斐尔南德·麦哲伦（1480-1521），葡萄牙人，却代表西班牙领导了伟大的环球航海大事件。从1519年9月20日到1522年9月5日，航期1080个昼夜，出航时有5艘帆船和265名船员，但最后只有18位幸存者和一艘破船回到了西班牙，麦哲伦本人也永远地留在了菲律宾的马克坦岛。
1480年，麦哲伦生于葡萄牙沙布洛扎一个衰落的贵族家庭，幼年做过王室的童仆，不到16岁就成为一名士兵；之后，在航海部门学到达伽马的棺材麦哲伦像许多知识，多次随船队去印度远航。
他征战多年，重伤三次，却一直是个上尉。
上尉的地位
上尉，一些国家军队中尉级军官的军衔称号。世界各国的军衔体系中，都设有上尉军衔。在绝大多数不设大尉军衔的国家，上尉是尉官的最高级别。中国军衔制历史中，中华民国北洋政府时期、国民政府时期和中华人民共和国军队都有设立上尉军衔。
36岁时，在与摩洛哥一次战斗中受伤成了瘸子后，生活困难的麦哲伦请求国家增加抚恤金，却遭到了拒绝。他又请求准许自己率领一支船队去东印度群岛，也没有得到恩准。贫病交加的麦哲伦没有丧失斗志，受到哥伦布事迹的启示，他开始了环航地球的伟大计划。
军人和船员的经历，让他掌握了操纵帆船的本领，能够熟练使用罗盘、海图等各种仪器，他还可以正确地观测天文星座，同时拥有丰富的军事技能，并能够灵活操纵火炮。麦哲伦并没有急功近利，他花费一年多时间广泛查阅航海资料，自制了一个地球仪，在上面画出了设想中的环球路线。
然而，当麦哲伦告诉国王曼纽尔这一宏伟计划时，葡萄牙王室认为已经控制了东方贸易，没有必要再去开辟新航路了。他屡次遭受祖国冷遇后，于1517年秋天来到了西班牙。
1518年3月18日，西班牙国王查理一世接见了麦哲伦。他呈上了那个彩色的地球仪，并热情洋溢地游说：“国王陛下，地球一定是圆的，大海的尽头并不是黑暗的深渊。盛产香料的群岛之国在地球分界线的西班牙这边，而向东航行的葡萄牙已经到达了那里。我们为什么不能向西航行，在大西洋和未知大洋之间的新大陆上穿越一条海峡到达中国和印度，夺回属于自己的利益？”
急于和葡萄牙海上竞争的国王同意了这一设想，下令提供船只、船员、粮食和武器，全力支持这次探险行动。西班牙王室与麦哲伦签署了一个协议，任命他为一切新发现陆地和岛屿的总督。
一夜之间，麦哲伦成为西班牙海军上将，终于掌握了自己的命运，可以统率一支船队追求梦想了。
1519年9月20日，麦哲伦率领5艘帆船从塞维利亚港出发了，船的名字分别是旗舰“特立尼达”号、“维多利亚”号、“圣安东尼”号、“康赛普西翁”号和“圣地亚哥”号，随行的265名船员带有长刀短剑，还配备了火枪、火炮；除了水和食物，也搭载了数量可观的货物。
12月13日，船队顺利到达巴西的里约热内卢。休整两星期后，他们绕过乌拉圭东南的圣玛丽亚角，来到了拉普拉塔河口，沿水道航行两天后进入淡水区。他们大失所望，只能返回海岸继续寻找那条穿越美洲大陆的海峡。
冬季来临，航行越加艰难。
1520年3月，船队经过南美的圣马提阿斯湾后，进入南纬40°一个平静海湾过冬，麦哲伦称之为“圣胡利安港”。
这期间，一场叛乱发生了。由于长时间找不到海峡，食物稀缺开始定量供给，船员们情绪非常低落，许多人要求返航，两位船长想趁机夺取船队指挥权。4月2日清晨，麦哲伦一觉醒来，发现有3艘船已经被叛乱者控制。他临危镇定，机智处置了领头的船长，并宽恕了随从的船员。这一事件之后，麦哲伦威信大增，在精心安排下，船队平安地度过了南半球的严冬。
5个月后，春回大地，船队向西南航行。1520年10月21日，他们在南纬52°附近发现了一个海峡，麦哲伦担心又是淡水河入海口，派出两艘船前往探航。4天后，好消息传来，他们找到了真正的海峡。
这条人迹罕至的大峡谷，位于南美洲南端和火地岛、克拉伦斯岛、圣伊内斯岛之间，东西长580千米，东接大西洋，西连太平洋，是联通两大洋之间的重要航道，被命名为“麦哲伦海峡”。
海峡迂回曲折、地形险恶，小岛、浅滩、支流错综复杂，不时有狂风巨浪，对航海技术是一个极大挑战。
船非常笨重，船员们疲惫不堪，有一艘派出的探航船望而却步，偷偷驶回了西班牙；麦哲伦还以为发生了事故，四处寻找它白白浪费了3个星期的时间。由于叛逃船只带走了大部分供应品，接下来的航程更加艰难，麦哲伦毫不动摇，继续前进。
1520年11月28日，船队终于穿越海峡，进入了一个浩渺平静的麦哲伦旗舰“特立尼达”号模型大洋，这是麦哲伦一生中最伟大的时刻。他告诉随行的伙伴们：“我们正驶向一个未知的海域，但愿它永远像今天早晨这样平静。为此，我将命名这个大洋为‘太平洋’。”
由于没有海图和数据，麦哲伦不知道太平洋有多大，淡水和食物没有及时补充。当他们离开智利海岸向西驶向大洋时，这段旅程成为了世界航海史上骇人听闻的苦难经历。
数月之间，船员们看不到任何陆地或岛屿，船只仿佛在一望无际的蓝色沙漠中沉浮，饥饿成为最大的问题。一名叫皮加费塔的船员这样记录：“面包干也吃不到了，我们只能吃带有小虫子的面包屑，喝发酵了多少天的黄浊浑水，还经常吃木头的锯末。也不得不吃了横桁上的牛皮，把牛皮浸泡在海水中，四五天时间后，放在炭火上烤几分钟后食用。大老鼠的价钱是半个杜卡特一只，还是买不到。”
许多船员得了坏血病，有19人丧身太平洋。3个月20天后，剩余的人经过约1.7万千米航程，到达北太平洋的关岛，在这样一个盛产可可、甘蔗、香蕉、薯类的岛屿时，幸存的船员得救了。这是一段史无前例的航海壮举。
什么是坏血病
坏血病是由于人体缺乏维生素C所引起的疾病。长期摄入不足或腹泻、呕吐等情况，都可造成缺乏维生素C，使胶原蛋白不能正常合成导致细胞联结障碍，使毛细血管的脆性增加，从而引起皮、黏膜下出血，医学上称为坏血病。坏血病也可见于喂养不当的婴幼儿。
1521年4月，船队西行很快到达了菲律宾群岛，他们找到了盛产香料的国度，麦哲伦决定大干一场，在这片土地上建立殖民地，兑现对西班牙王室的承诺。
在宿务岛进行了一场军事演习后，该岛首领亨马旁纳率众接受了基督教洗礼，表示效忠西班牙。麦哲伦又企图让周围各岛效仿宿务岛，遭到拒绝后，决定进攻最顽固的马克坦岛。
麦哲伦战死处
拂晓时分，60人的队伍乘小艇登上了马克坦岛，该岛首领拉普拉普率众顽强抵抗。虽然，麦哲伦拥有武器优势，火炮发射后对方四散奔跑，但是更多的土著人拿盾牌护身，投掷出密集的毒箭、竹矛、棍棒、石头进行反抗。当离岸更远，船上的火炮不能发挥威力时，麦哲伦右脚中了毒箭，并被认出了指挥官的身份。更多敌人向他扑来，激战1小时后，麦哲伦和几名随从在围攻中屡受重伤，当场战死。
已经降服的宿务岛人也改变了态度，他们假意邀请船队的20多名军官赴宴，把他们全部杀死了。船队剩余的115人在烧掉一艘船后，乘坐“特立尼达”号和“维多利亚”号两艘帆船离开。
麦哲伦以不屈的精神为地理大发现做出了伟大贡献，却因为殖民主义者的野蛮行为受到了惩罚。战死时他年仅41岁。
德尔·卡诺船长成为船队临时指挥官，他们狼狈不堪，在群岛中探索航行。直到半年后的11月，在一名向导指引下抵达马鲁古群岛。
他们采购了大批丁香、生姜、肉桂、胡椒和热带水果。当旗舰“特立尼达”号出现故障时，胆小的卡诺船长害怕遇到葡萄牙人，留下一部分人后，于1521年12月21日率领“维多利亚”号返程回国。
1522年7月，绕过好望角的航船到达佛得角群岛，不得不停泊在了葡萄牙人的海关，卡诺极力让当局相信他们来自新大陆，并获得了补充的食物。但是，一名水手无意泄露了麦哲伦的故事，愤怒的葡萄牙人扣留了13名水手，侥幸逃脱的卡诺对同伴弃之不顾，扬帆而去。
1522年9月6日，破旧不堪的“维多利亚”号帆船和绝地逢生的18名水手，终于回到了塞维利亚港。
人类历史首次环球航行完成了，“地球是圆的”这一假想，也得到了证实。
首航归来的18名幸运者卖掉了香料等货物，他们得到了数十倍的利润成了富人。卡诺船长还得到了国王颁发的一枚盾形勋章，上面刻有一个地球仪和一行文字：您是绕着我航行的第一人！
或许，这些荣誉本该由死于异乡的麦哲伦亲自领受。