南宋王朝的四个宰相中有三个是主和派。左相赵鼎和参知政事刘大中是体面的主和派，一方面主和，一方面要求不失南宋国格。
右丞相秦桧是以主和派面貌出现的不顾廉耻的投降派。
因为他和金将挞懒有密切关系，宋高宗为了保持一条与金朝的联络渠道而重新重用他。
枢密副使王庶是一个坚决抗战派，但他地位最低，职权也最小，以一人对三人，势单力孤。
高宗和秦桧串通一气，赤裸裸地推行投降政策，他们原以为议和不会有多大困难，却遭到许多人的反对。因为高宗屈辱求和的政策，既违背了广大劳动人民的利益，也不符合地主阶级中大多数人的意愿，所以支持他的力量是极其微弱的。但他是南宋的最高统治者，手中握着生杀予夺的大权。战与和，只在他一念之间，没有人可以阻拦。
朝廷中分成两个旗帜鲜明的营垒。抗战派以岳飞、韩世忠为代表，他们热爱故土，痛恨侵略国土、践踏家园的金人，为国家担忧，为人民着想，始终以坚强的意志对抗投降派的卖国主张。而投降派则是为了各自的目的，聚拢到一起，从中谋取自己所想得到的利益。
如高宗，这个居于权力顶峰的皇帝，为了保住帝位，不惜解除精忠报国的将领的兵权，不惜降低身份向金求和，只为能坐稳皇帝宝座；而秦桧，作为金国派到宋朝的奸细，想为金国立功的心思已不止存在一天两天，而是积蓄了很久，所以当高宗表现出与金国议和的趋势，他就想尽办法跟着高宗，照着高宗的眼色办事；还有的人或出于害怕，或出于对高官厚禄的贪欲，不一而足，但却是同一个鼻孔出气的反对与金朝作军事上的对抗。
反对议和的奏章和书札，就像雪片一样飞往朝廷，抗金的呼声一浪高过一浪，高宗卖国求和的行动陷入了异常艰难的处境，但是，他议和的主意已定，决心利用他的权力，将这件不甚高明的事坚持到底。
得到王伦回来汇报的金国答应议和的消息后，高宗感到他非常需要培植一个得力助手，好给他增添力量，顺利地完成“议和”这项“伟大的事业”。因此高宗很快地拜秦桧为尚书右仆射、宰相兼枢密使。这是高宗一项重要的部署，即要秦桧出面负起全权处理与金议和的责任，同时也是向金朝统治者表明，由秦桧主持议和一事，应该是值得信赖的吧！
虽然朝中最重要的决定权是由皇帝掌握着，但是军事大权是掌握在很有声望的韩世忠、岳飞等人手中，因此投降派不得不有所顾忌。为了笼络人心，高宗召掌握兵权的韩世忠、岳飞和张俊到朝廷，以便对他们进行说服工作。
一天，岳飞正在家中和同僚讨论当前的国家形势，对高宗、秦桧等人的投降活动大为愤慨，这时，有皇上差遣的人带来金字牌快递的命令，要岳飞即刻起程，往宫中议事。岳飞明白高宗议和的主张已定，再劝说也没有多大效果，于疋只想拖延前行，他一再地向高宗请求，说近来身体不好，希望能够退隐山林。最后看躲不过去，只好在九月底，赶到了临安。
君臣相见时，在高宗面前，岳飞也丝毫不作让步。
他坦白地对高宗说：“对金人不可相信，不能够一味地等待议和。议和是下策，对国家没有任何好处。如果不加抵抗地对金国屈膝，一定会被后人嘲笑的。”
面对高宗，岳飞大义凛然地说出自己的见解，高宗哑口无言，无语以对，场面非常尴尬。岳飞再次提出出兵北伐，收复国土的计划，企图能让陷入议和这个漩涡中的高宗回心转意。
韩世忠是一个满腔热血的将领，很久以前他就已经向高宗提出北伐，对于高宗的议和，他早就在心里憋了一肚子的火。所以这次应召入朝，他更是直言不讳地将自己的看法和盘倒出，言词激烈，态度激昂，面对最高统治者，丝毫也不畏惧。召见之后，韩世忠压抑不住满腔的悲愤，又接连上书十多封，旗帜鲜明地反对议和，主张大举北伐，并表明如果朝廷出兵，他愿意担当这个重任。一片爱国之心跃然纸上，令人为之赞叹。
而另一个大将张俊，却表现得与岳飞、韩世忠两人截然不同。张俊本就是胆小怕事的人，就像那墙头的草，东风来便往西边倒，西风来便往东边倒，毫无主见。当他知道高宗坚决要议和的意图后，为了赢得高宗的宠信，就抓住各种时机，对议和活动大加赞赏，以讨得高宗和秦桧的欢颜。在淮西发生兵变的时候，张俊吓破了胆，擅自逃离了盱眙。为这件事他一直提心吊胆的，生怕高宗治他的罪。
有一段时间，他弄不清楚朝廷的动向，为逃避擅自逃离驻地的罪责，抹去这个不光彩的污点，他曾神情激昂地对高宗打包票，说什么他将和岳飞等人的军队合在一起，大破金军，报效国家。但是，当岳飞等将领为北伐一事与议和派闹得不可开交的时候，他却远远地逃开，将从前的誓言忘了个一干二净。对敌人的畏惧，对荣华富贵的欲求，使他一头扎到高宗和秦桧的投降派圈子里，做了高宗身后又一条摇尾乞怜的哈巴狗。由于张俊的及时转变，令高宗大为满意，并对张俊大加赞赏，从此，张俊就成了朝中最受宠幸的大将。
岳飞凭着出色的战绩，官职越升越高，年纪轻轻就已经列入了宋朝高级官员的队伍。在宋朝的五大元帅中，岳飞原先的资历最浅。当韩世忠、张俊和刘光世升任节度使时，他的官职还非常卑微，但在短短的几年内，岳飞的战功和声望都超过了他们，在皇上心中岳飞的地位也越来越重，这就令韩世忠和张俊忌妒不已，心中暗暗不平。为了顾全抗金大局，岳飞尽力和他们友好相处，并且先后给他们写了几十封书信，对他们的战功大加赞赏，并表示对他们的无比钦佩之意。可是这两个人对岳飞友好的表示采取不理不睬的态度，那一封封言词恳切的信都如同石沉大海，杳（yao）无音讯。镇压洞庭湖农民起义军后，岳飞将缴来的车船各送一辆给他们，车船装备齐全，外形美观。韩世忠高兴地接受了，于是同岳飞握手言欢，而且由于在抗金上持同样的态度，因此就一同站在了抗金派的队伍里。而张俊收到那艘长三十丈、高五丈的巨船，认为岳飞在有意地炫耀战功，心里更加痛恨岳飞了。因此，在这场投降派与抗战派的斗争中，张俊则有意地排挤和陷害岳飞，以发泄个人私愤。
为了压制不同的政员，培植得力亲信，增强自己的力量，以便更好更快地进行议和活动，高宗决定更换宰相和执政官。朝中所有反对议和的大臣，高宗都一一罢免了，如王庶、赵鼎和刘大中这些碍事的人物都被赶下了台。秦桧爬上了相位，竭力地扩大自己的党羽，将那些素日与自己有矛盾的人的官职罢了，而那些善于说好话、阿谀奉承的仆人却不断地获得升迁。
对于秦桧等人的议和行动，从黎民百姓到朝廷官员，反对抗议的呼声一浪高过一浪，谴责和讥讽汹涌而来，令议和派防不胜防，诸又堵不上。当时任中书舍人的勾龙如渊，是一个善于见风使舵的小人，他看到秦桧为此焦虑不安，便在一个深夜里，悄悄地溜进秦桧府中。两人在一起密谋了很长时间。勾龙如渊向秦桧建议说：“相公为国家大事，尽心尽力，但是各种非议纷纷而来，令人深感不平。面对这样的情况，相公不如重新选择御使台官和御使诛官，平息这些对相公不利的言论，这样相公行动起来就方便多了。”
秦桧对这个提议感到无比满意，立刻就将勾龙如渊提升为御史中丞。宋朝的御史台官和诛官控制着朝野言论，可以约束朝中官员的评议时政得失的言论自由。
自从勾龙如渊当上御史台的长官以后，台、诛官便失去了公正的自由，而成为秦桧控制舆论，为自己服务的一个工具，而御史台也成为打击异党的一个有效的机构。
秦桧身为朝廷宰相，独揽中枢大权，但是由于当年曾被高宗罢过相，被闲置的缘故，刚上台时还不敢放开胆子做事，心里还有所顾忌。于是，他想出许多法子来试探皇上的心意。
一天，他避开众人，对皇帝说：“皇上，关于议和这件事，如果皇上已经下决心一定要和金进行议和，那么，请皇上只与臣商量，不要让别人插手，否则只会增加议和的困难。”高宗抚着胡须，点头称是。秦检还是不放心，说请皇上好好地考虑三天再作决定。
三天后，他又要皇上再仔细地考虑三天。又过了三天后，高宗对他表现出了非常信任的态度，这才宽了秦桧的心。接着，他拿出早已思虑成熟的议和方案，奉献给皇上，并且提出要由他来专门负责议和这件事情，不许别人插手。对于这一切，皇上都应允了，秦桧这下可高兴坏了，眼睛笑成了一条缝。
高宗将国内的事情安置好后，又派王伦再次前往金国。王伦出使金国前，高宗对他千叮咛万嘱咐，让他一定要用谦和的态度，适当的话语，向女真贵族政权表示出宋朝屈服议和的诚意，并要求金朝派使臣赴南宋，具体商议议和条款。