郑学礼把东西收拾好，然后来看郑先生。他没有将这些不幸的消息告诉父亲，而是破例为老父亲做了几样菜，还烫了一壶酒。他给父亲满上一盅儿也给自己倒满，郑先生示意儿子先喝，郑学礼仰脖将酒喝下，顿觉食道一阵火烫，脸颊渐起红潮。
郑先生眯缝起眼睛注视着儿子潮红的面颊，说：“这酒量是天生的，咱爷儿俩这个酒量啊，再练也练不成个李太白……太白之酒三分剑气七分豪迈，秀口能吐出大半个盛唐来。你我虽也是读书之人……纵然是醍醐灌顶……咳！”
老先生有些语无伦次，不知道接下来要说点什么。郑学礼明白父亲的意思，但他没去接父亲的话碴儿，而是夹了一口菜慢慢地咀嚼着。
起风了，风吹得摞在烟囱脖子上的破坛子旧瓶子发出呜呜的悲鸣，窗户猛地被吹开，油灯灭了，屋里顿时一片漆黑，连风带雨灌进来，淋湿了炕里的铺盖，郑先生吃力地爬上炕把窗户关上，郑学礼连划三根火柴才重新点上油灯。
郑先生的双颊和眼睛更加凹陷得惊人，额头上的皱痕像刀划过似的显出一道道深沟，一开口，他那长而尖的下巴像是要掉下来，但不开口的时候，又叫人觉得仿佛全人类的善良和忧患都集中在他那张苦难的脸上了。
郑学礼看见父亲的眼窝儿中蓄满了浑浊的老泪，腿脚也像突然一下子变得不再灵便了。他端起酒盅儿，嗓音干涩地说：“爸，我敬您！”郑先生坐下来，平静地说了声：“你喝吧！”
郑学礼仰脖又喝了一盅儿，他并没有急于将酒吞下去，而是闭上眼睛，让这股液体在口腔里自由涌动，慢慢地品味着那辛辣的滋味。半晌，他听到了自己的喉管“咕噜”一声响，鼻腔和眼窝里一齐涌满了酸楚。
郑先生也把残酒喝了，放下空酒盅儿，用筷子敲击着桌面儿。“梆！梆！”两声，平仄有致地低吟道：
水调乍起，
红潮满江东风作。
妙语珠玑谁人和，
巧弄华章，
换得乌纱落。
……
吟罢，老先生将一杯白酒倒进嘴里，闭上眼睛久久不肯睁开，任两行老泪肆意横流。
郑学礼闻听父亲说起读书，说起李白，现在又吟起《醉落魄》的词牌，既是解说自己也在为他唱响了悲歌，他苦笑笑，见父亲几杯苦酒下肚已经歪身醉倒，拉过棉被给他盖好，把仅有的几十块钱掏出来，塞到父亲枕头下面。他站在屋地上长久地注视着父亲，望着他那安详得如同婴儿般红扑扑的面腮，也止不住热泪涌现。
窗外狂风大作，郑学礼跨出门，泪水忍不住汹涌而出，滚烫的眼泪流过水淋淋的脸膛，汩汩地坠落到地上。
郑学礼深一脚、浅一脚地来到江边，屈下了他那瘦削修长的身躯跪了下去。他仅仅是跪着，尽管头顶之上的霹雳一刻没停，他的内心却异常平静，任雨水在脸上冲刷流淌，任天公肆意咆哮：天地不仁，以万物为刍狗。民不畏死，奈何以死惧之……他竭力向远方眺望着，没有星光也没有灯火，整个世界都是湿淋淋混沌沌的，雨水把他俏皮的卷发淋得贴在了脸上，他的生命里已经没有了日出，有的只是脚下的一片虚空，仿佛耿红柳从高高的山崖上纵身跃下却没有坠地，而是牵着女儿在无垠的幽冥里漂泊，无底的寒泉使她们的手拘孪着，握着虚空，他也跟着她们一点一点地朝着黑暗的无底的深渊中沉没，再沉没，直到冰冷的江水呛进了肺管，他才又一次想起了老父亲，瞬间他感觉到泪水依然是滚烫的……
暴雨纵情地泼洒了一夜，这是一场罕见的暴雨。
雨过天晴，太阳从卧龙峻的山脊线上水淋淋地爬向天空，玫瑰色的霞晖在群山和江面上弥漫荡漾，受到惊吓的水鸟儿也从恐慌中苏醒过来，起先试探着啾啾叫几声，这里叫了那里应，汇成了秋晨雨后凄美的旋律。那些托着水珠儿的衰草在微风里轻轻摇曳，宛若麻木的人脸，人们寻着郑学礼投江的露水朝荒滩上汇集，他们的心情不同表情各异，但都是朝着一个方向，脚步匆匆。
江水又涨了很多，浑身泥浆的郑学礼躺在郑先生怀里，瘦长的双腿浸泡在水里，白衬衫贴在身上，他的身子伸得老长，一只鞋已不知去向，脚趾在水里奇怪地张着。他的两只细细的手安静地放在胸脯上，手指弯曲着，灰白的头发遮不住宽大的额角，怨艾不平的眉毛蹙在一起，细密的水珠儿结在睫毛上折射着太阳的金光。
郑先生坐在泥地上，目光散漫而短浅，脸孔像石膏假面一样僵硬，青紫的嘴唇微微颤抖，语无伦次梦呓般喃喃自语：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也……夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身……”突然，他发疯般抽打起儿子的脸来，随着他的击打，郑学礼的身体震颤起来，那震颤一直传到被泥浆弄脏的脚趾上。
郑先生痛苦地哭号道：“作孽，作孽呐，算我白养了你一场。你这个懦弱的东西，既然想死，你就去死呀！你还爬上岸来干什么？你这个没有骨气的孬种！咳咳咳——”
郑先生像个无靠的孩子嘤嘤地哭着，眼泪像无数条蚯蚓顺着皱巴巴的脸颊往下爬，渗进乱蓬蓬的胡须里，又变成黑色的水滴，滴在他那并不洁净的前襟上。听着他的哭喊，看到一向被人尊重的郑先生这般凄惨，每个人的心头都像浇了一瓢滚油，连血带肉一起燃烧起来。
悲戚中，郑学礼缓缓地爬起身来，光着脚幽灵般摇摇晃晃地朝着停在远处的北京“210”吉普车走去。郑先生突然一跃而起，抡起烟袋重重地打在郑学礼肩胛上，“咔嚓”一声，一直被人们视作象征着郑先生学识、智慧和人格尊严的乌木烟杆儿顷刻间折成了两截儿。郑学礼一哆嗦，身子晃了一下，转过身双膝跪地，紧紧搂住父亲的双腿，把脸贴在父亲的大腿上。
成老狠儿站在吉普车旁，双手插在裤兜里，沮丧地踢着路上的石子。两名县公安局的警察来到郑家父子跟前，一个从制服下面摘下手铐，戴在郑学礼的手腕上。看见儿子被带上汽车，郑先生倏然明白了，郑学礼不应该死，他应该和自己一道，看看这个世道还能乱多久，看看这个世界最后究竟能是个什么样子。
郑学礼走了。人们看见他临上车时浮肿的脸是扭曲的，他那令人不可琢磨的神情给人们留下了一个永久的谜——谁也不知道他这是去哪儿，等待他的又将是什么……