紫薇属于屈菜科双子叶植物，俗称“怕痒树”，在中国华东、华中及西南地区均有分布。紫薇为落叶乔木或灌木，又名无皮树、满堂红、百日红、痒痒树。花期极长，由6月可开到9月，故有“百日红”之称。
紫薇自古以来是才子佳人作诗词的对象，如唐代著名诗人杜牧就曾做诗赞扬紫薇花：“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。桃李无言又何在，向风偏笑艳阳人。”而“烂漫十旬花最久，晓迎秋露一枝新。霜风热雨皆无惧，紫白清香伴世人。”更是直接赞叹了紫薇花的花期比较长。
紫薇树的树干比较光滑，猴子都爬不上去，因此又被称为“猴刺脱”。它的树皮容易脱落，常变成无树皮。俗话说“物以稀为贵”，世界上成千上万的树木之中没有树皮的树是寥寥无几的！其实年轻的紫薇树干是年年生有表皮，只不过这些表皮每年自动脱落，在脱落之后，树干显得光滑，人们就误以为紫薇是没有树皮的。紫薇树长到老年阶段，树身不再生表皮，脉络显露，晶莹润滑。随着紫薇树渐渐长大，树干外皮会自行落下，树干就会显得光滑无比。如果你用手轻轻碰触一下，枝叶摇摇晃晃，犹如浑身在打颤，认真倾听，甚至会听到微弱的“咯咯”响动声。这不是它在害怕，而是它“怕痒”的一种全身反应，实在让人惊讶不已。
紫薇属共有赤薇、银薇、翠薇等4个种，其中以花瓣蓝紫色的翠薇最佳。紫薇的花序为圆锥型，在新枝顶端萌发，长约20厘米，每朵花有6个花瓣，这些花瓣长有很多皱襞，好似一个大大的轮盘。花朵挂满枝头，红似朝霞，因此又称满堂红。果实为蒴果，形状、大小如大豆，内有多粒种子，在11月份发育成熟。紫薇耐干旱、怕水涝，不宜浇灌太多的水；性喜光，喜肥，以栽种在向阳、土质肥沃的砂质土壤中。它对二氧化硫、氟化氢及氮气等有毒气体有较高抗性，并能吸收这些有害气体。据测定，每千克叶吸硫10克之后，还能生长良好。紫薇具有吸滞粉尘的功能，在距离污染源200～250米处的水泥厂内，每平方米叶片可吸滞粉尘4千克。
紫薇的一身都是宝贝。紫薇的树根、树皮可以入药，性苦、涩，具有活血、止血、解毒消肿的功效。《本草纲目》中也有相关记载。它的种子有驱杀害虫的功效，是制作农药的原料。叶治白痢、花治产后血崩不止、小儿烂头胎毒。