白花花的太阳照在屋顶上，大地都快要燃烧了，屋檐下挂着一溜儿蝈蝈笼子，子建喜欢这类小生命也精于饲养，他懒洋洋地躺在炕上，蝈蝈的嘶鸣仿佛是绝妙的音乐。
他突发奇想将蝈蝈集中到了一个笼子里，按照他的想法那样也许能产生合唱的效果。然而，他不仅没能欣赏到它们的联合演出，原来那种嘈杂的鸣叫也停止了，这些看似活泼温顺的小精灵竟都变成了一个个凶悍的杀手，一场悄无声息的残酷厮杀倏然展开，相互间大打出手，这种不宣而战的小人作风令子建很气愤，还没等来得及制止这场杀戮，笼子里已是一片狼藉，蝈蝈的肢体抛散得到处都是，只剩下一只古铜色的蝈蝈喟然整理着残破的翅膀。正在他懊恼之际，看见障子上探出两个毛茸茸的小脑瓜儿，前爪人手一样抱着，像是在嘲笑他的愚蠢，这令他愈加愤怒，朝它们奋力一扬手臂，它们的身子向前一扑一扭腰跑了——可能是松鼠，也可能是灰鼠……
面瓜用一根细线拴着一串蜻蜓像牵着一只风筝，边走边嚼着一节甜高粱秆儿。他叼着甜秆儿，把一只火红色蜻蜓的肚子揪去一截插上一根小草棍儿，一撒手那只蜻蜓拼命地朝天空中飞去，晃晃荡荡眨眼看不见了。
面瓜来到窗根儿下，见子建四爪儿朝天懒在炕上凝视着死寂的蝈蝈笼子发呆，将吃剩下的甜秆儿扔出老远。
面瓜扒着窗台，磕磕巴巴地打趣道：“奇……怪，好好的蝈……蝈，咋，咋都变成零碎儿啦？”见子建带搭不理没话找话指着仅存的那只蝈蝈：“嗯，还……不孬，剩下的这个家……伙是最邪乎的！不过，你能……认出它是母的还是，是公的吗？”子建没好气儿地说：“当然能！”面瓜信以为真：“那，那你就给我说说……它是公的，还……还是母的呗？”面瓜原本想难为难为子建，不想他的回答令他很意外，瞪着一双从姥姥家遗传来的好看的大眼睛期待着，他不相信子建有这个本事。
子建说：“这本事只有像我这样的聪明人才有，你这样的愚蠢之人……哼哼！”面瓜的自尊心很受伤害，却又被好奇心驱使着：“你就别卖关子了。快说！快……说！”子建暗自得意：“你去找一面镜子来，我告诉你。”面瓜更加不解：“用，用镜子就，就能分出公母？不……信！”
子建说：“连这都不懂？呆瓜！我看你往后把外号改了吧，别叫面瓜了叫呆面瓜得了！”面瓜不乐意了：“你，你你少给我起外号。我，我去拿镜子，回来，你教我咋分，分公母儿。”见面瓜动心了，子建一骨碌坐起来：“你回来吧，我现在就告诉你。”面瓜喜出望外：“真，真的？那你，你快点儿说！”子建说：“爱照镜子的肯定是母的，而且很年轻……”
面瓜知道被戏弄了：“你可，真能瞎扯！照你的说，说法儿，那……会喝酒的就，就一，一定是……是公的了呗？”子建说：“对，就像你爸！”面瓜有点不是心思：“操，你，你爸！你爸也，也喝酒！你咋……不说是你，你爸？还有你你你二大爷！”子建也骂：“操，你大爷！”
两人半真半假的差一点真急了。闹够了，面瓜双手拄炕，身子向后仰：“听，听说河套里有鲇，鲇鲇鲇——”子建替他说了：“鲇鱼。操！你能不能不让我着急？”面瓜满不在乎：“对，鲇……鱼。”他坐直身子用手比划着：“后屋的二，二邋遢捞着一条，咱也去，去去吧！我回，回去拿，拿家伙什儿，咱俩去，去把河别……干，一条也不，不给他们留！你你你没看见他那熊样儿，拎着条，条破鲇鱼，故，故意在我跟前显摆。气，气我！……气得我……肝儿都，都疼了。”
子建终于明白了面瓜的来意，原来面瓜找他，是让他帮他出气的。
箭杆儿河在东荒地走了个弓背型，河里游着白漂儿、胖头、泥鳅，也有鲤鱼擦底游过，潜藏于水草中，柔嫩的柳条儿随着微风荡漾着，宛若天真的孩子在欢笑。奔流不息的河水，既给东荒地带来了向上的活力，也给孩子们带来了无穷的乐趣。
东荒人把游泳叫做凫水，所采用的游泳姿势叫“狗刨儿”，两条胳膊在前刨着，双脚在后面胡乱扑腾，虽能前进但没速度。
子建他们来之前，一帮孩子玩得正欢，女孩儿们坐在树阴下，用草秸秆编着小猫小狗，二邋遢刚刚从对岸游过来，光着屁股撒尿滋蚂蚁窝玩，还有两个大男孩挥着铁锨铲土，试图在河套的支流上拦一道土坝，可抛下去的泥土眨眼就被冲得无影无踪。
子建和面瓜把渔筐、渔篓还有一面筛草料的筛子扔在草滩上，幸灾乐祸地看着，子建念着三七儿：“就你们那两把神沙，还想倒反西岐？”面瓜也讥讽说：“就……是，像只……干，干巴蚂蚱。”子建呵呵笑着：“蚂蚱也是个公的。”
本来没二邋遢什么事，可他就是看不上面瓜：“小磕巴儿，你你，你****……骂谁呢？”
“哎呀！你，你你敢学……学我？我我，我就****骂……骂你呢，咋的吧？你看……看你那鼻涕拉瞎那，那样儿吧……就骂你了，咋啦？”面瓜听见二邋遢骂他“小磕巴”还学他说话，气得脸通红，斗鸡似地几乎把鼻子贴在对方的脸上。两个大孩子拄着锹把，在一旁起哄：“打，打——！打呀！”
面瓜常常装狠。每次和子建青梅煮酒论英雄，一说到打架，他总是把鸡胸脯儿拍得嘭嘭作响：“张……张三不……不吃死孩子——都是他妈活人惯……的！往后再有谁，谁敢跟咱俩髭毛，也……别，别跟他们废话，上……去‘噗噗’两刀……”面瓜最大的特点就是不提“噗噗”两刀到底由谁主刀。没过几天，二邋遢把烧熟的大萝卜扔给他家母狗吃，把满嘴的狗牙都烫掉了，他气急败坏地去找二邋遢算账，结果又被二邋遢打了个乌眼儿青，他也始终没“噗噗”两刀，由此，子建得出一个结论，这家伙天生就不是打架的料，也就装装邪乎吧。每次打群架，面瓜都觉得对方人多，开始咋呼的挺欢动枪动炮的，可等真动起手来总是最先失去战斗的勇气，还没真正过招儿，首先拉开了逃跑的架势，所以，子建不相信这架真能打起来。
今天有子建撑腰，面瓜的气势明显不同以往。他拉开架势还想说点儿什么挑衅的话，不想一个大孩子猛推一把，两人的脑袋重重地撞了一下，二邋遢火了，使了一个“黑狗钻裆”朝面瓜冲去，面瓜腿一叉把二邋遢脑袋夹住了……
子建见二邋遢憋得脸通红，拍手大笑：“撼山易，撼徐面瓜难呐！”怂恿打架的大孩子气不忿，在一旁支招儿：“二邋遢，大背胯！”子建不屑：“蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易？脑袋都让人家给夹住啦，你让他咋背呀？”面瓜快招架不住了，嘴上却在拉硬儿：“敌……军围困万，万千重，我……自岿然不……动！”
看热闹的跟着乱嚷嚷：“撤身，上步，抄住袖子，侧身贴，腿要进去，腰要使劲……背呀，使劲背呀！”“二邋遢，你个熊玩意，学董存瑞，摔他！”
面瓜就快要招架不住了：“学，学……黄继光，也，也也****白搭！”
那个大孩子又使坏：“二邋遢，快学小兵张嘎——”
子建受到启发，狂喊：“对，面瓜，咬他!”
面瓜抢先咬了二邋遢一口跳出圈外。面瓜这一口在二邋遢屁股上留下了两排大牙印，就像是接在一起的月牙儿，疼得二邋遢捂着屁股连蹦带跳，直骂面瓜是属狗的。
两个无赖的战斗最终以两败俱伤宣告结束，如同精尽而亡的公狗瘫软在地上。面瓜的耐力出人预料，却因为用力过猛弄得满嘴是血，鼻子也流血了，他没像二邋遢那么耍赖，只在地上躺了大约一分钟，便里倒歪斜奔到河边洗脸去了。
子建奇怪，这家伙今天怎么有点邪门儿呀，他没像往常吃亏之后咋呼着要回家取杀猪刀，而是洗完脸半天没动静，傻鹅似地抻着脖子朝远处张望，唤了他两声也像没听见。