绰号“大烟袋”的郑先生是“光复”那年落户东荒地的。满腹经纶的郑先生，自幼私塾启蒙。当年的私塾究竟啥样，已经很少有人能说清楚，他只说私塾先生仅教授了他们几个或官宦或商贾的子弟，读《四书》诵《五经》，之乎者也倒比现在的大学生精通文墨。他还说，现在的学生可以写对联，也懂得些李渔“家对国，治对安；地主对天官；坎男对离女，周诰对殷盘”这些对韵的基本法则，可绝对没有他们这些老学究儿写出来的诗文巧妙对仗工整，现在的大学生可以写出好文章，可他能写得一手好铭旌……
老先生堪称当世大儒，无论对理数、星象、堪舆，以及水利、兵备、法律、政治都颇有研究。年轻之时，也曾胸怀上报国家，下安黎庶之宏图大志。高中进士后入奉天专修法学，民国五年始持教法政学堂，后因桦川县司法审判出现紊乱，大批官员腐化堕落，他被国民政府调往佳木斯，协助司法监督整顿地方秩序。然而，当他真正置身于恃强凌弱、官商勾结、贪婪成风的漩涡之中，便被官场上怵目惊心的黑暗惊呆了。据说，是在一场民告官的诉讼中，让他对国民政府彻底失去了信心，遂抱着“看破红尘惊破胆，识透人情冷透心”的满腔忧愤，离开了仕途；还有另外一种说法，说是因为他结交了“共匪”，同情“乱党”而遭到当局查办，虽侥幸活命却难逃被革去官职的下场，因此成了闲云野鹤，享受起桑麻南山的安逸。
对于郑先生的身世和种种传说都已无从考证，但老先生对孔圣人的中庸之道始终信守不移又是人人可见。他的后半生把“大学之道”中的“知止而后有定。定而后有静。静而后能安。安而后有虑。虑而后能得”当做座右铭。故，在东荒之地生活的后三十年，一直被世人视为灿若晨星却又自甘寂寞的贤达君子。农忙之时躬耕垄亩以食以帛，农闲时诵读批点自尝其味，其品行端正与世无争童叟无欺，为邻里乡亲排忧解难调解争执化干戈为玉帛，堪称是难得的人之楷模，山野之中只为精神而活着的雅士高人。
郑先生本名郑肇庸，字溢谦，别号五柳。这些年来，人们好像已经淡忘了他的姓名别号，都只称呼他郑先生，小学里的教员则尊其为老夫子。东荒地可以不记得郑先生的名号，但却对郑先生的儿子始终念念不忘——没人不知道他有个叫郑学礼的儿子，土改时做过本县的副县长，后来听说此人调到省里做大官去了。
在东荒地，郑先生的名讳基本没人能叫，只有耿玉崑心血来潮时，故作一本正经地唤上一声：“五柳兄啊……”对人称号，原本是一种敬重，可郑先生却不敢答应。为什么呢？原因是他跟耿氏兄弟论着借光儿亲家。亲家见面，特别是这种拐弯抹角的非儿女亲家凑到一起，不骂上几句就太见外啦！耿玉崑叫一声“五柳兄”或者直接叫一声“大烟袋”，便意味着一种挑衅，郑先生当然不甘示弱，随即会上演一出不同凡响的斗嘴戏，人们有幸从二人的嬉笑怒骂中增长了不少见识。看他俩斗嘴，是一件令人愉快的事情，可却总是耿玉崑吃亏的时候多，最经典的是有一年挂锄时他们开的那场玩笑，让人们深刻领教了两个老汉的诙谐和智慧。
挂锄，是农事的一个阶段性标志，这个时候的庄稼已基本不用太莳弄了，灌溉和除草都已经停止，只待秋天开镰收割了，锄头闲置不用挂起来，故曰“挂锄”。一年当中难得的休闲时光，农民变得游手好闲，时常聚拢在古柳树下东拉西扯。一个溽热难耐的傍晚，他们又围在一起，看两位老汉对弈，听他们坐而论道，谈说着古今的趣闻轶事。
熏风拂柳，两位老者正襟危坐，颇具仙风道骨的非凡气度。耿玉崑持小石子代表黑棋先行，首先在天元处落下一个棋子，郑先生则用黄草棍儿代替白棋，表面上心平气和，可每一步都走得风声水起有声有色。
下棋者慢条斯理，观棋者却显得有些紧张。黑棋不慎露出破绽，郑先生不动声色地将草棍儿往棋盘上轻轻的一撂，形成了“五连禁手”的格局，耿玉崑顿时紧张起来，郑先生摇着蒲扇望着对手，在石桌上“啪！”“啪！”拍了两下，黄草棍儿随风飘落到地上。
郑先生歪着脑袋故意气他：“臭棋篓子，迎风臭出二里地。咋样，这回我得让你输个心服口服！”
耿玉崑虽说心里有些泄气，嘴却顶架儿：“肇庸兄啊，这就是你不对啦！我刚刚看出了一步好棋，还没等动手呢，你就把棋局给破坏了，你这是怕我赢你呀……哎！不就是一盘棋嘛，又不是赢房子赢地的，你至于吗？”
耿玉崑一会儿五柳兄一会儿肇庸兄，死乞白赖不讲理把个郑先生气得直犯晕：“好好好，就算山人输啦！”耿玉崑得理不饶人，愈加神气活现起来：“啥叫算输啦？就输啦！”郑先生也不理他，自顾自慢条斯理地说：“下棋对弈要讲棋眼观棋脉，前瞻五百后顾一千。论仙风道骨，论出神入化你还都差得远呐……你呀，要论这些也就跟着瞎抓抓吧！”
耿玉崑根本就不听他那一套：“得得得，你就别卖你那狗皮膏药啦，我就不信你总赢。”又下一盘，还是耿玉崑输，他厚着脸皮要悔棋，还振振有词：“人有失手，马有失蹄，老虎尚有打盹的时候……才刚儿那步棋不能算，我得重走！”郑先生把二尺长的烟袋往石桌上一磕，态度坚决：“美出你鼻涕泡儿了呢还，不行，哪有那好事儿！”耿玉崑气急败坏地站起来：“都是纸上谈兵的把戏，输了赢了也看不出啥真本事来！”
一句话说得郑先生哭笑不得：“那好啊，你说纸上谈兵不是真本事，那咱们就动点真格儿的，也好堵堵你这张不服输的嘴。”耿玉崑斜眼看他：“嘿！我倒是要领教领教，看看你如何堵我这张嘴。”
郑先生一脸坏笑：“不用你小子老是七个不服，八个不忿的，我看你是不见棺材不落泪！——你要是真不服气，咱俩就轧个东儿，你敢吗？”耿玉崑悔棋不成正郁闷着，听说要打赌立时乐了：“咦，叫你说的，跟你轧东儿我有啥不敢的？！你说吧，轧啥的？咋轧？”郑先生伸出三根手指：“轧黄烟的，三把黄烟。”
“我说肇庸兄啊，你们读书人就是不实在。你想给我送礼就明说嘛，凭咱俩这交情，我还能不赏你这个脸吗？”郑先生不屑他的态度，说：“你就别臭美啦，还说不定咋回事呢。”
耿玉崑大大咧咧地说:“你就说吧，咋个轧法儿？只要你能说出个道道儿来，我就能奉陪到底！”郑先生诡秘地笑着说：“好哇，听着可是挺豪爽，就是不知道到时候你会不会耍赖呢？”耿玉崑不服气地说：“哼！你把我当成啥人啦？不是我吹，我耿玉崑向来一言九鼎，放个屁都能把地砸出坑来，还会在区区两把黄烟上出尔反而？你可真小瞧我啦！……你少跟我废话，你就说吧，咋轧？”
郑先生见他上了圈套儿，心里暗乐却故意不拿正眼看他：“你可得了吧，还少耍赖啦？”耿玉崑大声问：“我啥时候耍赖过？”郑先生不跟他犟：“好好好，都是我耍赖，我耍赖行了吧？”耿玉崑得意：“这可是你说的，我可没说。”郑先生用烟袋指着耿玉崑说：“让大伙儿瞧瞧，堂堂的耿二先生拉完还能坐回去——这得是多大本事啊！”
耿玉崑依旧不屑一顾：“得得得，你少闲扯，说啥风凉话呀。你快说吧，咋个轧法儿？”郑先生假装苦笑：“嗬！他倒来神儿啦。既然这样，就不妨让大伙儿给做个见证，省得你赖账。你听好了，记住：这三天，你把裤衩子穿好喽。三天后，还是这个时辰，还在这个地界儿，你拿三把黄烟来赎回你的裤衩子。到时候你若不来……嘿嘿！你看见没有？”他一指耿玉崑身后的大柳树，“我就把你裤衩子挂树梢儿上去，让老鸹叼去絮窝！”
那些看热闹的尽管不明就里，还是被打赌的结果逗得忍俊不禁，却又不好放声大笑。耿玉崑也搞不懂老对手耍的是什么把戏，眨了眨狡黠的眼睛，愣愣地看了郑先生足有半分钟，也感觉有点不大对劲。
郑先生见他瓷愣着眼睛不说话，差点忍不住笑出声来：“咋样二明白，你也整不太明白啦？要是心里没底，认输也行！”耿玉崑硬着头皮说：“扯淡！凭啥呀？噢，还没怎么着我就认输啦？你想得可倒怪美的……成啊，就这么定了！我倒要看看，你小子能挤出啥坏水儿来！”
郑先生大度地说：“那好吧，咱可就一言为定了。到时候你可不许反悔！”耿玉崑伸出巴掌：“君子一言，快马一鞭！我还就不信了……”二人击掌为约，围观者纷纷散去。
回到家里，耿玉崑有点儿发毛。虽然直犯嘀咕可还是有点儿不甘心，撇撇嘴：嘁！这老鬼，想什么呢？我就不信，你“大烟袋”再一肚子的花花肠子又能如何？裤衩子穿在我身上，我不脱不换，你总不至于硬往下扒吧？可到了第四天，耿玉崑还是垂头丧气地夹着烟叶拱手认输了。看着眉开眼笑的郑先生，气得他直骂大街——
自从二人限时打赌，耿玉崑不敢掉以轻心，采取了严密的防范措施，不单不脱不换短裤，甚至和二娘还分开睡了。两天过去了什么事情也不曾发生，到了第三天，也没见郑先生做出什么可疑举动便有些懈怠。晌饭时候，他还喝了两盅儿，酒足饭饱之后，在树下铺了一张苇席，四脚朝天懒懒地睡了。
这一觉，睡得耿玉崑风花雪月梦遗了三四回，短裤脏得不能再穿了，恍惚间还记着打赌这回事儿，心想把裤衩子塞到枕头下面枕着也算稳妥。他除去短裤，用被单裹着下身接茬儿睡，迷迷糊糊听见说话声，怎奈，梦太深一时难以醒转，可还是真切地听见了郑先生作怪的声音：“还敢睡呀，就不怕这桃花梦梦死你个老灯台。”郑先生鼓掌大笑三声：“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人（呀）！”摇着蒲扇扬长而去。
耿玉崑顿觉不妙，边在枕头底下乱摸，边自言自语：“唱得多难听，鬼叫似的。啥蒿草人的？”待他确信裤衩子已不翼而飞，霍地坐起来，顿时清醒了。
耿玉崑愣怔了半晌暗自琢磨：不对呀，已经这把年纪了怎么还会做这种不着调的梦呢？他忽然感觉脚心发痒，搬起脚丫子一看，顿时令他哭笑不得。原来，在涌泉穴上被贴了个指头大小的纸片儿。耿玉崑懊恼得直拍大腿——他自然是认得的，这叫桃花符。
自打吃过那次亏，耿玉崑不仅长记性了，也领教了郑先生的厉害，可却不影响两人玩笑打闹。每次总是他先说一声“走嘞！”头也不回，牵着子建的手便走……