元至元十七年（1280）九月初七日，作者母亲曾氏逝世两周年。这首诗是作者在狱中为母亲两周年哭祭而作。大祥：与“小祥”相对而言，是古代为父母逝世二周年的祭祀。《礼记·间传》：“父母之丧……又期而大祥。”
九月七日，先母夫人大祥之辰。某为子不孝，南望呜咽，为哀章一首。
前年惠州哭母敛，去年邳州哭母。
今年飘泊在何处？燕山狱里菊花时。
哀哀黄花如昨日，两度星周俄箭疾。
人间送死一大事，生儿富贵不得力。
只今谁人守坟墓，零落瘴乡一堆土。
大儿狼狈勿复道，下有二儿并二女。
一儿一女亦在燕，佛庐设供捐金钱。
一儿一女家下祭，病脱麻衣日晏眠。
夜来好梦归故园，忽然海上见颜色。
一声鸡叫泪满床，化为清血衣裳湿。
当年嫠纬意谓何？亲曾抚我夜枕戈。
古来全忠不全孝，世事至此甘滂沱。
夫人开国分齐魏，生荣死哀送天地。
二郎已作门户谋，江南葬母麦满舟。
不知何日归兄骨，狐死犹应正首丘。
序言的意思是：九月初七日是亡母齐魏国夫人逝世两周年祭日。我为人子而不孝，不能亲祭，只能遥望南方而泣，并作此诗，以示悲哀。先母：已故的母亲。《论衡·四讳》：“丘墓之上，二亲也，死亡谓之先。”南望：作者母亲坟墓在南方，故云。哀章：用来悼念死者的诗文。
前年惠州哭母敛，去年邳州哭母——敛：通“殓”，给死者穿衣入棺。（ji）：同“期”，一周年。这两句是说：前年母亲在惠州病逝，我们给母亲入敛；去年我被押北上，在邳州给亡母哭祭逝世周年。
今年飘泊在何处？燕山狱里菊花时——菊花时：菊花多在阴历九至十月盛开。古人称九月为“菊月”。这两句是说：今年我已被押到北方，在菊花盛开之时，身陷燕京牢狱之中。
哀哀黄花如昨日，两度星周俄箭疾——哀哀：悲痛不已。黄花：这里语义双关，一是由上句“菊花”而来，是实指，一是指代自己亡母。俄：迅速。这两句是说：我哀痛不已。两年时间如飞箭一般迅速，好像母亲昨天才离开我们。
人间送死一大事，生儿富贵不得力——“人间”句《孟子·离娄下》：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。”不得力：指不能为母亲送葬祭祀。这两句是说：为父母送葬祭祀是人间一件大事，生儿子是荣华富贵，但如果不能尽孝，那又有什么用呢？
只今谁人守坟墓？零落瘴乡一堆土——守坟墓：古代父母死后要守丧，时间为三年，也叫“守孝”。零落：这里是孤独冷清的意思。瘴（zhànɡ）乡：充满瘴气的地方，这里指惠州。瘴，南方林中的湿热空气。这两句是说：如今有谁在为您守孝呢？您的坟墓孤独冷清，只不过是瘴疠之地的一堆黄土而已。
大儿狼狈勿复道，下有二儿并二女——大儿：指作者自己。狼狈：这里指作者身为囚徒，无法给母亲行祭。二儿并二女：指作者弟文璧、文璋及妹懿孙、叔孙。这两句是说：我自己现在不用再说了，另外您还有两个儿子和两个女儿。
一儿一女亦在燕，佛庐设供捐金钱——一儿一女：这里指文璧和懿孙。作者《纪年录·庚辰（1280）》：五月，弟璧自惠州入觐（jìn）（拜见皇上叫“觐”。这里指文璧见元主）。又，《纪年录·辛巳（1281）》：“诗三卷，号《指南录》，以付弟璧归。夏，璧与孙氏妹（懿孙嫁孙氏）归。”由以上可知，元至元十七年作者母大祥时，文璧与懿孙在燕京。亦在燕：意思是和我一样在燕京，不能亲自去墓上行祭。佛庐：佛寺。设供：摆设祭祀供品。捐金钱：捐钱给庙寺以超度亡灵。这两句是说：文璧和懿孙也在燕京，只能到寺庙里去为您祭祀。
一儿一女家下祭，病脱麻衣日晏眠——一儿一女：指文璋和叔孙。麻衣：丧服。晏：晚上，夜里。这两句是说：只有文璋和叔孙能在家中行祭，他们身染重病，整日整夜卧床不起，连孝服都没办法穿戴。
夜来好梦归故国，忽然海上见颜色——海上：道家认为海中有仙山，人得道成仙后，在那儿居住。白居易《长恨歌》：“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间。”作者旨在说明他母亲并没死，而是升仙了。颜色：指亡母的容颜。这两句是说：夜里做梦回到故国，梦见在海中仙山之上看到母亲的容颜。
一声鸡叫泪满床，化为清血衣裳湿——一声鸡叫：指醒来。清血：没有颜色的血。这里比喻泪水。这两句是说：醒来泪流满面，连衣服都湿了。
当年嫠纬意谓何？亲曾抚我夜枕戈——嫠（lí）纬：“嫠不恤纬”的省略。《左传·昭公二十四年》：“嫠不恤其纬，而忧宗周（东周王都洛邑）之陨，为将及焉。”意思是：寡妇不惜织布用的线，而忧虑周朝之存亡，因为国家灭亡会祸及于自己。后因以表示忧国忘私。嫠：寡妇。恤：顾惜。纬：线。枕戈：即“枕戈待旦”的省略。意思是枕着兵器等待天明。形容随时准备参加战斗的急切心情。《晋书·刘琨传》：“吾枕戈待旦，志枭逆虏，常恐祖生先吾著鞭。”这两句是说：母亲当年忧国忧民，亲身教导我要随时为国战斗。
古来全忠不全孝，世事至此甘滂沱——滂沱（pānɡtuó）：形容泪流得很多。这两句是说：自古以来忠孝不能两全，我现在无比伤心，但无能为力，只有潸然流泪而已。
夫人开国分齐魏，生荣死哀送天地——开国：这里指朝廷赠封曾氏齐魏国夫人名号这回事。分：名分。生荣死哀：生时受封荣耀，死时后人哀痛。送天地：即安葬的意思。《庄子·列御寇》载：“庄子曰：‘吾以天地为棺椁（ɡuǒ），以日月为连璧，星辰为珠玑，万物为赍（jī）送。吾葬具岂不备邪？何以加此！’”这两句是说：亡母生前被封齐魏国夫人，生时荣耀；寿终正寝，后人哀痛。
悠悠国破与家亡，平生无憾惟此事——惟此事：即上文说的“夫人开国分齐魏，生荣死哀送天地”这件事。这两句是说：国破家亡让我忧愤终身，只有亡母生前被封为齐魏国夫人，享受荣华富贵而后寿终正寝这些事还让我略有慰藉。
二郎已作门户谋，江南葬母麦满舟——二郎：指文璧。门户谋：为保全家族门户着想。这里指文璧降元一事。文璧《齐魏两国夫人行实》：“璧以宗祀不绝如线，皇皇无所于归，遂以城附。”江南葬母：作者母亲祥兴元年（1278）九月逝世后，暂葬惠州，也就是作者《集杜诗·母》序言所说：“卜地于惠循之深山间。”元至元二十三年（1286）归葬江西庐陵老家祖茔。“江南葬母”即是指准备将亡母归葬这回事。麦满舟：是“麦舟”的衍说。宋惠洪《冷斋夜话》卷十：“宋代范仲淹之子范纯仁从姑苏运麦五百斛（hú），船过丹阳，遇石延年无钱改葬亲人，就把全船麦子作为助丧之资赠送。”后引以“麦舟”为表示助丧的典故。这两句是说：二弟文璧为了保存家族门户，已作好了打算；归葬亡母，也有了丧资。
不知何日归兄骨，狐死犹应正首丘——兄：这里指作者自己。这两句是说：不知二弟什么时候能把我的尸骨归葬祖茔，哪个人不希望死后能葬在故土呢？
在这首诗中，作者一方面表达了对亡母的深深悼念，一方面表达了自己忠孝不能两全的遗憾。具体说来，全诗可以按照三个层次去阅读：第一个层次从开头到“病脱麻衣日晏眠”，写母亲逝世已经两周年，如今大祥之祭，子女都不能亲临坟墓设供行祭，想到亡母孤坟冷清，不禁无限悲伤；第二层次从“夜来好梦归故国”到“世事至此甘滂沱”，写对亡母的无限怀念，怀念她生前的教导；最后一个层次写自己感到欣慰的是，母亲生前享受荣华，死后尚可得以归碦祖茔。
艺术手法上，全诗以议论为主。一般说来，这类诗需要真挚的情感作为支撑，要用主题句点明题旨。作者怀着对亡母的无限崇敬、眷恋之情，倾泻满腔哀思于笔端，情真意切，感人至深。“一声鸡叫泪满衣，化为清血衣裳湿”两句，语言虽为夸张，感情却毫无做作，非人子于慈母而不能道。“亲曾抚我夜枕戈”、“悠悠国破与家亡”、“狐死犹应正首丘”，则可以看作是这首诗的主题句，这些诗句把亡母大祥之祭与家国命运结合起来，大大升华了诗歌的意旨。
诗歌隔句押韵，四句一转韵，读来曲屈婉转，也大大加重了诗歌的悲哀气氛，让人觉得作者似乎在哭诉，而不是在写诗。