求仁”句：参看前选《高沙道中》“求仁而得仁”句解释。这两句是说：我生不逢时，遭时代大难；我为了追求高尚的理想而牺牲生命，还有什么可以怨叹的？
一死鸿毛或泰山，之轻之重安所处——汉司马迁《报任安书》：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”之：代词，指人之一死。安所处：即“用之所趋异也”的意思。这两句是说：人有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，就看你如何去对待它。
妇女低头守巾帼，男儿嚼齿吞刀锯——守巾帼：此处用来隐指那些甘心接受羞辱的投降派。《晋帝纪》载：“诸葛亮北伐中原，屯兵渭南，司马懿不敢出战。诸葛亮送了巾帼给司马懿，以羞辱并激怒他，司马懿却接受了。”巾帼：妇女盖头发用的头巾。嚼齿：《新唐书·张巡传》载：“唐安史之乱时，张巡守睢阳，每次督战大呼，以致目眶迸裂，血流满面，咬碎牙齿。”吞：咽下去。这里指受刀锯之刑。这两句是对比而言，是说：男人就应该不怕死，敢于身受刀锯之刑，不应该像妇女一样怯弱。
杀身慷慨犹易勉，取义从容未轻许——这两句是说：一个人慷慨就死并不难，但视死如归、从容就义却并不是一种容易的事。这是作者自勉的话。
仁人志士所植立，横绝地维屹天柱——仁人志士：《论语·卫灵公》：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”植立：树立。地维：古人认为地是方的，有四角，以大绳维系着，叫“地维”。屹（yǐ）：高耸的样子。天柱：比喻最高的山。《淮南子·天文》：“昔者共工与颛顼（zhuānxū）争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。”这两句是说：仁人志士所达到的境界，就是能顶天立地。
以身殉道不苟生，道在光明照千古——殉：为了一定的目的而死。《孟子·尽心上》：“天下无道，以身殉道。”这两句是说：要为大义而献身，决不苟且偷生，大义的光辉会照耀千古。
素王不作《春秋》废，兽蹄鸟迹交中土——素王：古称有王者之道而无王者之位的人，后用以称“孔子”。《春秋》：书名，是孔子根据鲁国史而编订的。“尊王攘夷”是《春秋》里面的一个重要思想。这里作者就是以这种思想而说的。“兽蹄”句：《孟子·滕文公上》：“兽蹄鸟迹之道交于中国，尧独忧之，举舜而敷治焉。”这里指元军入侵中原。这两句是说：像孔子这样的贤人，现在没有了，《春秋》大义也废弛了，于是牛鬼蛇神来侵犯中原了。
闰位适在三七间，礼乐终当属真主——闰位：非正统的帝位，就像因为岁月之余而多出来的闰月一样。三七：厄运。《汉书·路温舒传》：“温舒从祖父受历数天文，以为汉厄三七之间。”“汉厄三七之间”的意思是：汉朝的厄运大概出现在立国后二百一十年左右。礼乐：这里指一个朝代相应的政治制度，也就是“正统”帝位。真主：真命天子的意思。这两句是说：元军入侵并非有正统帝位，南宋灭亡只不过是一个厄运罢了，最后的帝位还是属于汉人真命天子的。
李陵卫律罪通天，遗臭至今使人吐——“李陵”句：李陵：字少卿，汉名将李广之孙。天汉二年率步卒五千击匈奴，战败后与汉使者卫律一起投降。当时苏武出使匈奴被扣，匈奴酋长让李陵劝苏武投降，遭苏武拒绝，李陵喟然叹曰：“嗟乎！义士。陵与卫律之罪，上通于天！”吐：唾弃。这两句是说：李陵与卫律投降匈奴，背叛祖国，罪恶极大，遗臭万年，至今令人唾弃。
种瓜东门不可得，暴骨匈奴固其所——种瓜东门：秦时邵平，封东陵侯，秦亡后，隐居长安东门种瓜。这两句就是对李陵、卫律而言，意思是：他们连隐居起来种瓜东门的机会都没有，暴骨匈奴是他们应有的下场。
平生读书为何事？临难何忧复何惧——这两句是作者以状元宰相的身份所发的议论。意思是：平生读圣贤书是为了什么呀？不就是为了在大难临头时，毫无所惧吗！
已矣夫——算了吧！
易箦不必如曾参，结缨犹当效子路——易箦（zé）：《礼记·檀弓》说，曾参临死时，要把病床上所用华美而不切合他身份的床垫换掉。箦：竹席。结缨：《左传·哀公十五年》说，孔子的学生子路在和敌人打仗时，帽带被砍断，子路曰：“君子死，冠不免。”结缨而死。缨：帽带子。这两句是说：现在身为俘虏，死的时候还能不能像曾参那样坚守礼法，已经很难说了；但一定要像子路那样，死得很从容，很勇敢。
这首《言志》诗，仅以作者所言“志”看，就是“一死鸿毛或泰山”的选择。作者所选择的是重于泰山的“取义从容”。若进一步分析，这首诗是作者主体精神思想的流露。文天祥的思想，主要是儒家思想，他讲忠讲孝，反对“乱臣贼子”。他在《白沟河》一诗中说：“天地垂日月，斯人未云亡。文武道不坠，我辈终堂堂！”很好地说明了他维护“文武”圣人之道的大义。诗中多次提到儒家人物及儒家主张，讲究“正统”，这些都是文天祥儒家思想的体现。也正是这种儒家思想的精神支撑，使得他有了坚强的“以身殉道”的信念。
全诗分为两大部分：第一部分从开头到“万里遥遥行役苦”，写国破家亡，身陷囹圄，无法做到像古人那样，或全身远祸，或高蹈世外。第二部分说的是只能以死报国，并要做到“以身殉道”，“取义从容”，体现的是一位状元宰相的生死信念。
诗歌是以七言为主的杂言体。隔句压韵，一韵到底，共十九韵，读来有一种浑灏的感觉。诗歌虽通篇议论，但感情饱满。说古道今而是非分明，让人于悲壮慷慨的情绪中，体味出一位远去英雄视死如归、从容坦荡的天地胸怀。
张元帅谓予：“国已亡矣，杀身以忠，谁复书之？”
予谓：“商非不亡，夷齐自不食周粟。人臣自尽其心，岂论书与不书。”张为改容。因成一诗这首诗作于元世祖元至元十六年（1279）三月十四日或稍后。至元十六年三月十四日，元军元帅张弘范在海上摆酒，劝文天祥投降，“公（文天祥）流涕曰：‘国亡不能救，为人臣者，死有余罪，况敢逃其死而贰其心乎？殷之亡也，夷齐不食周粟，亦自尽其义耳，未闻以存亡易心也。’弘范为之改容。”（邓光荐《文丞相传》）这首诗便是为此事而作。诗歌体现了作者“烈士死如归”的英雄大义。谁复书之：谁会把你忠贞不贰的事迹记载在史册上呢？改容：改变容态。《汉书·贾谊传》：“今自王侯三公之贵，皆天子之所改容而礼之也。”这里是为之肃然起敬的意思。
高人名若浼，烈士死如归。智灭犹吞炭，商亡正采薇。
岂因徼后福，其肯蹈危机？万古《春秋》义，悠悠双泪挥。
高人名若浼，烈士死如归——高人：高尚出俗之人。浼：玷污，污染。烈士：坚守信念而牺牲生命的人。死如归：曹植《白马篇》：“捐躯赴国难，视死忽如归。”这两句是说：高尚之人总怕自己的名节被玷污，坚守信念而死的人，把死就当成回家一样。
智灭犹吞炭，商亡正采薇——“智灭”句：《史记·豫让传》记载：“豫让，战国时晋人，事智伯，甚被尊宠。智伯为赵襄子所灭，豫让要替智伯报仇，用漆涂在身上化装为有癞疾的人；又吞吃了炭，使声音变哑，目的是让人不能辨识，然后去刺杀赵襄子。不成，被捕自杀。”“商亡”句：《史记·伯夷列传》记载：“商朝灭亡后，伯夷和叔齐耻为周民，不食周粟，隐居于首阳山，采薇而食，后饿死。”薇：山菜，茎叶皆似小豆，可食。这两句是说：智伯死了，豫让尚能吞炭变哑去为他报仇；商朝灭亡了，伯夷和叔齐宁愿饿死也不食周粟。
岂因徼后福，其肯蹈危机——徼（jiǎo）：求，求取。这两句是说：哪有追求个人利益的人，肯愿意为了国家而赴难牺牲呢？
万古《春秋》义，悠悠双泪挥——万古：不朽的意思。《春秋》义：《春秋》大义。悠悠：水流悠长的样子。这里形容泪水潸然的样子。这两句是说：一想到不朽的《春秋》大义现在废弛了，不禁眼泪潸然而下。
诗歌主题明确，那就是坚守《春秋》大义。在作者看来，宁愿从容就义，也不愿清白的名誉受到玷污。整首诗语气平缓，意绪也没有以前诗歌中常常见到的波澜起伏，似是自言自语，又似是与你娓娓道来，说着古老的先贤故事。作者所有的情感似乎都溶进了“悠悠双泪挥”五个字之中。这里有对亡国的痛恨，有对自己身世的悲叹，更有对张弘范等人无耻的反击。作者坚守民族气节，与豫让苦肉复仇、伯夷叔齐不食周粟等历史事件，其实在性质上很不一样，但作者用来表达自己对国破家亡之痛及誓不为贰臣的决心，还是让人深受感动。