夹竹桃是一种美丽妖娆的植物，但千万不要被它美丽的外表给欺骗了。
它的叶、花、枝都含有毒素，而且毒素还是好几种，有人认为夹竹桃的毒性在世界上是最强的。但是毒性最强的是夹竹桃甙和夹竹桃碱，它们能严重损害心脏。严格来说，即使是误食了蜜蜂采集的夹竹桃花蜜也会中毒。尽管如此，人们常常把它作为观赏植物种在园林中。
夹竹桃的老家在印度、伊朗、阿富汗，但现在被广泛种植于热带及亚热带地区。它的生命力顽强，对土壤营养成分要求比较低，可以在气候干旱的地方正常生长。
夹竹桃为常绿大灌木，喜欢丛生，高低不同，大约在1.5～5.5之间。它的叶片较厚、阳光面为深绿色，下面为浅绿色。花期在夏季，花朵聚生，呈漏斗状，常见花色为黄、红、粉或白。夹竹桃在干旱、贫瘠的土壤中，生长旺盛，开出的花朵鲜艳夺目，娇嫩可爱。动物对夹竹桃敬而远之，因此夹竹桃生长比较迅速。
因此，夹竹桃常被当作行道树或者天然消音器，种植在高速公路的隔离带或者噪音污染区。人们还喜欢将它栽培在新的建筑区，减少风雨对建筑物的侵蚀。夹竹桃与大部分有毒植物不同，它不但可以使人类中毒，也可以使大多数动物中毒。小孩子误食一片夹竹桃叶就会失去性命。夹竹桃中毒的症状包括头痛头晕、腹泻、恶心呕吐、腹绞痛、嗜睡、心律不齐等，甚至休克死亡。
救治夹竹桃中毒者宜采用中西医结合的方法。如果中毒者24个小时后，还没有停止呼吸，那么死亡的几率会非常的低。救治中毒者的有效手段包括刺激肠、胃、子宫平滑肌收缩，让中毒者呕吐，给中毒者洗胃或者给中毒者喂食活性炭，让活性炭吸收残留在体内的毒素。