收复襄阳
这时，金朝的侵宋战略发生了重大变化。在如何处理与南宋关系的问题上，金朝统治者内部发生了分歧，重臣粘罕和四太子兀术是主战派，主张用武力消灭南宋王朝；将军挞懒是主和派，主张对南宋实行怀柔的战略，逐步瓦解南宋王朝。最后，主和派的势头压过了主战派，金朝统治者鉴于在江南作战失利，长期战争使金朝的人力、财力、物力不足，而采用了挞懒的对南宋中央的诱和政策。但为了平衡各派力量，又派主战的四太子兀术继续采取武装进攻的政策。
建炎四年（1130年）九月，金朝统治者在南宋降官中挑选了一个叫刘豫的人，指定他当槐儡皇帝，国号齐，定都在汴京，历史上叫做伪齐，管领山东、河南等地。抵懒则派遣被俘宋臣秦桧潜回临安，作为内应，伺机颠覆南宋政权。
秦桧，建康人，字会之。北宋末年任御吏中丞。当初，金朝扶植张邦昌当槐儡皇帝时，他为金朝出谋划策，建议只有扶植赵氏家族的人当皇帝才能被中原人民接受。
因此，金朝的统治者非常赏识他。金兵攻克汁京后，宋徽宗、宋钦宗被金军劫持到北方，秦桧也被一起带往长城以北。挞懒任命他担任“参谋军事”之职，替自己出谋划策。挞懒担任淮南战场金兵主帅时，携带秦桧一起出征。此时的秦桧已深得挞懒的信任。秦桧在挞懒的示意下，携带家属和贵重财产溜出楚州向南逃窜，一路上金兵假装追击，以打消人民对他的怀疑。于是秦桧不失一人一物地顺利渡过长江。
秦桧南归后，自称是逃离虎口的宋朝忠臣，同时，他又说自己在北地时见到了皇帝赵佶，这自然引起了宋高宗的注意。于是高宗急忙召见秦桧，想多了解金国和赵佶的情况。秦桧趁此机会极力讨好高宗，又说自己同金兵主帅挞懒关系密切，并暗示说，如果想同金朝议和，自己可以出面联络。高宗很看重秦桧与挞條的关系，立即任命他为礼部尚书，后来又升秦桧为宰相。
取得高宗的信任后，秦桧马上实行破坏大宋统治的计划，抛出“南人归南、北人归北”的政策，其主要内容是金宋双方彼此承认对方政权及其既成的统治区域，结果受到朝野上下一致声讨，连高宗都气愤不已，一怒之下罢免了秦桧的宰相之职。但高宗为了保持一条同金朝妥协的渠道，没有对秦桧给予更严厉的处分，为以后宋金议和时重新起用他留了一条退路。