泥炭藓类植物体吸水力很强，生于沼泽地、岩壁下洼地及草丛内，因为这些地方水分比较多。
在它的生长之地，往往会形成大片沼泽。因为吸水能力强，可以铺苗床；消毒后可代药棉。即使植株死，形成的泥炭也可作肥料及燃料。泥炭藓植物可吸收贮存为自身体重20～25倍的水分，吸水能力是脱脂棉的1～1.5倍。但是它在森林地区过分生长，会导致森林的毁灭。一战期间，由于严重缺乏药棉，加拿大、英国、意大利等国曾用泥炭藓类植物代替棉花制作敷料。而泥炭藓的死亡植株体和其他植物长期沉积后形成的泥炭，可做燃料。燃烧1吨泥炭释放的热量相当于燃烧0.5吨的煤。现今，苗木、花卉等长途运输的最佳包装材料仍为泥炭藓植物。泥炭藓含有泥炭藓酚、丁香醛及多种酶，有收敛和杀菌的功效，可以作为伤口敷料，以加快伤口的愈合。因此它的大型种类经消毒加工后，可以作敷料来替代脱脂棉或者制作急救包。泥炭藓的分布地域是同类中最广的。常见于山地潮湿地区或沼泽中，大面积丛生，犹如绿色的地毯。泥炭藓中含有大量生成泥炭所需要的主要成分。由于他储水细胞比较特殊，储水能力是其他藓类的数十倍。中国大部地区山地均有它的踪迹。在欧洲、美洲、大洋洲也有其分布。
泥炭藓的形态特征：身体柔软，稀疏地长在一块，灰白夹杂黄绿色，呈现出淡红色。茎直立，高18～20厘米，枝比较稀疏，丛生，每丛有2～3条倾立的主枝，侧立，及1～2条下垂的侧枝。茎叶呈阔舌形，比较小，长1～2毫米，宽0.8～0.9毫米。枝叶呈阔卵状莲瓣形，为绿色，体积小，长可达2毫米，宽1.5～1.8毫米，边缘向内卷曲。茎及枝表皮细胞具有多数螺纹及水孔；在显微镜下，可以看到叶横切面的绿色细胞为等腰三角形，位于叶片内表面。为雌雄异株，精子器为球形，生长于雄株头状枝或短枝顶端，每一苞叶叶腋间均有1个；而位于雌株头顶的雌器苞内生长着颈卵器；孢蒴呈球形或卵形，成熟时为棕栗色。