耿玉崑从家里抓来一只公鸡，公鸡挣扎哀鸣着掉了许多羽毛，土车子背后斜插着他们家祖上留下来的雁翎钢刀，抱着个大酒坛子可笑地跟在耿玉崑身后，跛着脚波浪形状的步伐愈走愈快，他老婆本想把他拖回去，不仅没拖住他，反倒被他不太灵便的腿脚给踹了一下，哭了。
古柳树下摆好了香案，不远处停着一遛马爬犁，每张爬犁上都停放一口棺材。唢呐吹响了《哭长城》的悲调儿，那只公鸡惊恐地注视着眼前这个煞气腾腾的场面，偶尔扑棱着翅膀凄惨地叫几声。刚招募的新兵犹如水泊梁山的一百零八条好汉站在队伍里，那些没被批准入伍的人还是没听劝，又都自发地会合在一起，模仿着军队的样子稀稀拉拉地站成了排。
土车子戴着獾皮帽子，上身穿着青布面棉袍，外面罩着一件前清士兵的号坎儿，活像个店小二儿，怀里死死抱着酒坛子像是怕被人抢走似的，其他人也都戴着大皮帽子，身穿棉袍缅裆棉裤，腰扎巴掌宽窄的布带，打着矮绑腿，有的人还不知道从哪弄来根牛皮腰带，扎在棉袍外面提起不少精神。这些人都没有空手，有肩扛鸟铳的，有拎着打野猪的火绳枪的，有的还扛来了前朝绿营留下的老母猪火炮，最不济的手里也掂着一口刃口锋利、寒光闪闪的铡刀。
眼前的情景令戴延年十分感动，他沉思良久，最后索性任由他们去罢，只有对牟鸿禧的态度十分坚决，任他怎样央求就是不准，就连他的病媳妇都出面求情了，他还是死活不肯答应。最后，他把牟鸿禧交给乌常懋看管，坚决不许他上战场。
黏豆包用一辆马车拉来了，蒸豆包用的大黄米都是乌家捐献的。乌常懋领着人把豆包分发给大家，随后跳上空马车，一改蔫声悄语的样子，豪迈地说：“弟兄们呐，三百年前，咱们的老祖先就是吃着黏豆包打天下的。今儿个，是他们的子孙出征的大日子……这也是你们的军粮！”
乌常懋的话音刚落，乌白两个大家族的当家人——乌子玉和白四爷也来了。
白四爷搀扶着乌子玉，二人冷峻庄严的表情异常相似，都是挺身如椽，都是脸若蒙霜。乌子玉和白四爷并肩站在祭桌前，他逐个打量着刚刚穿上军装的子弟，尤其是看见站在队伍里的白继臣，联想起自己不争气的二儿子，胸口一阵发热……
乌子玉身子愈发虚弱，他稳了稳，缓步走到白继臣跟前，无言地拍拍了他的肩膀，返身回到祭桌前拿起一炷香。乌常懋忙从马车上跳下来，帮助父亲把香点燃。悲怆的曲调停止了，乌子玉撩起棉袍跪倒于尘埃之上，即为死难者招魂，也为即将出征的勇士们祈福，祷告上苍保佑东荒地子孙都能平安归来。
祷告一毕，白四爷想搀乌子玉起来，被他甩开。乌子玉吃力地站起身，把香插进香炉，从土车子怀里接过酒坛子，亲手往酒碗里倒酒，倒了一半，已累得上气不接下气，勉强坚持倒满最后一碗酒，还没等把酒坛子放下，身子一栽歪，“哇”地吐出一大口鲜血……
香一点燃，土车子知道接下来就要杀鸡了，猛见乌子玉口吐鲜血，赶忙将空酒坛子接到怀里。乌常懋叫人将老父亲抬回家，戴延年目送着乌子玉远去，命令值班军官整队。
初冬的太阳，像醉汉的面孔鼓胀得通红，把耀眼的红光直射在大树上、棺材上、地面上，与豪情激荡的人们共同宣誓杀贼灭寇。妇女们和老人们几乎跪倒在冬日的阳光下，那只公鸡叫累了也挣扎累了，一动不动地趴在地上，它的背上也散射着冬日的阳光。肃穆中，祭桌之上飘荡着袅袅的青烟。
吹手们又吹起了哀婉的乐曲，再度令耿玉崑心潮澎湃热血奔涌。他箭步跳到祭桌旁，“嗖”一声，将刺刀拔出刀鞘，伴随着一缕金属的铮鸣声，雪亮的刺刀在阳光下漫出一道寒光。
耿玉崑将刺刀高高举起，厉声呐喊道：“弟兄们！记住今天这个日子吧！乡亲们！今儿个我们兄弟就要跟着队伍去剿匪啦！从今儿个起，就是把脑袋别在裤腰沿子上也心甘情愿，是不是？——是不是啊？——弟兄们？”
土车子把空酒坛子高高举过头顶首先响应，声嘶力竭地高声叫喊起来：“是！就是粉身碎骨也愿意！”接着是一片山摇地动的呼喊声：“是——！就是粉身碎骨，也愿意——！”
听到这从来没有过的悲壮的呼喊，妇女和老人们又都放声大哭起来，那哭声像锥子一样刺进了男人的胸膛，一股悲怆的气流掠过人群。寒光一闪，耿玉崑用手中的钢刀“咔”地一声，齐崭崭地剁掉了公鸡脑袋，一股滚烫的血线射出几步远。随后，他奋力将刺刀惯进桌子，刺刀扎在桌子上剧烈地抖动着，发出沉闷的颤音。
耿玉崑将滚烫的鸡血洒到酒碗里，随后将流尽鲜血的无头公鸡扔出老远，先自捧起一碗冒着热气的血酒，高高举过头顶。他两眼噙泪：
“匪患不除，家无宁日！东荒地几十条人命的血债呀！至今，我大哥下落不明……活不见人死不见尸。此仇不报，我耿玉崑誓不为人！驼龙哇，你这个千人骑、万人爬的臭婊子！要不把你千刀万剐，我就不是站着撒尿的爷们！”言毕，耿玉崑把血酒一口喝光。
新入伍的士兵们摘下帽子，露出一片刚剃完的亮晃晃的青皮脑袋齐声响应，他们把帽子掖进皮带里，呼喊着把酒碗捧起来。四十多条大汉豪迈地一饮而进，随后是瓷器爆裂的声音，土车子则整出个极具特色的声响——那声浑厚的闷响是他拼尽全身力气摔碎了酒坛子。
拉着棺木的马爬犁依次启动了，程二虎举起驳壳枪，朝天空中打出一梭子子弹，士兵们也将枪口对着天空一齐扣动了扳机。震耳欲聋的枪声盖过悲伤的哀乐，枪口喷出的烈焰映红了所有人的眼睛。
多年以后，尽管这股血腥之气已飘散在历史的深处，可它并没有从东荒地的记忆里消失，每当回忆起那个歃血盟誓的场面，亲身经历过的人都会为当时的悲壮而泪流满面……